– Господи, ты сейчас серьезно?

– Нет, я выступаю на стендапе. – Делион запинается. – Думаешь, она согласится?

– Думаю, Алекса хватит удар. Одно дело, что вы встречаетесь, другое – ты даешь ей свою фамилию… Которую он не может произнести без презрения.

Квантан наливает себе бокал красного вина.

– Ты меня сейчас отговорить пытаешься или что?

– Я пытаюсь понять, как предотвратить конец света.

– Мы в любом случае поженимся, сейчас или через десять лет. Алексу пора бы уже смириться с этим исходом.

– Да? Посмотрела бы я на то, как ты бы мирился с таким исходом. Скажем, парень твоей сестры спал с ТВОЕЙ девушкой. Которая была беременна ТВОИМ ребенком! Да еще и которой ты сделал предложение. Тебя сделали рогоносцем, но и этого мало! Потом этот парень встретил твою сестру, и все! Любовь-морковь, жизнь прекрасна. Свадьба, смокинг и пышный тортик с двумя фигурками! И ты должен пищать и радоваться?

Квантан нервным движением взъерошивает волосы.

– Я пытался с ним поговорить. Но он ни в какую не идет на контакт.

Я смотрю ему в глаза.

– А ты бы пошел сам с собой на контакт?

Он выдерживает мой прямой взгляд.

– Ради своей сестры – пошел бы.

И я знаю, что он говорит правду. Квантан не из тех, кто увиливает или обманывает.

– В любом случае, Квен, если ты хочешь сделать ей предложение, то тебе нужно его сделать. Ни Алекс, ни другие члены семьи, ни желтая пресса, ни перешептывания за спиной не должны влиять на твое решение.

Он делает глоток вина и честно признается:

– Больше всего на свете я хочу в данный момент сделать ее своей женой.

Квантан выглядит сейчас таким уязвимым и таким искренним.

– Но я знаю, что она скучает по Алексу. А если он не придет на свадьбу, то день будет испорчен.

– Он не придет, – тихо подтверждаю я.

Александр, которого я знаю, абсолютно точно не придет на свадьбу Эстель и Квантана. Он безумно любит Эстель. И не будет ее отговаривать. Но не сможет заставить себя прийти.

– Поэтому мне нужна твоя помощь. Мне надо как-то подобраться к нему.

– Квантан, ты серьезно думаешь, что я имею какое-то влияние на Алекса?

Делион пристально смотрит мне в глаза.

– Я думаю, ты – единственная, кто может оказать на него влияние.

Я отпускаю голову, прячусь от его взгляда.

– Ты заблуждаешься, Квен. Алекс сам по себе и сам себе на уме.

– Это неправда. На уме у него ты…

Эстель забегает в комнату и сразу же прыгает Делиону на колени. Она крепко обнимает его и, счастливая, сообщает мне:

– Жан сможет сделать и видео и фото. Он в последнее время работает в сфере моды. Но отозвался на мой крик о помощи!

– Замечательно, значит, и фотограф есть, – с улыбкой подытоживает Квен.

– Не верится, что все получилось… Поеду домой, подниму настроение Антуану. Он, по-моему, расстроился сильнее самой именинницы, – подаю я голос.

– Ты же его знаешь: сам факт, что планы рухнули, его чертовски раздражает.

– Да, привычка все контролировать Алексу, наверное, досталась от него.

Эль пожимает плечами.

– От кого еще? Точно не от нашей матери, которая живет по принципу «Импровизация и приключения»!

– Зато Луиза дает жару! – вмешивается Квантан.

– Да, я помню, с каким лицом ты пробовал тот сыр с червями, который она подарила тебе на прошлое Рождество!

– Ты пробовал касу марцу[18]? – со смешком спрашиваю я.

– У него не было выбора! Луиза, со своим ласковым голоском, преподнесла ему итальянский деликатес. Этот бедолага не знал, с кем имеет дело, и с наслаждением истинного гурмана отрезал кусочек и съел!

– И только после того, как я проглотил кусок и похвалил его вкус, она пустилась в описание подробностей его приготовления.

Эстель начинает хохотать, а я смотрю на Квантана и не могу поверить, что он позволил столь легко себя одурачить.

– Ой, Марион, ты бы видела выражение его лица, когда она начала рассказ про личинки червей, которые оставались внутри.

Я смеюсь в голос, Квантан смущенно ухмыляется.

– Черт, это один из самых дорогих сыров в мире. Я думаю, в ее поступке не было злого умысла, Луиза просто хотела меня удивить.

– Похоже, ей это удалось на все сто! – смеясь, замечаю я.

– Как мы тогда ржали, Мар… И как нам тебя не хватало! Не смей больше пропускать Рождество.

Эстель вновь обнимает меня. Квантан смотрит на нее, и на губах у него мерцает едва уловимая улыбка. А в глазах столько тепла. Затем он смотрит на меня, и в его взгляде я вижу просьбу. Мне очень хочется ему помочь, но я абсолютно не представляю, как это сделать.

– Ладно, ребята, я побежала! Мне Джерардо обещал ризотто с креветками!

Эстель провожает меня к двери и напутствующим тоном напоминает:

– Маска, сестренка!

Я натягиваю на лицо маску, в последний раз обнимаю ее.

– Приходи почаще, – прощается Квантан.

– До завтра, ребята!

Я захожу в лифт. Думаю, что жизнь действительно не может быть идеальной. Эль нашла своего человека, этот человек ответил ей взаимностью. Но жизнь подбрасывает свои проблемы на пути к счастью. Поэтому не существует абсолюта. Нет идеальной картинки. В жизненных реалиях всегда найдется ложка дегтя.

Вот только как помочь им? Как уговорить Алекса?.. Порой мне кажется, что легче договориться со всеми баранами мира, чем с ним.

* * *

Антуан сидит перед камином и подкидывает дрова. Свет в комнате приглушен, и языки пламени так красиво играют на стенах…

– Завтра празднуем юбилей в ресторане MUN! – провозглашаю я, и он с улыбкой смотрит на меня.

– Как тебе это удалось?

– На самом деле это удалось Алексу, он знает хозяина, мсье Климо.

– Я тоже с ним знаком.

– В общем, Алекс организовал рест, Квантан цветы. Мне как раз флорист прислал примеры, я решила, что стильные композиции из белых роз будет то что надо. Валентин нашел группу, Эль – фотографа. Джерардо нашел кондитера.

– Наш повар?

Я киваю и сажусь в кресло.

– Как видишь, я ничего не сделала, все провернули они.

Антуан качает головой.

– Ты сделала самое главное – нашла решение проблемы. Делегировала задачи тем, кто точно с ними справится. Настоящий босс!