на юг, потому что ресурсов мало, всех прокормить сложно. А так, повоевали, награбили, часть осталась на юге, часть вернулась назад. — Толкс, в своей неизменной кирасе прошёлся по кабинету, уселся на второй стул.

— Значит, не договоримся. Плохо. — Выдал вердикт Сергей. — Ох, не нравится мне эта авантюра. По мне, так, взять часть и переселить на территорию Зарии, там народу раз-два и обчёлся.

— Так что тебе мешает? Раздолбать сначала, а потом говорить и предлагать? Поверь, владычицы северных гор больше нет, никто и ничто больше не сдерживает их, больше нет грозы перевалов. — Взглянув на Сергея, тут же отрицательно замахал руками. — Нет-нет, это не в упрек тебе! То, что мы Горяну порешили, она сама заслужила. Просто, подумай еще и об этом. — Подытожил бог войны.

Сергей нахмурился, почесывая лоб. А ведь действительно, картинка не очень приятная нарисовалась. Встал, прошелся по кабинету из угла в угол, не обращая внимания на задумчивых богов. В дверь постучали.

— Войдите! — Чересчур резко бросил Сергей, дверь приоткрылась и в щель просунулась рыжая голова Светланы Романовой.

— Господин, там к вам пришли. — Девушка замялась, не зная, говорить ли о гостях еще что-то или нет, но после короткой паузы добавила, — Послы. — Выдавила она из себя, смущенно опустив глаза. Сергей обернулся, Толкса и Феоктиста уже не было. Поэтому шумно выдохнул, раз, другой, сел за стол, уперев лицо в ладони, поднял задумчивое лицо на девушку, что так и мялась у двери, и только тихо произнес: Зови. — Девушка тут же умчалась, а пару минут спустя на лестнице послышались тяжелые шаги нескольких человек. Опять тихий стук, и на сей раз, дверь открылась без разрешения, пропуская внутрь двух огромных чернокожих мужчин.

Сергей поднялся навстречу и приглашающим жестом предложил гостям присаживаться на стулья напротив стола, параллельно разглядывая вошедших. Оба мужчины были высоки, небрежно наброшенные на покатые плечи плащи из звериных шкур. Старший, практически полностью седой, но при этом абсолютно не старый, широкий нос, полные губы и крупные зубы, кажущиеся нереально белыми на фоне эбеновой кожи. На шее ожерелье из костей птиц, клыков животных, крупных самоцветов, вставленных в костяную оправу, на лбу тесьма со вставленными клыками, кажется, крокодила, острыми концами вверх, этакая мини корона. В руках очень короткое копье с листовидным наконечником, размером в локоть, от чего оно больше напоминало тесак с длинной рукоятью, чем копьё. Легкие серые штаны из ткани, больше напоминающей мешковину и кожаные простые сандали. Более молодой, был точной копией, только не имел такой короны и копья. Оба мужчины стояли и смотрели на Сергея, который успел сесть, просто стояли и разглядывали. Молча. Пристально. Молодой подошёл вплотную к столу и ткнул пальцем в руку Сергея, от чего он удивленно изогнул бровь.

— Мелкий он какой-то! — Сделал заключение молодой.

— Не туда смотришь, Мбаку, в душу зри. А она большая, даже здесь чувствую. Горячая и ледяная одновременно. И живая. — Старший негр слегка наклонил голову, вглядываясь в глаза Сергея, потом опустился на одно колено, уперев копье острием в пол, опустил голову, молодой быстро подошел и повторил действия старшего. — Племя Арану-ину приветствует хранителя.

При этих словах Сергей встал, вышел из-за стола и, как всегда, по наитию, приложив руку к груди.

— Я, Сергей Нарышкин, хранитель этого мира, рад приветствовать племя Арану-ину. Встаньте, пожалуйста, друзья мои, давайте побеседуем, чаю испьем, или кофе. — Чернокожие поднялись. — Присаживайтесь, сейчас нам принесут и чай и кофе. — В дверь тихо постучали и не дожидаясь разрешения, Сью внесла поднос с двумя заварниками, в одном кофе, во втором чай и три стеклянных кружки, сделанных Михаилом на практике. Поставив поднос, Сью сверкнула мужу глазками и удалилась, прикрыв дверь. — Угощайтесь, это кофе, это чай. Кофе с непривычки, не рекомендовал бы много пить, иначе ночью не уснете, а это чай из лесных трав. Угощайтесь. — Себе налил кофе и откинувшись в кресле, стал ожидать действий послов.

Старший открыл сначала одну крышку глиняного заварника, потом вторую, понюхал оба и налил себе кофе, младший налил чай. Взяв стеклянную кружку с кофе, поднял к свету, посмотрел на черный напиток, медленно отпил, пробуя, поцокал языком, сделал еще пару глотков, довольно откинулся на спинку стула, оббитого сукном, начал медленно потягивать кофе.

— И так, господа, извините, имен не знаю, но чем обязан вашему визиту? — Наконец прервал затянувшуюся тишину Сергей.

— Я Накорду, — подскочил с места старший, прикладывая руку с копьем к груди, — это мой сын Мбаку, и мы прибыли засвидетельствовать почтение и сказать, что мы помним великого хранителя, его учение, а великий Нджала хранит его знания до сих пор! — Мужчина повел рукой и перед Сергеем вспыхнула цепь незнакомых рун, от чего он подскочил, принявшись пристально разглядывать их, но пять секунд спустя, цепь осыпалась искрами силы. С гордостью и вызовом вождь взглянул на хранителя.

— Интересно, очень интересно, — пробормотал тот, почесывая лоб, — а вот такое вы когда-нибудь видели? — начал формировать вокруг себя десятки печатей, от малых до больших разных стихий и направлений. При виде печатей, чернокожие подскочили, начав пристально рассматривать каждую.

— Отец, это же Нун, смотри, а это Гель, а это похожа на Зу, но не она! — Мбаку ходил вокруг визуальных отображений силы и периодически пытался их потрогать. — Отец, смотри, а это же знак Фира! А остальные не знакомы…

— А вот тут, судя по всему, огненный демон должен сожрать души… — ткнул пальцем седой в малую печать огня. Сергей смотрел, улыбаясь на то, как послы ходят вокруг, пытаясь разобрать божественный язык. Взмахнув рукой, развеял печати, внимательно глядя на задумчивых отца и сына.

— Значит, с силой вы знакомы, это хорошо, я искренне рад, что хоть кто-то сумел сохранить память о хранителе. А теперь главный вопрос, что вы хотите от меня? И вообще, вы ведь не только почтение засвидетельствовать пришли, так?

Негры переглянулись. Старший подошёл поближе к столу, упер копье в дубовую столешницу.

— Нджала указал, кто должен идти к тебе, сказал, ты не дашь погибнуть нашему народу, поэтому мы три месяца шли, чтобы ты указал нам путь. Теперь я точно знаю, что ты, это ты. — Негр почтительно склонил голову.

— Минуточку, — запротестовал Сергей. — Какой путь? Вы о чем? Нджала, я так понимаю, это ваш дух хранитель, но при чем тут я и путь вашего племени?

Негр замялся, сел обратно на стул, отхлебнул из кружки кофе, почесал лоб, собираясь с мыслями.

Да, наверное, нам все-таки надо объясниться, — пришел он к выводу. — Во времена первого хранителя, наше племя населяло землю от западных гор