Но прежде, чем бороться, нужно знать врага. Знать его повадки, привычки, слабые места. Простонародье и фанатики верят, что чума — кара божья. Она всегда приходит не одна, как правило, а в «приятной» компании. Ей всегда предшествовали такие явления, как природные катастрофы. Реже — засухи, чаще — наводнения, что и имело место этим летом. А затем обязательных три фактора: войны — обнищание население и обязательно перенаселение. Слишком много голодных людей, отсутствие чистой воды, голод. Ну и конечно же, господа — грязь! Мусор валяется где попало, нечистоты выливаются прямо на улице, отхожие места соседствуют трапезными. Мусор привлекает грызунов. А, по моему глубокому убеждению, именно они становятся первичным источником заражения. И даже не столько сами грызуны, господа. Вы сейчас удивитесь, большинство из вас объявят мену глупой женщиной, но причина столько великого, как Чёрная Смерть кроется в существе столь малом, как блоха, паразитирующая исключительно на чёрных крысах. Серые в этом отношении безвредны.

Почему блоха? Потому что многих ли людей знаете вы из тех, кого грызун укусил? А вот блохи скачут… как блохи. И переносят заразу от животных к людям. Поскольку крысы обитают большей частью среди бедноты, то именно там и вспыхивают первые очаги болезни.

Итак, примем за истину утверждение, что болезнь начинается с укуса блохи? После миазмы попадают в кровь и распространяются в организме. Дальше картина вам всем хорошо известна: озноб, лихорадка, невыносимая головная боль, от которой можно сойти с ума, черты лица меняются, под глазами появляются чёрные круги. На вторые сутки появляются язвы, так называемые бубоны, чёрные пятна, а из глаз и носа начинает сочиться кровь. Картина такова, что ошибиться в диагнозе болезни невозможно. «Чёрная смерть» меняет лицо и тело до неузнаваемости. Находя у пациента признаки чумы, вы, эскулапы, слишком быстро сдаётесь. Осматривая пациентов, вы куда больше беспокоитесь о том, исповедовался ли он, чем тратите время на его лечение. Вы говорите: «Пациент обречён». Но это не так! И я, стоящая перед вами, живая и здоровая, тому яркий пример. Врага можно победить. Врага нужно победить! Оставьте спасение души отцам-храмовникам, и займитесь телом несчастных.

Я с полной уверенностью могу сказать, что всё то, чему вас учили — бред. Больному не помогут разрезание опухолей и прижигание их калёным железом, это лишь доставит ему дополнительные страдания. Больному совершенно точно не помогут никакие противоядия. А уж магнетические магниты — подавно. Если вы не можете помочь, хотя бы не мешайте. Обеспечьте пациентам покой и полноценное питание, пусть организм справляется сам. Кровопусканием вы обрекаете заражённого на верную смерть.

Не помогут ни табуны лошадей, ни пауки, ни миска скисшего молока. Бесполезно обнажённым женщинам пахать вокруг домов, сжигать чучела, носить с собой серебро и ртуть.

Что нужно сделать? В первую очередь больного следует изолировать. Чем раньше начнётся лечение, тем лучше. Оно обязательно должно быть комплексным. В первую очередь, стараться сбить жар. Нужно поддерживать работу печени, почек и сердца. Миазмы, распространяясь в организме, действуют на него отравляюще, поэтому следует давать больным как можно больше жидкости, выводящий яды из организма.

Чумной миазм боится высоких температур. Дома и комнаты, где были больные, необходимо тщательно вымывать щёлоком, одежду кипятить, а лучше — сжечь. На улицах пусть горят костры, чем больше, тем лучше. Главное постараться не спалить сам город.

Ну а теперь, господа, доставайте ваши свитки и перья, потому что сейчас будет самое важное — рецепт лекарств против чумы и схема его применения.

Гаитэ была удивлена тем, что многие эскулапы послушались. Они действительно слушали, записывали, обсуждали между собой каким образом лучше всего организовать то или иное мероприятие. Видимо, отчаяние людей было таково, что предрассудки оказались слабее.

А может быть женщины, на самом деле, переоценивают нежелание мужчины видеть в них личность? Гаитэ не в первый раз замечала, что, чем глупее и ограниченней мужчина, тем сильнее он старается унизить свою подругу, и наоборот, те их мужчин, кто наиболее преуспел среди своих собратьев и чего-то по-настоящему стоит, всегда с уважением относятся к женщинам.

Последующие месяцы были посвящены борьбой со страшной болезнью. Наступление велось по всем фронтам.

Нужно отдать должное Торну, он во всём поддерживал начинания жены. Несмотря на общую нехватку средств, были выделены крупные суммы на открытие госпиталей, где лечение осуществлялось бесплатно. От дома к дому ходили лекари, оказывая помощь.

Благодаря полученному от Гаитэ лекарству сами доктора больше не рисковали жизнью.

Так же, впервые в городе, были организованны санитарные службы, отвечающие за чистоту улиц и городских фонтанов. Разыскать сведущих людей оказалось не так просто и всё же, благодаря стараниям Гаитэ, нашлись учёные, которые взялись за разработку схем вывоза мусора из города и даже создание примитивных канализационных систем.

В городе в спешном порядке возводились купальни для всех желающих.

Тряхнув старую аристократию, удалось подвигнуть её на меценатство. На собранные средства выстраивалось новое жильё. Гаитэ удалось убедить мужа, что нищенские трущобы являются настоящим рассадником заразы и с этим непременно нужно что-то делать.

У неё были грандиозные планы. Душа Гаитэ жаждала реформ: здравоохранение, просвещение, улучшение жизни людей хотя бы в отдельно взятом городе.

А в идеале — во всём государстве.

Планов было много. Опыта в их реализации — нет. Государство огромная, неповоротливая машина, а люди больше всего хотят не улучшений, а жить по-старому.

Но одну победу Гаитэ точно могла записать на свой счёт. Чума резко пошла на спад. Они её победили.

На пороге Жютена стояла новая весна.

И, как всегда бывает весной, с первыми соками, заструившимися внутри пробуждённых от спячки деревьев, в душе поднималась новая жажда жизни. Хотелось дарить счастье и получать его. Хотелось любить и быть любимой.

Всё пело торжественно гимн радости свету и жизни: кристально-прозрачное утро, безоблачное небо, мартовский ласковый ветерок, ласкающий лёгким дуновением ранние дикие нарциссы.

Но вместо мира все вокруг снова заговорили о войне с Валькарой. На сей раз поводом стало убийство чрезвычайного посла. Носило оно вовсе не государственный, а скандальный характер.

Чрезвычайный посол, лорд, чьего имени Гаитэ не удосужилась запомнить, влез в окно к жене одного из валькарских герцогов. Свидание было прервано мужем и терпеть такого обхождения со своей честью рогоносец не стал. Порешил обоих на месте — и супругу, и её любовника.

Вообще-то посол, по мнению Гаитэ, получил пусть и суровое наказание, но, по понятиям, царящим вокруг, вполне себе по заслугам. Хотя, конечно, валькариец переборщил. При валькорийском дворе не прелюбодействовал, наверное, только… да так на вскидку и не вспомнишь, кто воздержался — все прелюбодействовали.