потрепанной ткани. Мешок! Тот самый, что пропал из тайника давным-давно – именно в нем хранились все семейные сбережения.

– Отец… – робко и хрипло произнес Луон.

– Ты проходи – столь же хрипло произнес старый Буон – Чего на пороге стоять. Проходи,… сынок…

В это же время к дому Буона спешил худой человек с лисьим лицом, держащий в руке красиво завернутые предметы – подарки для старого рыбака. Бромьер спешил расспросить Буона – ему было нужно имя. Имя того, кто продал бывшему рыбаку первый навес с жаровней. Бромьер не поскупился на подарки, а еще он собирался рассказать свою пронзительную историю разрушенной любви, которая правдива до последнего слова и может тронуть самое черствое сердце. Он молчал долгие годы, просто живя на пляже под стареньким тентом и бросая в воду камешки и шарики…. Он молчал и надеялся. Но теперь пришло время действий. Он больше не будет молчать – он станет рассказывать и расспрашивать. А затем отправится в путь на поиски второй половины перламутрового медальона. Бромьер не отказался бы взять с собою в путь того умного и загадочного полуорка с синими глазами и пышным именем. Но Люцериус Великолепный и выслушать не пожелал Бромьера… воистину поразительный полуорк! Видать его ждет интересное будущее… очень интересное будущее…

Прикупив у старика две новые клетки, Люц зашел в воду по плечи и принялся ловить улиток и крабов. Сегодня ему надо добраться до достижения «Краболов» второго ранга. А также поймать тысчонку улиток. Прогресс не должен замирать никогда. Он позволил себе прерваться из-за накатившего приступа скуки, но теперь был рад возвращению к монотонным занятиям.

Старушка… старая гнома Кулиена. Лишь ее имя задержалось в королевском мозгу полуорка. К ней он изволит заглянуть к полднику. Часам к четырем. На картошку по семейному рецепту и за книгами. И вернет старой гноме одну семейную реликвию – немного смешную, но, несомненно, ценную. Ах Вопаймугнуций, ах ты ж старый и жадный хмырь. Все беды одного квартала сосредоточились на тебе. Как же ты жил и проклятий не боялся? Но, как думается, уже сегодня к вечеру власть в Яслях сменится….

– Ну здравствуй, бабуля – прогремел входящий во двор полуорк, что с досадой покосился на калитку – никто не поспешил отворить ее перед будущим королем, а она сама и не подумала распахнуться. Все приходится делать самому….

– Здравствуй, здравствуй – всплеснула руками старая гнома – Проходи, проходи, милок. Думала, ты уж и не заглянешь.

– Заглянуть? Нет. Я не заглядываю, а бросаю исполненный ленивой презрительности взгляд – ответил Люц, подходя к грубо отесанному камню-столу.

– Опять тебе солнышко голову зеленую нагрело – сокрушенно вздохнула старушка – Полить водичкой ледяной головушку?

– Не надо, бабуля! Обойдемся без деревенских непочтительных омовений. Вот, держи, бабуля Кулиена. Оно?

Взглянув на зажатый в зеленой лапище полуорка продолговатый предмет Кулиена так и охнула, без сил опустившись на каменный табурет. Люц показывал старой гноме искусно выполненную книжную закладку. Тоненькую, пятицветную, с тонко сделанными надписями на гномьем языке. Каждый цвет – один металл. Золото, серебро, красная медь, галлий и мифрил. Все пять металлов идут поочередно. А вместе все выглядит как тонюсенькая металлическая пластинка с круглым отверстием в верхнем углу, сквозь которое продет красный шнурок оканчивающийся пышной метелкой.

– Оно – закачала головой гнома – Оно! Уж и не думала, что вновь увижу.

– Так забирай – едва заметно улыбнулся полуорк и тут же стал весьма серьезным – Бабуля! А теперь продашь книги? А рецептик картошки печеной начертаешь? Вот и листок тебе я приготовил….

– Продам, продам – закивала бабушка – И рецепт напишу. Ох…

– И я тебе книжек подкину – обрадовался Люц, не скрывая довольнейшей улыбки – Любовных романов…. В подарок.

– Ох… куды ж мне романы читать? Любовные… мне почитай сто годков уже!

– Ну вот! Почти и возраст подошел к пословице – в сто писят гнома ягодка опять! Так что вот тебе книги.

Полуорк выложил на стол три стопки потрепанных любовных романов, с радостью избавляясь от тяжелого груза, к которому его душа питала двойственное чувство – вроде и книги, но вот какие-то не такие…

Бережно оглаживающая ладонями закладку Кулиена поспешила к дому, но вопрос Люца ее остановил:

– А другие родичи кроме сына у тебя есть, бабушка Кулиена?

– Есть, как не быть! – ответила старая – Вроде как в самом Храдальроуме проживают! Не последние гномы там! Но адреса их точного не знаю, письма не послать. А сама в путь отправиться не решусь.

– А если деньги появятся на свиток магического переноса? Тогда отправишься, бабуля?

– Что ты! Куда? Кто ж меня там ждет? Прибуду непрошенная, нежданная.

– М-да… ладно, с этим разберемся – вздохнул Люц – Мне все равно на север. И про сына твоего узнать постараюсь. А вот это тебе на проживание.

Со стуком Люц выложил на стол объемистый мешочек с монетами.

– Ох… да не надо, милок!

– Надо, надо, бабуля. Не в деньгах счастье, а в их наличии.

– Не приму! – отрезала гнома – Что ты! Так нельзя!

– Ладно. Тогда неси книги – снова улыбнулся Люц – Заберу все. Кроме тех фолиантов, что пропитаны приторным запахом любви. Но цены на книги я чур сам назначу!

– Да я тебе их бесплатно отдам! Со всей душою! Ох и порадовал же ты меня, сегодня, ох порадовал!

– Нет уж, бабуля, бесплатно принять не могу. Королевское достоинство не позволяет… Нести, неси книжицы…

Старую гному Кулиену полуорк покинул через час.

Они посидели, выпили чаю с вареньем, поболтали о том и о сем. А затем душевно распрощались и Люц пошел к пляжу, не обращая ни малейшего внимания на таращящихся новичков, пораженных его уровнем – двенадцатый! И это в Яслях….

До дюжины Люц добрался можно сказать случайно – во время ловли крабов и улиток многие решили воспротивиться его воле и пришлось их покарать. Что грустно – пришлось убивать мобов самому. Но не дубиной же махать… поэтому Люц забил крабов и улиток хворостиной, проводя тем самым воспитательную работу, окончившуюся смертью воспитуемых….

За широкой спиной полуорка, рядом с калиткой, стояла старая гнома, прощально машущая вслед. Расчувствовалась бабуля. Хотя ничего этакого он и не совершил.

Вопаймугнцуций.

Местная власть…

Старая гнома нуждалась. И потихоньку распродавала книги. И квартальный Вопаймугнуций приобрел у ней несколько любовных романов. В одной из книг, по недосмотру Кулиены, оказалась металлическая книжная закладка. Она как вспомнила, как хватилась пропажи – сразу побежала до квартального. Но он ее и на