Олег не служил в армии, не умел стрелять, как я. Но, как оказалось, он знал некоторые нюансы киллерского искусства. Я и сам знал, что при выстреле пороховые газы могут оставлять след на теле и одежде стрелка, но как-то не думал, что это может стать серьезной уликой против киллера. Для того чтобы не оставить на себе следов, сразу после выстрела я должен был сменить на себе одежду и обработать открытые участки кожи специальным раствором. Но можно было поступить гораздо проще. Лицо закрыть маской, тело – длинным халатом, руки – перчатками. А если еще вместе с маской использовать накладную бороду и усы, совсем будет здорово… И вот настало время использовать преподанный в теории урок на практике. Я быстро снял маску из вязаной шапочки, но оставил на себе грязную кепку с мягким козырьком. Она была мне нужна для того, чтобы внутри шапочки не осталось моих собственных волос, я от нее избавлюсь чуть позже, так же как от бороды и дешевых ботинок. Безразмерный халат, перчатки долой. Использованную винтовку в сторону…

Из подъезда я выходил, опустив вниз голову и нарочно хромая. Но, похоже, никто не обращал на меня внимания. Из обитателей дома еще никто не знал о «свежеиспеченном» убийстве. А в глубине двора стояла белая «семерка» с фальшивыми номерами, за рулем незнакомый мне парень, наверняка мой коллега из тайной организации. Он не стал меня ни о чем спрашивать.

В машине я расстался с кепкой, бородой, сменил обувь, собрал ненужные мне вещи в пакет и выбросил за борт. Теперь я мог облегченно вздохнуть.

Парень не стал подвозить меня к дому, остановился возле станции метро. На прощание молча помахал мне рукой. На этом вся тщательно спланированная операция и закончилась. А ведь все оказалось так просто.

Эйфории не было, но, как всякий сумасшедший человек, страха я не ощущал. Спускаясь по эскалатору, я снисходительно, с каким-то пренебрежением посматривал на людей. Все они были беззащитными перед страшной рукой криминала, но я-то мог постоять за себя. Не я, а бандиты должны были меня бояться. И они будут меня бояться, потому что старшина запаса Трохин вышел на тропу войны с криминалом…

Раскаяние в содеянном накатило на меня вечером. Но я сумел заглушить его с помощью двух бутылок водки. Напился вдрызг и лег спать. Будь что будет, подумал я, закрывая глаза.

Утром я понял, что совершил глупость. Сегодня придет бандитский покупатель с продажным нотариусом, я, конечно, пошлю их далеко-далеко. И как бы не ляпнуть в запале, что это я вчера убил их криминального босса… Но прошел день, а к нам так никто и не нагрянул.

Еще два дня мы с Викой провели в тревожном ожидании, но покупатель так и не появился. А на третий день позвонил Олег и назначил встречу.

Он ждал меня в уютной кофейне на Старом Арбате. Кислое выражение лица, потухший взгляд.

– Что-то не так? – встревоженно спросил я и на всякий случай еще раз осмотрелся по сторонам.

Но все было спокойно. Люди за столиками, официанты, все заняты своими делами – никому до меня нет дела. И Олегу я, кажется, в тягость.

– Да нет, все в порядке, – через силу улыбнулся он. – Дело ты сделал без сучка, как говорится, без задоринки. Шеф доволен…

– А ты?

– Я не очень. Тем, что теперь у меня есть негласный шеф, один с тобой на двоих. Впутался, что называется, в историю… Да ты не думай, я не жалуюсь. Помог тебе, помог Вике… Или не помог? – спохватился он. – Покупатели не приходили?

– Нет.

– Ну, тогда все нормально. После того как Стержень ушел, всю его кодлу повязали. Ну, мне так сказали. Значит, правда… Надо бы обмыть это дело, но у меня сегодня дежурство. Официальное… А теперь, оказывается, может быть еще и неофициальное…

– Ты уж извини, что я впутал тебя в это дело, – повинился я.

– Да нет, ничего. Я же не внакладе… Да, кстати…

Олег сунул руку в карман пиджака, извлек оттуда плотный конверт, передал мне:

– Сейчас не раскрывай, дома посмотришь.

– Что здесь?

– Деньги. Две с половиной тысячи, в долларах.

– За что?

– За дело… Дело ты сделал благородное, но за это еще и премия полагается, такой порядок. И я тоже кое-что заработал, так что я даже рад, что впутался в это дело вместе с тобой. Деньги, сам понимаешь, лишними не бывают, тем более такие… Я тебе работу обещал найти, помнишь? Водителем-телохранителем, да, кажется? Так ты про это забудь. Работа у тебя уже есть. Ты и я, вместе будем чистить родную землю от бандитской нечисти…

Я понимал, что одним делом мое участие в секретной организации не закончится. Если меня посвятили в большую и страшную тайну, то из ее орбиты уже не выпустят. По сути, я попал в кабалу. Но ведь это благородная миссия – уничтожать криминальных подонков, из-за которых гибнут хорошие люди, как мой отец. А если за это еще и платят… Это сколько мне пришлось бы работать, чтобы поднять такие деньги? А тут раз, одним нажатием на спусковой крючок.

– Я согласен, – недолго думая, ответил я.

– А у тебя, брат, нет другого выхода, – усмехнулся Олег. – И у меня тоже. Мы теперь в одной упряжке…

– И когда запрягать?

– Пока не знаю. Но думаю, что скоро. Так что ты не расслабляйся. Держи себя в форме. И жди моего звонка…

– Может, оставишь номер своего телефона?

– Исключено. Раньше можно было, а сейчас – ни в коем случае. Связь только с моей стороны.

– Я понимаю.

– Ну и отлично… Ты извини, Миша, мне уже пора. Да, Вике привет передавай. Я ей завтра… В общем, у нас с ней все хорошо, если ты переживаешь…

На следующий день Олег позвонил Вике, и она исчезла на всю ночь. А чуть позже я устроил ей небольшой допрос, попытался выяснить, где живет Олег. Оказалось, что он снимал небольшую квартирку на Звездном бульваре, где они вместе и провели ночь. Дело житейское. Главное, что Олег не пытался спрятаться от меня. Если вдруг что, я всегда смогу найти его по этому адресу.

– Как у тебя с ним, серьезно? – спросил я у Вики.

– Тебе не все равно? – флегматично сказала она в ответ.

– Было бы все равно, не спрашивал бы.

– Вот и хорошо, что не все равно, – благодарно улыбнулась она. – Хорошо, когда братец Иванушка переживает за сестрицу Аленушку…

– Лишь бы братец козленочком не стал.

– А ты не пей из грязных луж, и все будет о’кей.

Знала бы она, в какой луже я нашел первые свои деньги…

– А с Олегом у нас ничего не выйдет, – с грустью в голосе продолжала она. – Я для него слишком старая…

– Это ты сама себе придумала?

– Нет, он сказал.

– Что, прямо так и сказал? – Я удивленно посмотрел на нее.

Обычно мужчины в лоб о таком не говорят. Была у меня во Владивостоке тридцатилетняя женщина, но я ей даже не намекал, что мы не подходим друг другу по возрасту. Она сама все поняла…