— Котэ, — пихнул меня локтем Жора и показал на пол. — Ещё подсказка.

Я глянул в том направлении и увидел надпись «Не споткнись».

— Очень… лаконично, — озадаченно буркнул я и пристально оглядел маршрут.

Алтарь и надпись находились относительно остальной части коридора на небольшом подиуме, но дальше, после спуска с этой ступеньки, пол выглядел совершенно ровным Что, в сочетании с подсказкой, настраивало на крайне подозрительный лад.

— Пол, видимо, с подвохом, — хмыкнул дядя Жора и, подойдя к краю подиума, потыкал плитки пола своей лопатой, но тот на это никак не отреагировал.

Убедившись, что у плитки нет намерений немедленно цапнуть его за ногу, Жора ступил на неё и пару раз даже подпрыгнул, но ничего не произошло. Он потыкал соседнюю плиту и призывно махнул мне рукой. Я спрыгнул на плитку и… мы немедленно отпрыгнули назад, на подиум, так как под полом что-то отчётливо щёлкнуло несколько раз.

Я ожидал чего угодно. Что плиты сейчас откроют под собой яму с кольями. Или попытаются прихлопнуть нас между друг другом, словно незадачливых комаров, оказавшихся между страницами закрывшейся книги. Может, из них ударит столб магического огня. Память сходу накидала множество различных ловушек, вот только реальность превзошла моё воображение.

Потому что с полом ничего не произошло.

Мы напряжённо таращились на гладкие каменные плиты, всё ещё ожидая подвоха, но шли секунды, а с ними так ничего и не происходило. Потеряв терпение, Жора снова потыкал пол лопатой, весело звеня металлом об камень, и развёл руками:

— Пол как пол, вроде…

Жора методично обстучал каждую плиту по ширине коридора, но так ни до чего и не достучался.

Следующую попытку мы решили начать немного правее. И результат оказался тем же. Едва мы шагнули вниз, как из под пола вновь раздались резкие и чёткие щелчки. Жора торопливо вернулся на исходную и потянул меня за собой, но я решил остаться внизу. И оказался цел и невредим, так как после щелчков вновь ничего не произошло.

Жора, увидев это, вернулся назад и, услышав новые щелчки, лишь доблестно встопорщил бороду и остался на плите. А вот я запоздало подумал, что вот сейчас-то ловушка могла бы и активироваться.

Но нет. Щелчки затихли и в коридоре вновь воцарилась тишина.

— Проржавели, видать, — хмыкнул Жора, тыкая в следующую плиту лопатой. — Вишь, сырость какую тут развели.

Мне сложно было согласиться с утверждением о том, что ловушки в игровом мире могли заржаветь, но, в то же время, в словах гнома имелась своя логика.

Следующие плиты встретили нас подозрительной дрожью, едва мы на них оказались. Отступив назад и слушая уже ставшие родными щелчки, после каждого из которых мы нервно ожидали, что в этот раз ловушка всё таки сработает, Жора сплюнул и убрал лопату.

— Никакого толку нет их тыкать, — пожаловался он. — Эти ерундовины срабатывают только когда на них встанешь.

Вскоре щелчки одних плит и дрожание других прекратились, и увидев, что и в этот раз ничего не произошло, мы вновь шагнули вперёд. Мелкая дрожь от плиты отдавалась по всему телу, вызывая неприятное ощущение, похожее на головокружение. Но, к счастью, длилось это не долго.

— Может это, просто дернуть до двери со всех ног? — раздражённо спросил Жора.

Я отлично понимал чувства гнома, мы продвинулись вперёд всего на пару метров, но все эти скачки туда-назад капитально сжирали время. С другой стороны…

— А может на то и расчёт? — предположил я. — Побежим мы, а там капканы, колья, масло на голову.

— Да и леший с ними! — сплюнул гном. — У нас вон, алтарь за спинами. Если умрём, то там и разбираться уже будем, где и почему.

Предложение Жоры звучало разумно, так что я кивнул и мы приготовились к старту.

— На счёт три… Три!

Коридорные плиты сопровождали наш бег устрашающей какофонией звуков. Пол щёлкал, скрипел, завывал звуками циркулярок и перфораторов, дрожал и даже подпрыгивал, свистел и шипел, а некоторые плиты, кажется, даже осыпали нас вслед проклятьями.

Но когда до двери уже было рукой подать, пол резко вздыбился и мы с Жорой дружно впечатались в него лбами.

— Твою ж!.. — выругался гном, поднимаясь на ноги и вытирая кровь с солидной ссадины на лбу.

Судя по малость просевшему здоровью, моё лицо выглядело не лучше. Запоздало поняв, что это не пол вздыбился, а мы об него грохнулись, мы оглянулись назад в поисках причины.

Дело оказалось не в плитах, что испытывали наши нервы на прочность. Посреди коридора оказалась натянута самая, что ни на есть, банальная струна, окрашенная в цвет пола и попросту неразличимая на бегу. Да и стоя на месте мы углядели её с трудом.

Глядя на то, как яростно засопел Жора, мне оставалось лишь в очередной раз утереть кровь со лба и разодранной щеки.

— По крайней мере, надпись не наврала, — сказал я, но утешение из это фразы вышло такое себе.

Пнув издевательски спружинившую струну на прощание, Жора повернулся и мы подошли к двери. Это оказалась обычная, поеденная ржавчиной, железная дверь с ручкой-скобой. Я потянул её на себя и та, мерзко скрипя, неохотно открылась.

Позади неё оказалась небольшая лестничная площадка и уходящие вниз ступени, а посреди площадки стояла деревянная табличка, окрашенная частично облупившейся жёлтой краской. На этой табличке оказался нарисован чёрный силуэт падающего на спину не то орка, не то тролля с дубиной, и лаконичная надпись на всё том же неизвестном языке: «Осторожно, мокрый пол». Табличка, конечно, была выполнена в фэнтезийном стиле, однако такой внезапный привет из реала заставил нас ненадолго подвиснуть.

Впрочем, нельзя было сказать, что она тут не к месту. Судя по карте, мы зашли ещё дальше под реку, и вода тут уже не просто капала, а журчала по стенам весёлыми ручейками, разливалась по площадке лужами и после убегала по ступенькам куда-то вниз.

— Не нравятся мне эти штучки, — буркнул Жора, осматривая каменные ступеньки, уходящие куда-то вниз, в темноту, которую не разгоняли даже кристаллы в потолке тоннеля. — Как пить дать, там опять какая-то пакость дальше будет. Видишь, даже гнилых перил, чтобы держаться, и тех нету.

— Типун тебе на язык, старый. Не хочется мне, знаешь ли, об эти ступеньки головой биться.

— А кто тебя спрашивать будет? — усмехнулся гном и осторожно спустился на ступеньку вниз. — Пойдём, что ли. Раньше упадём - раньше воскреснем.

Имелось в этой фразе что-то фаталистичное, но старикан был, по своему, прав. Чему быть, от того не увернуться.

Впрочем, биться головой об ступени не пришлось. Потому что их просто не стало.

Когда мы спустились вниз на добрый десяток ступеней, под одной из них что-то щёлкнуло и Жора раздражённо скривился:

— Ну началооооооооооооооооооооооооооООООООООО!!!!!!