опустила взгляд на свои аккуратные ногти. Маникюром она не занималась, предпочитая сбрасывать этот вопрос на профессионалов в салоне. Тем не менее, просьба Шуры была слишком уж соблазнительной, чтобы ею пренебречь.

— Да. Конечно, — кивнула блондинка, стараясь не показывать излишнего энтузиазма.

— Отлично! — просияла в ответ маленькая хозяйка. — Я покажу Вам платье, которое выбрала. Думаю, цвет подойдет.

После чего пожелала приятных водных процедур и словно окрыленная убежала на кухню.

Тори тихо вздохнула, понимая, что отъезд немного откладывался. Не то чтобы она так уж хотела возвращаться в пустую квартиру.

Глава 462. Последнее слово

После обеда Шура показала гостье свою лабораторию. Чем увлекла на пару часов.

Тори даже не испугал вид форменных тел крови в многократном увеличении. Наборы слайдов привели ее в настоящий восторг, не говоря о возможности самой сделать препарат, или наспех сунуть под объектив собственный волос.

Интерес подогревали рассказы Шуры об удивительном мире биологии. Затем последовал не менее увлекательный процесс с покраской маленьких ноготков.

— Приятный оттенок, — заметила блондинка, направляя на свежие слоя ультрафиолетовый фонарик из мастерской Аска.

— Мама подарила в честь годовщины моего рождения. Здорово, да?

— Угу, — хмыкнула Тори.

— Как думаете, она заметит? Обычно мама обращает внимание на такие вещи.

— Не знаю. Леля бывает близорука.

— Мне кажется, что заметит. Она же выбрала этот оттенок. Я подобрала платье к нему в тон.

— Да. Очень милое.

Наряд девушки гостья оценила. Теперь вовсю пыталась удержаться от комментариев, что не стоило подбирать гардероб под цвет лака для ногтей.

Стараясь ничем не выдать внутреннее раздражение, блондинка мысленно ворчала на безалаберных друзей. Шура тоже притихла и немного сникла. Что не укрылось от ее внимательной собеседницы.

— Все в порядке?

— Да.

— Если хочешь, мы можем как-нибудь прогуляться по магазинам.

— Было бы здорово.

— Хорошо, — улыбнулась Тори, все еще не понимая внезапной подавленности девушки.

Через несколько минут та отвлеклась на беседу.

— Хочу нарисовать на глазах яркий макияж с блестками, а нижнюю часть лица прикрыть платком. Как считаете, будет не слишком вульгарно для моего возраста? Может, стоит остановится на классической полумаске?

— Боюсь, на вечеринке ни маска, ни платок не пригодятся. Это не карнавал в честь Равноденствия, — осторожно заметила женщина, продолжая красить ногти на послушных пальцах.

— О. Е-мае. Хорошо, что я упомянула об этом. Опять села бы в лужу.

— Также думаю, что тебе не стоит злоупотреблять ярким макияжем.

— Угу, — смутилась Шура. — Спасибо. Наверное, нужно с Аском поговорить. Он должен знать, что нас ожидает.

— Мне тоже многое известно. Могу рассказать.

— Было бы здорово.

Так Тори попалась в очередную ловушку, продлевая свое пребывание в гостях.

*

Заглянув в комнату сестренки в седьмом часу, Аск обнаружил двух леди в очках, увлеченно исследующих мир виртуальных магазинов под закуски из сыра и вяленого мяса.

— Аль, я разогрел бульон, — сказал он, чтобы привлечь к себе внимание.

— О, Глоб! — опомнилась девушка и подскочила на кровати. — Я забыла об ужине!

— Который час!? — запаниковала Тори, стаскивая очки с контроллерами.

— Начало седьмого, — учтиво подсказал парень.

— Мне пора уезжать.

— Куда? — опешила Шура и замерла с миской закусок в руках. Даже забыла про то, что хотела надеть тапочки.

— Домой. Я, вроде как, сегодня собиралась вернуться.

— Ох. Но… Да. Вы, наверное, устали в гостях, а я задерживала Вас своими просьбами, — сникла девушка.

— Все было замечательно, кнопка, — женщина обняла ее за плечи и чмокнула в обе щеки. — Благодаря Вам, у меня был лучший отдых за последние несколько лет.

— Но Вы же почти все время работали. Сегодня вообще проходили жуткие процедуры. Разве это отдых?

— Не знаю почему, но мне показалось, что отдых, — лукаво улыбнулась Тори. — Наверное, я слишком устала от городской суеты.

— Может, останетесь на ужин? Чтобы не голодать по приезду, — предложил Аск. — Или на еще одну ночь. Уже стемнело.

К своему удивлению блондинка отметила, что совсем не устала от пребывания в гостях. Она спешила домой скорее по привычке и потому, что не хотела надоедать радушным хозяевам.

— Спасибо. Думаю, за одну ночь мой воображаемый хомяк не сдохнет от голода, — пожала плечами Тори. И добавила, глядя на радостную мордашку Шуры: — Потом можем вернуться в Сады в тот магазин с колготками.

На улице было холодно, влажно и темно, а в доме тепло, спокойно и уютно. Еще и вкусной горячей едой кормили. О своем решении женщина пока не пожалела.

*

Позже вечером гостья подошла к Аску с короткой беседой о странной фобии девушки.

— Возможно, Шура выдумала, чтобы поддержать меня или пошутить, — добавила Тори, пытаясь сгладить неловкость

— Ни то и ни другое. То, что Аля на дух не переносит сахарные булки, это чистая правда, — спокойно ответил парень. — Она Вас проверяла.

— Что? В каком смысле?

— Вы же сами сказали, что это секрет.

— Угу.

— Но все равно пришли ко мне и рассказали.

— Хочешь сказать?..

— Теть Тори, Вы забыли, чей она ребенок и кто был у нее в примере всю жизнь. Аля — манипулятор. Она хороший и заботливый друг, но вот этой вредной черты у нее не отнять.

— Я думала, мне показалось, — задумчиво пробормотала женщина. — Получается, я из-за нее осталась.

— Возможно, частично. Уверяю, если бы Вам не было комфортно, Аля не пыталась бы Вас удержать. Она скорее сделала это ради Вас же.

— Я запуталась.

— Поговорите с ней об этом. Здесь нет страшной тайны. Готов поспорить, Аля объяснит свои мотивы, и мы перестанем гадать.

— Ты скажешь, что я разболтала про куличи?

— Вы сами ей скажете. На самом деле, это не тайна. В данной фобии уж точно нет того подтекста, о котором Вы могли подумать, — поднял Аск ладони. — У нее с младенчества чувствительные зубы. Уверен, что тут скорее фобия приторной глазури в сочетании со сладкой сдобой, а не в символической форме хлебобулочного изделия.

Скрепя сердце, Тори решилась на короткую беседу. И не прогадала.

***

Раздумья по поводу ответа на отчий звонок прервала наша прекрасная гостья аккуратным стуком в дверь.

— Да-да. Заходите, — радостно поприветствовала я ее, как можно скорее открывая дверь.

Еще один повод отложить звонок тяте. Очень вовремя.

— Привет. Думала, что ты уже спишь.

— Да нет. В сети всякие глупости читаю, — соврала я.

На самом деле зубрила довольно сложный раздел по химии. В очередной раз спасибо Запоминайке. Это одно из тех плетений, за которые я ценила Хроники и недопризыв, даже несмотря на побочные действия данных чар.

— Извини. Ты предупредила, что это секрет, но я рассказала Аску о твоем страхе, —