придется побороться с этим. Вы получили шанс на счастливую жизнь. Не вмешайся Джерард, остались бы там до конца своих дней, наступивших весьма скоро, — усмехнулся король. — Что ж, жду вас обоих вечером на пиру. Отпразднуем это событие и забудем о том, что было прежде, — он сел за стол и занялся бумагами, совершенно забыв о присутствующих.

Джерард взял Джо под локоть и подтолкнул к двери. Они молча вышли и направились в покои Джерарда, которые уже не были только его. Джо не могла выкинуть слова короля из головы. Она предполагала, что Джерард не останется равнодушным к её исчезновению, но чтобы и король знал об этом? Она прежде думала, что это было лишь приказом и ему пришлось вернуть её, пришлось жениться. Но что, если это было и его желанием, пусть и отчасти?

В покоях для них подготовили одежду темно-синих оттенков и большую ванну, от которой шел пар. Джерард взял свой костюм и вышел, ничего не сказав.

— Миледи, я помогу Вам раздеться, — начала хлопотать девушка. Джо странно себя чувствовала, всего несколько дней отделяли её от точно такой же роли, какую сейчас выполняла её служанка. Она не хотела принимать её услуги, но боль в мышцах все еще отдавалась и Джо смиренно приняла хлопоты Имогин, так звали девушку.

Пока Джо сидела в горячей воде и смывала с себя дорожную усталость, Имогин подсовывала ей еду или напиток. Здоровая и пухлая девушка не могла смотреть на худую госпожу. Благодаря Джо Имогин выбралась из захудалого трактира и попала в столицу. Она решила как следует заботиться о людях, которые помогли ей. Закончив с купанием, она высушила волосы Джо полотенцем, все время напоминая о еде и начала раскладывать на кровати одежду.

— Миледи, здесь ожерелье, Вы наденете его?

Джозефина удивленно подошла к постели и взяла в руки круглый медальон на цепочке. В диск, украшенный узорами были инкрустированы красные камни.

— Должно быть, это для Вас. Сочетается с обручальным кольцом.

Джо подняла руку с кольцом, все еще с сомнением глядя на массивный камень. Он непривычно давил своей тяжестью и сколько бы она не прислушивалась к собственным ощущениям, не могла их понять.

— Возможно, — отстраненно ответила она, только сейчас поняв, что камни похожи на те, которые были на ожерелье, которое она нашла в сундуке Джерарда, только попав сюда.

— Как же быть с Вашим лицом? Должны быть средства, — щебетала девушка, надевая на Джо сорочку.

— Все в порядке, синяка почти нет, — ответила Джо. — Да и вряд ли здешние женщины не привыкли к подобному зрелищу. Будет пища для сплетен.

— Но Вы же можете рассказать, что произошло.

— Зачем? Они знают, где я была. Не хочу давать им ни капли для обсуждений.

Джо позволила одеть себя и надела украшения. Она оставила черные прямые волосы распущенными. Темно-синее бархатное платье облегало фигуру, открывая в квадратном вырезе часть груди. На бедрах покоился пояс с металлическими пластинами. Нижняя часть рукавов доходила почти до пола.

— Вы так хороши, только кушайте побольше, — вздохнула Имогин.

— Постараюсь последовать твоему совету, — вымучила улыбку Джо.

Она вышла за дверь и направилась к залу.

Выйдя, Джерард направился в покои леди Бёрд.

— Хоук! Мне нужно остаться здесь до начала пира, — процедил он, когда его встретил удивленный кузен.

— Конечно. А чем плохи твои комнаты?

— Там сейчас моя жена, не хочу доставлять ей неудобства, — Джерард сел в кресло и потянулся к кувшину, чтобы налить немного вина. Не было сил оставаться в трезвом состоянии рядом с женщиной, которую желаешь душой и телом и при этом не можешь прикоснуться.

— Когда ты успел жениться?

— Несколько дней назад. Не хотел, чтобы все получилось именно так, — он опрокинул в себя кубок, тут же вновь его наполняя.

— Не хотел жениться? Что, черт возьми, произошло? — прогремел Хоук и сел напротив Джерарда. Тот хмыкнул и наполнил еще один кубок. Он предпочел бы остаться здесь и напиваться с другом, чем сидеть внизу в кругу лицемеров, но он не мог оставить Джозефину одну.

— Мне кажется, хотел.

— Тогда в чем дело?

— Она не хотела замуж, — он опрокинул еще один кубок в себя и уставился пустым взглядом на стол. — Черт, не знаю, что делать.

— Тебе точно нельзя сидеть здесь и напиваться, — Хоук запустил руку в смоляные волосы. — И молчать. Она в твоей власти, отвези её домой, будь рядом.

— Может, тебе самому последовать этому совету?

— Возможно, — задумчиво ответил Хоук.

— Нужно выглядеть подобающе, раз придется соблазнять жену. Неплохо бы побриться, — он потер подбородок, покрытый отросшей щетиной.

Джо остановилась у входа в зал. Скрываясь в сумраке коридора, она без труда могла разглядывать придворных, привычно лавировавших по залу, переговариваясь. Ей было страшно сделать шаг туда, оказаться объектом внимания.

— Не позволяй им почувствовать, что волнуешься, — шепнул знакомый голос.

Джо подняла взгляд и встретилась с Оллином. Он был одет в непривычный для дворцового образа цвет — черный. Юноша протянул ей ладонь, предлагая свои услуги.

— Спасибо, — шепнула Джо.

Он положил её ладонь на сгиб своего локтя и вывел Джо на свет. Разговоры смолкли, все смотрели на Джо, кто-то молча, кто-то перешептываясь. Оллин подвел её к главному столу. С другой стороны, навстречу им шел Джерард. Он принял руку Джо у Оллина, кивнул ему и повел Джо к королю. Эдуард улыбался, глядя на них.

— Друзья мои! — провозгласил он. — Сегодня мы празднуем радостное событие! Да будет этот союз долгим и счастливым! — король посадил молодоженов за один стол рядом с собой.

Джо чувствовала на себе взгляды. Она посмотрела на гостей. Первыми рядом со столом короля сидела леди Хоук с высоким черноволосым мужчиной. Он ухаживал за ней и Джо вспомнила, что у дочерей Кэтрин точно такие же черные волосы. Он выглядел внимательным и заботливым, как он мог обмануть свою жену?

С другой стороны от четы Хоук она заметила Гвендолин. Та сидела рядом с полным мужчиной, её туалет отличался от обычных нарядов. Платье выглядело слишком простым для нее, волосы спрятаны под вуаль. Она сверлила Джо ненавидящим взглядом.

Джозефине не лез кусок в горло, пусть Джерард молча предлагал ей самые разнообразные угощения, она не могла заставить себя их съесть.

— Имогин накормила меня перед пиром, — пришлось ей признаться, чтобы он не начал настаивать. Джерард коротко улыбнулся и предложил ей вино. Его сладость приятно согрела Джо. После первого кубка последовал второй, а затем еще один. Напряженная атмосфера перестала казаться таковой. Джо расслабилась.

Блюда сменили десертами, менестрели начали играть громче.

Когда король покинул праздник, разгул