– Ой, и не говори. – Я махнула рукой. – Просто у нас с Лео договор – я его кормлю, он не свинячит в доме и даже моет посуду. Все честно.

– Слушай, а как вы познакомились? – Она придвинулась ко мне ближе и заговорщически понизила голос. А потом так мечтательно улыбнулась, что мне сразу стало понятно – мысли подруги приобрели романтический оттенок.

– У меня с ним контракт на выполнение трех желаний, – сухо оборвала я ее грезы.

– А-а-а, – разочарованно промямлила она. – А я-то…

– Вообразила невесть что, как обычно. – Я покачала головой. – Не придумывай, Лин. Мы, конечно, нашли с Лео общий язык, но не больше.

– Жаль, жаль… – пробормотала она, а потом, сверкнув темными глазами, радостно сказала: – Слушай, ты же у нас вроде как свободная, да? И сердце не занято, да?

– Допустим, – опешила я от смены темы. – А что?

– Так выйди за этого Лео замуж! – торжествующе выпалила подруга.

– Э-э-э, Лина… – начала было я, но она не дала мне и слова выговорить.

– Нет, ты послушай! – Она схватила меня за руку. – Мужик – просто картинка. Красивый, талантливый, а энергии! – Лина прикрыла глаза и замурлыкала, а затем посмотрела на меня и решительно заявила: – Не хочешь «младшим мужем», возьми обычным. У тебя вроде как один из братьев на человечке женат по полному обряду, не думаю, что семья будет против. Зато сколько плюсов сразу!..

– Стоп! – Я оборвала ее разглагольствования и жестко произнесла: – Во-первых, для того чтобы сочетаться с кем-либо браком, нужно обоюдное желание. Ни у него, ни у меня его нет. Во-вторых, я не вижу проблемы выйти замуж за человека. Но никогда – слышишь? – никогда этого не будет по таким идиотским причинам, как «он же красивый и полон божественной энергии». Такое случится, только если я полюблю и это чувство окажется взаимным.

Я отвернулась от примолкшей подруги и… обмерла. Дверь на кухню была открыта, и мне с моего места был виден профиль Леонарда, который стоял у стены. И наверняка все слышал.

Сердце на миг замерло, а затем провалилось куда-то в живот. Ладони вспотели, а перед глазами потемнело.

– Лина, – прошептала я, – тебе лучше уйти.

– Почему? – обиженно спросила она. – Я что, сказала что-то настолько плохое, что ты меня выгоняешь?!

Я молча показала ей взглядом на дверной проем, в котором, уже не скрываясь, стоял Леонард, скрестив на груди руки.

Лина судорожно сглотнула и пробормотала:

– Я и правда лучше пойду…

– Угу, хорошая мысль, – произнес Лео и, напоследок наградив меня еще одним нечитаемым взглядом, ушел.

Я только и услышала, как хлопнула дверь в мастерскую.

Творец всемогущий… До чего день неудачный! Длинно простонав, я уронила голову на скрещенные руки.

– Прости, я, кажется, доставила тебе неприятности, – неловко произнесла Лина. – Я… больше не буду, честно. И стану следить за своими словами. Прости, Шая… Прости меня.

– Лин, оставь меня, – глухо отозвалась я, не поднимая головы. – Мне не до тебя сейчас.

– Прости, – шмыгнула носом подруга и ушла.

Шайтан им всем в печенку… Что же теперь будет?!

Остаток дня я провела как на иголках. Ходила взад-вперед перед мастерской и не решалась постучать. Проговаривала в голове сотни вариантов и дико злилась. В первую очередь, конечно, на подругу. Вот уж и правда, продемонстрировала Лео все «прелести» и «достоинства» джиннов, нечего сказать. Подставила меня по полной… Я тоже умничка. Надо было сразу, как только увидела Лину, хватать ее под руку и тащить подальше от дома! Нет, развела разговоры… И первого звоночка мне было мало, еще и в дом позвала!

Но больше всего я злилась на самого Леонарда. А вернее, на то, что он заставляет меня чувствовать себя виноватой! Хотя моя вина в чем?! Я ничего такого не сделала! Почему же тогда меряю шагами коридор и мучительно подбираю слова, чтобы извиниться? Нет, все же на себя, дуру с непонятно откуда взявшимся комплексом вины, я злюсь больше.

Раздраженно фыркнув, я наконец решила, что хватит себя изводить. Извиняться мне не за что, а за Лину я не в ответе. Так что если этот творческий на всю голову художник опять что-то себе там вообразил, все претензии к собственным тараканам! Так что пошла-ка я в свою комнату книжку читать!

Впрочем, все равно оно меня грызло и не давало нормально расслабиться. И когда к ужину прибыла доставка от Оливера… Та, которая уже решила, что извиняться ей не за что, радостно взвизгнула поводу постучаться в мастерскую. М-да, я безнадежна…

Лео открыл не сразу. Я даже решила, что меня игнорируют, но когда дверь наконец распахнулась… с облегчением осознала, что их милость талантливый художник пребывают в плену вдохновения. И даже на миг замерла, зачарованно рассматривая россыпь лазурных пятен на его щеке, словно по ней пробежалось стадо котят.

– А? – с трудом сфокусировал на мне свой взор.

– Еда, – коротко сообщила я, взвешивая на ладони тарелку со свиными ребрышками под острым соусом.

– Еда, – задумчиво повторил Лео, а затем вдруг просиял совершенно детской улыбкой: – Еда – это прекрасно, спасибо.

И прежде чем я успела сказать хоть слово, сцапал тарелку из моих рук и захлопнул дверь.

Я озадаченно почесала нос и поджала губы.

И поди пойми, что это было… То ли мне только что показали всю вредность характера, то ли Лео так подстегивает вдохновение, что на адекватность сил не остается.

Тяжело вздохнув, я решила, что сегодня уже ничего не добьюсь. Даже если ворвусь сейчас к нему и потребую, так сказать, поговорить. Так что волевым решением я отправила себя в комнату.

Ничего, завтра с утра все точно станет понятно. Леонард обещал мне прогулку и компанию на всех мероприятиях, посвященных Дню признания женской личности. Вот и увидим, придется ли мне скандалить в лучших традициях южного темперамента или все же я о Лео плохо сужу.

Утро началось с требовательного стука в дверь. Я с трудом разлепила глаза и скосила взгляд на часы. Те безмятежно показывали семь утра, отчего я издала горестный вздох и грозно зарычала:

– Кому там жить надоело?!

– Подъем, куколка, – раздался насмешливый голос Лео. – Нас ждут великие дела! Так что вставай. У тебя есть полчаса, чтобы собраться.

– Слушай, ты издеваешься?! – возмущенно крикнула я, нехотя садясь.

– Ничего не зна-а-аю-ю-ю! – весело пропел этот… талантливый человек и удалился. Наверняка крайне довольный собой.

Я обхватила голову ладонями и застонала.

Вот же зараза, а? Это он мне так мелко мстит за вчерашнее? Или просто вредность характера показывает? У-у-у, какой же у него все же гадский характер!

Но делать нечего, пришлось волочить ноги в ванную комнату и приводить себя из состояния «Я все равно сплю!» в более приемлемое «Ладно, почти проснулась».