— Давно понял, но продолжал врать? — изумилась я. — И ты на что-то надеешься после этого?

— Я хотел рассказать тебе все тридцать первого августа… — он поймал мой взгляд как в ловушку, не вырваться.

— Ты думал, я обрадуюсь, да? Ты… — я размахнулась, чтобы дать ему пощечину, но тут дверной звонок заверещал второй раз за это нервное утро.

— Не открывай! — попросил Макс. — Пока я не признаюсь тебе в любви — не открывай!

Если бы он, врываясь на лихом коне, был чуть более предусмотрительным, все могло бы быть иначе. Но кто не запер дверь, тот сам виноват.

После второго короткого тренька она открылась, и на пороге торжественно воздвигся Верейский Виктор Владимирович.

Собственной персоной. Облаченный в серый костюм-тройку, в очках с золотой оправой и опирающийся на трость с набалдашником в виде головы льва.

Я перевела взгляд с него на Макса, с Макса обратно на него и поставила себе диагноз: склонность к нарциссам.

— Я не помешал? — с интересом спросил он. — В принципе, если тут очередь, я могу и подождать. Более того, могу быть даже последним, я в себе уверен.

— Какого хрена ты приперся? — любезно поинтересовалась я.

— Я тот прекрасный принц, что спасет тебя от дракона. Или дракон, что спасет от прекрасного принца. Зависит от точки зрения.

— Вик, блин, что ты несешь! — Я закатила глаза.

— Понесу тебя на руках, если настаиваешь. Лишь бы ты была со мной.

— Кто это? — спросил Макс.

Я вздохнула. Ничего, что глупенький. Зато красивый. И вообще, любовь зла.

Любила же я когда-то и Вика.

Почти по тому же сценарию. Почему бы молодой и красивой девушке с блестящим будущим, которому только повредит всякая девичья ерунда вроде любви, семьи и детей, не завести ненавязчивого любовника.

Взрослого и женатого. Он ее всему научит: и в бизнесе, и в постели, и в обществе. Надоедать не будет, для борщей и котлет у него есть жена, для праздников и выходных дети, так что девушка вольна тусить на вечеринках до умопомрачения. А он будет приезжать раз в неделю, дарить дорогие подарки, учить жизни, трахать и уезжать.

Вик так часто расписывал мне эту красоту, что я скоро сама поверила в свою циничность.

Опять же, первые несколько лет в Большой Четверке — это только работа, работа и еще раз работа. Если позволить себе полноценные отношения с ровесником, которому нужно внимание, ужин и ежедневный секс, быстро вылетишь из обоймы. Со всех сторон выгодная история.

Если не влюбляться.

Иначе все оборачивается своей противоположностью. Вместо вечеринок плачешь в подушку, вместо работы шаришься по его Фейсбуку, вместо карьеры мечтаешь, что однажды он разведется.

Даже пытаешься залететь, чтобы побыстрее развелся. Коллективная женская мудрость говорит — верный вариант. Хорошо, что не получается.

А родители — что они понимают!

Особенно не одобрил это все отчим. Благодаря ему мы и познакомились на кондитерской выставке, где он был главным спонсором, а Вик — организатором. Только почему-то Дима взбесился, увидев, как мы с Виком целуемся на служебной лестнице.

Я поняла бы — отцовские чувства. Но ему-то какое дело до моих любовников?

Сначала я сбежала из института, еле дотянув до третьего курса. Это все казалось ерундой, не стоящей внимания. Не для меня. Есть кое-что поважнее.

Потом из дома, когда отчим стал лезть в мою жизнь слишком уж нагло и запрещать встречаться с Виком. Тогда я считала именно так. Что он был во всем прав — поняла намного позже.

А потом уже от Вика — когда его жена забеременела. Стало ясно, что даже залет мне не поможет.

Нет, он мне не врал, что между ними нет секса, он вообще мне никогда не врал.

В отличие от Макса.

Но почему результат все равно один?

Теперь их обоих надо как-то разогнать, а я не представляю, в каком порядке и как. И получится ли у меня.

— Вик, будь добр, закрой дверь с той стороны. А лучше вообще забудь мое имя.

— Которое? — поинтересовался Вик, даже не думая подчиняться. — То, что ты используешь сейчас? Я-то все удивлялся, почему не могу тебя найти, а ты теперь у нас Ася Руденко…

— Она просила уйти, — угрожающе набычился Макс, которому надоело быть простым наблюдателем.

— Насть, зачем тебе этот дуболом? Только для походов по БДСМ-клубам? Так ты бы мне сказала, что тебе не хватает остренького, разве я бы отказал? Тебе же не нужны эти мальчишки, тебе нужен взрослый мужчина. И теперь, когда ты сама повзрослела, нужен еще больше, чем раньше. Надеюсь, за прошедшее время ты оценила, кем я для тебя был.

— Так это он… — помотал головой Макс. — Тот, кто тебя разбудил и зажег. Понятно.

Его ладони, до этого крепко держащие меня за талию, разжались.

Что тебе понятно, идиот…

— Ты, кстати, в курсе, что твой мальчик не тот, за кого себя выдает? — скучающим тоном уронил Вик, и Макс снова стиснул меня в объятьях, забыв рассчитать силу. Но я даже не пискнула.

Вик захлопнул дверь, прошел в коридор и прислонился к стене.

Значит, надолго.

Предыдущая проблема с Максом и моей не к месту влюбленностью сразу показалась мне уютной, доброй, и верните обратно ту тяжелую жизнь, что была десять минут назад, я по ней уже соскучилась!

Верейский — это чертов дементор, и я уже чувствую, как он высасывает из меня остатки радости.

— Когда Андрей встретил тебя на свадьбе, он очень удивился. — Вик крутанул тростью, любуясь собой в зеркало на дверце шкафа. — Он знал, что мы поссорились, но не знал, в чем причина. Подумал, что, может, ты мне уже надоела.

«Поссорились».

Сбегать и прятаться, пять лет вздрагивать от телефонных звонков и стараться не высовывать нос за пределы спального района, чтобы не попасться ему в лапы, — это «поссорились» называется. Только тогда я окончательно поняла, что он меня никогда не любил и не собирался. Он мной владел.

Макс напрягся. Но я уже прижималась к нему, словно надеясь спрятаться от надвигающегося ада.

Чем он может мне помочь? Где он, а где Вик?

Но я все равно пряталась в его объятьях, а он непроизвольно гладил горячей ладонью меня по спине. Так, как всегда делал, когда я нервничала, и это немного успокаивало.

Мы были похожи на двух заблудившихся детей в логове злого колдуна.

И это я еще не знала, что там за секреты у Макса. Может быть, я тут одна заблудившаяся против двух чудовищ из темного леса.

— Он, конечно, хотел бы тебя себе, такую красивую. Кто бы не хотел? — Вик пафосно указал на меня тростью, красуясь перед воображаемой аудиторией. — Но как настоящий друг он решил спросить разрешения. Так я узнал, что ты прячешься под новым именем… Ася.