— Ари…

— Извини, но это не про меня!

Во мне все клокотало, и кожа на лице начала гореть. Такое чувство, что внутри бесновалась магия воды, и ожоги наверняка исчезали прямо на глазах. По обалдевшему лицу моего родителя я поняла, что не ошиблась.

Наверное, стоило сказать, что замуж за Тайлера я не собираюсь, и мы уже придумали, как разорвать помолвку, но мне почему-то совершенно не хотелось откровенничать. Страшно представить, как отреагирует отец. На меня повесили Знак Дома, и перечить в таких вещах главному в этом самом доме я не могла. Похоже, и его высочество не мог. Не зря же предложил разрыв помолвки именно на Ежегодном балу.

Но вот кое-что вытребовать хотелось.

— Официально заявляю, что в следующий раз, когда мы столкнемся с Леттой, я не буду думать о том, чтобы спрятать свою магию воды, папа.

Он вскинулся:

— Ты мне угрожаешь, Ариана?!

— Предупреждает, — фыркнула Эгнис, возникая у меня на плече. — Сами видите — девочка сдерживается из последних сил. Магия воды вырывается непроизвольно, даже я не в силах помочь.

У отца глаза на лоб полезли.

— Я тебя знаю… ты фамильяр его высочества!

— И леди Арианы, — гордо ответила саламандра и задрала голову повыше. Я с трудом сдержала смех — так умилительно это выглядело.

— Но… это невозможно!

Мы с Эгнис дружно закатили глаза. В последнее время я слишком часто слышу эту фразу. А еще хотелось язвительно заметить, что надо чаще интересоваться жизнью старшей дочери.

Но, кажется, отец и сам это понял. И поджал губы.

— Хорошо, я вас услышал. Признаю — плохая была идея привести Летту в Академию. Но я не думал, что между вами все настолько плохо. Вы же сестры…

Между нами все намного хуже, чем ты думаешь, папа!

Интересно, а после того, как мы разорвем помолвку с Тайлером, Летту вернут в Академию? А меня отчислят? Ну да и демон с ней, может, его высочеству нужна именно такая, как она! А я просто уеду, как и хотела.

Грудь кольнуло какое-то неприятное чувство, но я решила не обращать на него внимания. Это все от нервов.

Отец поднялся и бросил на меня усталый взгляд.

— Я приду завтра после обеда. Думаю, ты уже знаешь, что мы приглашены на прием во дворец. Тебя ждет знакомство с королевской четой Фостериона.

Я кивнула.

— Мама будет присутствовать?

— Нет, — он покачал головой. — Как ты себе это представляешь? Я не могу привести Риналию на прием к королю. Но спешу тебя обрадовать — Миланты тоже не будет. Мы с тобой отправимся во дворец вдвоем.

Бросив странный взгляд на саламандру, он шагнул к двери.

— Выздоравливай, Ари. Да хранит тебя Единый.

Когда он скрылся за дверью, Эгнис повернула ко мне мордочку:

— Победа?

— Угу… Как бы завтра она не обернулась поражением…

Хвостатая фыркнула.

— Не вешай нос, страдалица. Разожжем мы твой очаг, можешь не сомневаться.

Ох, Эгнис, что бы я без тебя делала!

Я не помнила, как вчера уснула, но подозреваю, что сразу после того, как ушел отец. Эгнис свернулась клубочком рядом со мной, я обняла ее и просто выключилась. Но утром, к сожалению, не обнаружила саламандры рядом. Наверняка Тайлер позвал…

После завтрака по моей просьбе Мотана принесла мне зеркало. Она улыбалась, восхищаясь моей регенерацией, а мне было не по себе. Если об этом узнают, то все поймут, что у меня есть водная магия. Я обронила, что всему виной чудодейственное зелье, подаренное другом, и целительница начала выпытывать, кто же создал настолько эффективную мазь. Я была не готова сдавать друзей, которые, не дай Единый, пострадают из-за меня. Может, вообще не стоило раскрываться перед Томеном и просить Делию об одолжении, но дело уже сделано.

Честно сказать — я устала скрывать свою вторую магию. В конце концов, она, хоть и не приветствуется, но не запрещена законами Фостериона, да и замуж за принца я не собираюсь! Но обещание, данное отцу, запечатывало мой рот. Правда, количество тех, кто знает о водной магии, множилось прямо на глазах. Если так дальше пойдет, вся Академия будет знать, и все под клятвой нераспространения.

Ладно, подожду до Ежегодного бала, а уж потом и не подумаю отрицать водную стихию! Могу и на Второй факультет перейти, если потребуется. Правда, не исключено, что мне вообще придется покинуть Академию…

Но пока я махнула на все рукой. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Мое отражение в зеркале мало отличалось от обычного. Всего лишь пара красных пятнышек на лбу и скуле, даже переживать не о чем. В детстве я легко уворачивалась от огненных струй Летты, а на лекции растерялась, потому что вторая магия рвалась в бой. Как долго я смогу ее сдерживать?.. Ответа нет.

Правда, мои волосы до конца не восстановились, и я обзавелась кокетливой челкой чуть ниже линии бровей. Они, к слову, уже вернулись в прежнее состояние, зато ресницы были короче обычного. Ну да ладно, это ненадолго.

Я даже пожалела, что не удосужилась запротоколировать свои ожоги, вдруг бы пригодилось? Наверняка отец всем расскажет, что ничего страшного не случилось, и его старшая дочь почти не пострадала. И не дай Единый снова притащит Летту в Академию. Или, хуже того, разрешит ей остаться. Ведь он не дал мне определенного ответа…

К тому же на мне висел Знак Дома… Избавиться от него нельзя, если я правильно поняла то, что написано в книгах, позаимствованных мною из библиотеки. Родители имеют первостепенное право распоряжаться судьбами их детей. Если мы с Тайлером откажемся от свадьбы, каждого нас в последствии все равно сочетают браком, даже против воли… А Ежегодный Бал — он, как водится, бывает раз в году. И кто будет моим следующим женихом?..

Патовая ситуация. От родового фамильяра нет никакого толку, теперь всем заправляет саламандра. Что я получаю от дома Стертонов, кроме громкой фамилии? Ничего. Но это все равно мой дом. Моя семья. Вильфов путь!

Все-таки надо бежать. Из Академии, из Фостериона, и чем дальше, тем лучше. А жаль, мне только начало тут нравиться…

Или я все-таки чего-то не знаю? Демон бы побрал эти отрывочные знания!

Я собиралась пойти на занятия, но Мотана почему-то не разрешила. Она заявила, что хочет еще понаблюдать за моим состоянием. На мои возражения, что меня после обеда ждут в королевском дворце, было сказано, что все необходимое мне доставят прямо в целительское крыло.

Отлично! Да я себя замечательно чувствую, зачем сидеть взаперти?! Они испугались, что меня снова поранят? Так уже некому…

Я в одиночестве допивала компот, когда в палату с позволения леди Мотаны влетела Делия.