Что надеть? Фраза, с которой женщина рождается и покидает этот мир. Не спорьте, я в этом уверена.

Вся моя кровать покрыта платьями, которые я когда-то носила. Весь пол усыпан туфлями. А я, все еще голая, мечусь от одной вещи к другой. Мне хочется выглядеть сногсшибательно. Так, чтобы у Алекса екнуло сердце, а еще лучше – прихватило со всей силы. Но все не подходит. Платья, которые я носила три года назад, слишком… детские? А мне хочется выглядеть женщиной, которая уверена в себе.

Телефон пикает. Я решаю отвлечься и читаю сообщение от Валентина. Он прислал селфи в ярко-бордовом пиджаке.

«Я готов покорить твое сердечко…» – гласит сообщение, и я смеюсь в голос.

Ничего не отвечаю, но его сообщение помогает мне немного расслабиться. Пиджак… Это, наверное, его какой-нибудь легендарный пиджак, который он надевает по особым случаям. И в этот миг в голове раскрывается идея… А что, если?..

Быстрыми шагами пересекаю комнату и достаю классический черный костюм. Его мне подарила мама три года назад, и в тот момент он показался мне скучным. Бессмертная классика – именно так называют подобные вещи.

Недолго думая, я надеваю пиджак на голое тело. Распускаю волосы и игриво улыбаюсь своему отражению. Александр дю Монреаль, сегодня тахикардия тебе обеспечена! Недостает лишь маленькой детали, и в моей шкатулке есть подходящая! Надеваю простой медальон в форме монетки. Она как раз ложится на ложбинку у груди. Идеально! Осталось накраситься. Сделаю черные «смоки», чтобы мои глаза сверкали. И блеском подчеркну губы.

Антуан и мама уезжают отдельно. Он попросил ее принарядиться и сказал, что успел лишь заказать для них ужин в одном ресторане. Я слышала, как мама ответила, что счастлива отметить свой юбилей вместе с ним. Я весь день ее избегала. Эстель тоже не отправила даже сообщения с поздравлениями. Мы сделали вид, что забыли, – специально, чтобы сюрприз был еще более неожиданным. С Антуаном мы договорились, что он покатает ее по городу минут сорок, а после привезет к нам.

Как только за ними закрывается дверь, мне в комнату стучит Тибо.

– Мадемуазель Марион, пора!

Я хватаю свой клатч, брызгаюсь духами и, бросив последний взгляд в зеркало, довольно усмехаюсь. Вышло лучше, чем я планировала. А такое случается нечасто.

Мы доезжаем до ресторана, в лифте я встречаюсь с Эстель. На ней нежно-голубое платье, прямо под цвет прекрасных глаз. Волосы собраны в высокий пучок, лишь пара локонов обрамляет лицо.

– Какая ты красивая! – восклицаю я, а она не отрываясь смотрит в мое декольте.

– Черт, ты решила поджечь это место?

– Твой брат опять решил прийти с Натали.

Эль поигрывает бровями:

– Я так понимаю, это его наказание?

– Знаешь, этот робот вполне может даже не заметить это.

– Это не заметить невозможно, Марион.

Мы наконец поднимаемся в ресторан. Здесь ничего не изменилось, помимо ламп и света.

– Вижу, Жан все установил.

Я проверяю телефон.

– Антуан пишет, что они будут через десять минут.

– Надо всех собрать для громкого «С днем рождения!».

Вал стоит около девочки-официантки и о чем-то с ней увлеченно разговаривает. Оба без масок, хотя я слышала, как управляющий просил персонал носить их. Но, конечно, целый день в ней мало кто выдержит. Валентин смешно жестикулирует, и девочка громко смеется. Пиджак при нем, так же, как и обаятельная улыбка. Он поднимает голову и встречается с моим взглядом.

– Ва-а-у! – без всякого стеснения кричит он и показывает два больших пальца. – Ты все-таки решила наш match[20] сделать по-своему. Мне твой вариант нравится больше собственных идей!

Он подходит и смотрит на меня с наглой ухмылкой.

– Убери эту идиотскую улыбочку с лица. Нам надо подготовиться. Скоро они приедут.

– На тебя любой мужчина будет смотреть с идиотской улыбочкой. Это, знаешь ли, мечта – увидеть подобное собственными глазами. Все равно что встретить Памелу Андерсон!

Я закатываю глаза.

– Комплименты в твоем стиле – хуже оскорблений!

– Это еще почему? Памела была той еще штучкой!

Я бросаю на него недовольный взгляд.

– Ладно! Ты намного стильнее и гламурнее. Так пойдет?

– Пошли уже к Эстель.

Только я произношу имя сестры, как она начинает кричать:

– Внимание! Все ко мне! Выключаем свет и ждем Антуана и Мари!

Мы с Валентином покорно следуем ее указаниям. Работники ресторана выключают свет, и мы погружаемся практически в кромешную тьму. Я делаю шаг назад и наступаю кому-то на ногу.

– Простите, – тихо шепчу я и…

И у меня над ухом раздается голос Александра:

– Я принимаю твои извинения…

Его тихий мужественный голос прошивает тело будто электрический разряд. От неожиданности я забываю как дышать и мгновенно начинаю ощущать его присутствие у себя за спиной. Чувствовать исходящую от него энергию. Он делает шаг вперед, и моя спина соприкасается с его грудью. Его подбородок прямо над моим ухом. Алекс слегка касается меня, я чувствую, как колется его щетина. А затем слышу, как он делает глубокий вдох.

– Потрясающе пахнешь, – шепчет Алекс. И его голос слегка дрожит, будто не слушается.

Я слышу собственный пульс в ушах, ладони вспотели от волнения. Я не знаю, что ему сказать. Хочу придумать что-то остроумное… что-то, что поставит его на место. Но не могу. Голова идет кругом, когда он так близко. И именно в этот момент в ресторан заходят родители.

– С днем рождения!!! – кричат все. Свет резко включается, и я вижу удивленное лицо мамы и радостное – Антуана. Но мы с Алексом не кричим. Мы не шевелимся. Стоим, припечатанные к этому месту. Он легонько касается моей руки. Внешней стороны ладони. Словно он случайно это сделал. Но я знаю, что нет. Невозможно случайно прикоснуться пять раз подряд. Наконец я собираю всю силу воли и делаю шаг прочь от него. Это сложно… Черт возьми, как же сложно сделать этот один-единственный шаг! Он разрывает нить между нами. Он вырывает меня из-под влияния Алекса.

– С днем рождения, мамуля! – кричу я наконец и крепко обнимаю ее.

– Спасибо, моя красавица! – со слезами на глазах благодарит она. – Я так счастлива, что в этом году ты празднуешь со мной! Я думала, что ты забыла! – Я крепче ее обнимаю.

– Как я могла забыть, мама? Мы просто готовили сюрприз!

Мама громко смеется и целует меня в щеку.

– Он удался! Удался на весь миллион процентов!

– С юбилеем, Мари, – следом за мной поздравляет ее Алекс.