Полундра шел примерно в двадцати шагах впереди своего отряда. В себе он был уверен – не прозевает опасность, не нарвется по-глупому на пулю. Однако пока эта предосторожность оказывалась лишней – никто не пытался преградить русским путь. Через пару минут Сергея это даже стало волновать – не мог же Хасан не узнать о том, что заложники освобождены? Те двое автоматчиков, которые стояли у дверей, должны были ему об этом сообщить. Да и наплечная рация у застреленного им боевика была включена – Хасан должен был услышать пальбу. Так почему же никого нет?

– Я правильно помню, мы пройдем мимо машинного отделения раньше, чем доберемся до рубки? – спросил Полундра у одного из моряков.

– Да, – кивнул тот.

– Тогда сначала заглянем туда.

В машинном оказалось пусто. Полундра оставил здесь механика и еще двух человек, одного с автоматом, строго приказав им носа отсюда не высовывать, пока с ними не выйдут на связь из рубки. Остальные моряки последовали за Сергеем дальше. Но с каждым следующим шагом на душе у Полундры становилось все неспокойнее. Почему террористы не атакуют?! Их ведь не так уж мало осталось! Что это может значить? Уж не придумал ли Хасан какую-нибудь особенную гадость? Но какую? Вызвать взрыв реактора он не сможет, Бойко это вполне определенно говорил. Стоп!

Полундра остановился, подняв правую руку.

– Что такое? – спросил его кто-то из-за плеча.

– Мужики, быстро за мной! К реактору!

И Полундра понесся вперед. Он неожиданно понял, что может устроить Хасан. Да, вызвать атомный взрыв ему не по силам. Но подорвать реактор обычной взрывчаткой он вполне способен. А тогда радиоактивное топливо и отходы попадут в воду и воздух! Этого нельзя допустить! Одно обнадеживает – заранее он реактор не минировал, а принять такое решение мог, только поняв, что заложников освободили, то есть не больше десяти минут назад. А ведь минирование – это не такое быстрое дело. Нужно успеть помешать Хасану.

– Нам нужно в аппаратную, и как можно быстрей! – прокричал Полундра на ходу. – Есть риск, что эти гады попытаются подорвать реактор!

– Едрическая сила! – охнул кто-то сзади. – Так ведь тогда…

– Знаю, что тогда! Скорее, мы должны успеть им помешать!

Тут в голове Сергея промелькнула еще одна мысль. Если Хасан минирует реактор, то он наверняка большую часть своих людей бросил на охрану подступов к нему. Вот почему в машинном отделении было пусто! Наверняка и ходовая рубка сейчас пуста – террористам на нее теперь просто наплевать. Хорошо, что он вовремя сообразил, в чем дело, и не потратил лишних секунд на штурм пустой рубки.

«А если я ошибаюсь? – подумал Сергей. – Если никто реактор не минирует, а боевики как раз в рубке?»

Пару секунд он обдумывал этот вариант. И пришел к выводу, что все равно действует правильно: если он ошибся, рубка от них никуда не денется. Там ничего особо опасного боевики сейчас сделать не смогут. Даже на какую-нибудь скалу они ледокол не насадят – он ведь сейчас плыть самостоятельно не может.

Да, все правильно. И, значит, готовиться надо к тому, что подступы к реактору охраняют все люди Хасана, которые не заняты установкой взрывчатки. Что же делать?! Они наверняка смогут задержать и его, и остальных моряков на время, достаточное для минирования. В узких корабельных коридорах, чтобы удержать даже очень большую толпу, вполне достаточно троих-четверых автоматчиков. А у него и толпа-то не слишком большая – меньше тридцати человек. И он не собирается заставлять мужиков переть напролом. Нужно что-то придумать!

Полундра остановился. По его расчетам, до аппаратной оставалось немного – метров пятьдесят по коридору. Скорее всего, террористы, если они действительно там, уже услышали их топот. Так… А что, если этим и воспользоваться? Пустить мужиков вперед, чтобы было впечатление, что ничего умнее атаки в лоб русские не придумали, а самому атаковать с другого направления. Но с какого?

– Мужики, кроме этого коридора еще как-нибудь в аппаратную попасть можно? – спросил Полундра.

– Да, – тут же отозвался какой-то субтильный мужичок. – Через запасные ходы, которые для техников.

– Знаешь, где они?

– Конечно, я же техник.

– Так, люди, слушайте меня. Вы все сейчас валите вперед. Но не напролом, а осторожно. За каждый угол, прежде чем зайти, заглядываете. Я думаю, что встретят вас у самой аппаратной. Как только это случится, начинайте палить, орать, угрожать – в общем, что хотите, лишь бы шума побольше производили. Желательно, чтобы эти сволочи решили, что вы будете атаковать через несколько минут. Ясно?

– Ясно, – откликнулся кто-то из моряков. – А ты что?

– А я попробую с тыла к ним зайти с его помощью, – Сергей кивнул на субтильного техника. – Мужики, поймите главное – ваше дело не героически погибнуть, а отвлечь их внимание. Переть вперед по-настоящему не нужно. Но будьте готовы – если у меня все получится, то им придется развернуться, отвлечься от вас. Вот тогда и атакуйте. Все! Разговоры кончились, действуйте!

Моряки двинулись вперед, а Полундра развернулся к технику:

– Ну, веди. Кстати, как тебя зовут-то?

– Саша. Давай, двигай за мной.

Сам бы Полундра в жизни не разобрался в путанице узких проходов, люков, лесенок, коридорчиков, через которые повел его Саша. Эти коммуникации были предназначены именно для техников, чтобы они могли подобраться к любому месту сложной системы механизмов, которые обеспечивали функционирование судна. Некоторые из коридорчиков оказались такими узкими, что приходилось идти боком, в двух местах пришлось ползти на четвереньках, пролезая под какими-то котлами и трубами. Следуя за своим провожатым, Полундра про себя вел отсчет времени.

Пальба началась на семьдесят третьей секунде. Полундра на мгновение почувствовал радость – он все правильно угадал. Но тут же чувство радости исчезло. Раз правильно, значит, над ледоколом нависла страшная угроза. Да и не только над самим ледоколом – Сергей вспомнил, чем может обернуться для страны серьезная катастрофа, связанная с выбросом радиоактивных веществ. Пальба усилилась – он слышал треск длинных очередей.

– Быстрее! Саша, прошу, давай быстрее, – прошептал Полундра.

– А уже все, – отозвался техник. – Вот под этой трубой пролезть – и мы в аппаратной.

Труба была очень толстой, зазор между ней и полом был максимум сантиметров в тридцать пять.

– Пролезем? – тихо спросил Полундра, ложась на пол.

– Я много раз пролезал, – отозвался техник.

«Ну, ты-то и похлипче меня», – подумал Сергей. Впрочем, другого варианта все равно не было, нужно пробовать.

Полундра пополз под трубу. И вдруг остановился. Что, если Хасан умнее, чем кажется? Что, если он предусмотрел возможность атаки с тыла и по ту сторону трубы его поджидает кто-то из боевиков с оружием наготове?

– Саша, – прошептал Полундра, – залезь на трубу, пошурши сверху. И не слезай, пока не позову.