Я схватила трубку, подумав, что это Варька.

– Таня, – услышала я вкрадчивый голос и даже глаза зажмурила – как он невовремя!..

– Привет, – сказала я.

– Слушай, как ты сегодня? Я могу к тебе подъехать?

– Зачем? – спросила я. – Сереж, я сегодня весь вечер буду занята.

«И я не знаю, когда вернусь. И вернусь ли сегодня вообще».

– Я приеду поздно. Нам надо поговорить, Таня. Мне показалось, что ты думаешь обо мне хуже, чем я того заслуживаю…

– А тебя это беспокоит? – рассмеялась я.

– Представь себе, да…

– А если мы встретимся в Лопатникове? – предложила я. – Понимаешь, я боюсь, что сегодня я точно не смогу тебя увидеть. А завтра с утра придется мне мчаться в Лопатниково. Так складываются обстоятельства.

«Если Ольга обнаружит пропажу Варьки, она запаникует, и поэтому мне надо будет прямо с утра отволочь нашу непокорную девицу домой, чтобы с Ольгой беды не случилось».

– Ладно, давай увидимся там.

Он вздохнул. По голосу можно было определить, что он и в самом деле расстроен и ему очень хочется со мной поговорить.

Я вспомнила бедную Асю, ее прелестное личико. И прошептала:

– Что ж, будем считать, Сереженька, что я – возмездие тебе за бедную Аську. Воз-мез-дие…

В пять часов в Тарасове стоит особенная жара. Казалось бы, она должна к вечеру спадать, но – как бы не так! Воздух прогревается до самых высоких температур, а ветра нет. Зато есть масса машин, раскаленных, выпускающих в воздух и без того горячий свой жар, и кажется, что ты находишься в аду.

Особенно в таких районах, куда сейчас ехала я. Эти районы называют «промышленными». раньше они были запущенными, страшными, сейчас в них стало принято строить гипермаркеты, и дешевые, и не очень-то, но где можно, приехав туда на машине, затовариться на целую неделю всякой-разной едой, в связи с чем районы стали более благоустроенными и даже относительно неплохо смотрелись. А вместо «промышленных» их стали называть по-московски: «спальные». Хотя от этого они не стали похожи на Москву. Да и люди тут в основном жили небогатые.

Я быстро нашла этот ДК. Вернее, бывший ДК. Теперь это был скорее развлекательный центр. С расположившимся внизу, прямо рядом с туалетами, секонд-хендом, с оптовыми ларьками, где в очереди тосковали газетчики – пожилые дамы и мужчины с растерянными лицами. Сейчас они купят эти газеты и пойдут к остановкам трамваев и автобусов, чтобы выкрикивать: «Программа телевидения на неделю!», и дай-то бог, чтобы они смогли продать хоть десяток этих никому не нужных газет.

Пройдя мимо ларьков, я открыла массивную дверь и поднялась по мраморной лестнице на четвертый этаж.

Там было тихо. Так тихо, что сигнал о пришедшей эсэмэске прозвучал как гром среди ясного неба. Мне показалось, что он был слишком громким.

Я посмотрела: от Варьки. Это меня успокоило. Значит, жива!

«65, грациозо беле дама, подвал, си, нос».

Я ничего не поняла. Что означают эти знаки Варькиного «внимания»? Попробовала набрать ее номер – мне никто не ответил. Опять абонент недоступен…

Но эсэмэску-то она отправила. Или это с компьютера?

Я прошла в самую глубь коридора и поискала нужную мне дверь. Она находилась в самом конце почти рядом со второй лестницей, менее авантажной, чем та, по которой я поднималась. Такие лестницы называют «аварийными».

Я не знаю почему, прежде чем открыть дверь, я вышла на эту лестницу. Закурила. Там было тихо. Я осмотрелась…

И замерла. Я подумала, что это совпадение. Даже достала телефон, открыла Варькино послание…

На стене большими буквами было нарисовано число 65. Я привычно сложила цифры в уме.

Получилось одиннадцать.

Значение их было довольно-таки неподходящим к ситуации. «Кто-то болен. расставание с кем-то близким».

Докурив, я бросила окурок в урну, еще раз посмотрела на число. «Простое совпадение», – решила я. А тревожно у меня на душе из-за того, что у Варьки не отвечает телефон. И оттого, что я иду, можно сказать, в самое логово врага.

Набравшись решимости, я толкнула дверь, приготовившись к объяснению с Геной. Мол, я решила проникнуть сюда, чтобы попытаться выяснить кое-что, хотя я понимала, что вряд ли мои слова Гену устроят. Зато, может быть, он будет более откровенным. И я же знаю, что у входа меня ждет Андрюшка, чтобы по моему сигналу примчаться мне на помощь.

Однако Гены там не было. Это был обычный класс-аудитория. Стояли столы, в центре было свободное место. «Интересно, что от меня потребуют для участия в «творческом конкурсе», – подумала я. – раздеться – красиво, медленно и плавно? Или сыграть оскорбленную невинность?»

В комнате было тихо. Я посмотрела в окно, там ничего не было видно. Взгляд мой уперся в стену. На стене была нарисована веселая девица, похожая на актрису Гурченко, она улыбалась и подмигивала мне. Белле дама, подумала я. Уж не это ли все имела в виду Варька в своей эсэмэске? На секунду мне стало за нее страшно. Если так, значит, она тут… была?

– Вы на прослушивание? – услышала я за своей спиной звонкий девичий голос. – Вы Оля?

Я повернулась. Нет, это был явно не ожидаемый мной Гена. Это была очень красивая незнакомая девушка. Ей было около двадцати лет, она приветливо улыбалась, и в ней не было ничего зловещего.

– Да, – кивнула я.

– Странно, что вас не приняли, – улыбнулась девушка. – Меня зовут Ирина. А Любка ошиблась, вы вообще-то простите, не производите впечатления невинной идиотки.

Я изобразила на лице грусть и печаль.

– Девушка, я без работы сейчас! – проканючила я. – Мне очень нужны деньги…

– А Люба вас предупредила об особенностях нашего театра?

– Она говорила, что… желательно знание английского.

– Понятно. Это, похоже, все, что она вам сказала… Люба очень осторожничает. А мы потом в истории влипаем… – Ирина выглядела немного расстроенной. – И с вами она поторопилась. Во-первых, вы – перестарок. Вы уж извините. Вам ведь уже лет двадцать пять?

Я обиделась. Я всегда считала, что выгляжу намного моложе.

– Двадцать четыре, – поправила я.

– Ага, понятно. Последний шанс у вас был поступить… – Ирина вздохнула. – Ладно. Чтоб вы не зря сюда ездили, давайте я вас прослушаю.

– Вы? – удивилась я. – А как же…

– Я, – сказала девушка. – Я – первая инстанция. Понравитесь мне – пойдете дальше. Уже к большой комиссии. Вы не волнуйтесь, я никогда не ошибаюсь. Я всегда чувствую, когда человек может, когда в нем есть потенциал.

Она уселась на стол. Я сосредоточилась.

– Вы как, не очень стеснительная? – поинтересовалась она.