— Думаю, одного месяца будет достаточно, — задумчиво произнесла Лианон. — Наличные деньги мне нужны, а твердой уверенности в том, что мне грозит насилие, нет.

— Отлично. Здесь все, что мне нужно. Если вы можете изготовить какие-либо из этих зелий, там подробно указано, сколько я за это доплачу.

Тор достал плотный пухлый конверт и протянул Лианон. Она кивнула:

— Я тщательно все изучу.

— Слав свяжется со мной. Охранять вас мы начнем с сегодняшней ночи.

— Завтра на рынке случится небольшой инцидент, — тут же вспомнила Лианон. — Мальчик-орк порежет мне ладонь. Не трогайте ребенка — это… нормально.

— Вы и это умеете? — присвистнул Тор.

Лианон не стала разубеждать мастера меча. Пусть считает ее чуть более умелой, чем она есть. Курица-несушка стоит гораздо дороже мясных пород.

За приятной беседой время пролетело незаметно. Тор и Слав знали друг друга давно и делились разными историями, стараясь подколоть один другого.

— А вот я помню одного юного воина, — усмехнулся Тор, — который не знал, как и чем открыть магпаек.

— Да, только второй не менее юный воин в это же время прыгал со свалившимися штанами — ибо он, городской мальчик, с удобством устроился на муравейнике, — прищурившись, ответил Слав.

— Магпаек? — удивилась Лиа.

— Вот, — торжествующе произнес Слав, — нормальные люди об этой гадости никакого понятия не имеют.

— Это как капсулы, — выразительно пошевелил бровями Торад, — только крупные и полностью магические. Там внутри — мясной бульон с мукой.

— И что с ними делать?

— Высасывать, — огорченно развел руками Слав. — Я поверить не мог. А потом глядь — все эти гадкие яйца сосут. Ну и мне пришлось.

— Не прижилась придумка, люди предпочитали тратить время на охоту и готовку, — вздохнул Тор. — Но идея была хорошая, только исполнение подкачало.

— Как всегда, — кивнул Слав и чокнулся со старым другом.

— Пойду займусь делами. — Лиа встала. — Принести вам конфет?

— А ничего другого нет? Может, солено-шоколадного чего? Я бы и такой заказ взял.

— Есть соленые крекеры в шоколадной глазури, — улыбнулась Лиа.

— Несите, леди.

— Много не пейте, сегодня у нас ночует сын герцога Сагерта, — ворчливо напомнила Лианон.

Принеся крекеры, Лиа поднялась в мансарду. Перед ней стояла нетривиальная задача: все успеть и никуда не опоздать. На первое место леди Дэрвогелл поставила род Корвелл. Провал в этом случае разрушит все ее начинания. На втором обосновался заказ мастера Торада и где-то рядом с ним — ежеминутные нужды магазина.

— А еще надо отвлечь Келя, пока Шэдда осмотрит мальчика. Господи, как мне раздвоиться?

— Думаешь, стоит?

Лианон с криком подскочила. На подоконнике сидела Шэдда.

— Я думала, ты слишком стара для таких фокусов.

— Спасибо, подруга, — усмехнулась орчиха. — Я следила за Сагертами. Мальчика из дома услали сразу, как дед приехал. А тот вроде как недоволен, но мне особо не слыхать было.

— Как ты вообще туда прошла? Там же охрана? — удивилась Лианон.

— Не пытайся казаться глупее, чем есть. Всегда найдутся те, кто проходит через все преграды, — лукаво улыбнулась Шэдда.

— Магия?

— Профессия, — закатила глаза орчиха. — Целители, слуги и просто люди, идущие с целеустремленным и уверенным видом. Попробуй не пусти полюбовницу графа, инкогнито спешащую на свидание? Или, наоборот, чьего-нибудь полюбовничка? Али лекарку, спешащую избавить кого-нибудь от дурной болезни. Солдатам не нужны лишние проблемы, что играет мне на руку.

— Значит, ты видела мальчика?

— Я почти знаю, что с ним, — кивнула целительница. — Но надо проверить.

— Я верю в тебя. А теперь посиди тихонечко, ладно? Мне нужно закончить расчет.

Орчиха фыркнула, сняла с пояса мешочек с орехами и поискала место под скорлупу. Лианон подала ей блюдце и потребовала свою долю лакомства. Так, в тишине, изредка нарушаемой треском скорлупы или шорохом карандаша по бумаге, прошел почти час.

Лиа время от времени поглядывала на подругу и понимала — та не так стара, как пытается казаться. Закончив расчеты, леди Дэрвогелл попыталась представить, почему орчиха захотела выглядеть старше. И сразу нашла ответ на вопрос — чтобы не быть привлекательной. Это многое объясняло.

— Сагерт пришел. — Шэдда соскочила с подоконника. — Под маской. Думает, никому его не видно.

— Герцог? — удивилась Лиа.

— Либо кто-то из семьи, — пожала плечами лекарка. — Я по ауре сужу.

Лианон нашарила ступней сброшенные туфельки, поднялась, оправила прическу и шагнула к двери.

— А все же ты влюблена, — усмехнулась Шэдда. — Прихорашиваешься, даже не зная, он ли внизу.

— Я всегда стараюсь хорошо выглядеть, — покачала головой Лианон.

Дед с Тором уже ушли, и Лианон, пряча улыбку, спросила, желает ли кто-нибудь прохладительных напитков.

— Нет, спасибо. Можно я сниму эту маску?

— Конечно, — кивнула Лиа.

Леди Дэрвогелл удивилась своему мимолетному разочарованию — Кель-младший совсем не заслужил кислой мины.

— Здравствуй, малыш, — улыбнулась Лианон ребенку, но мальчик отвернулся.

— Он соскучился и, как мне кажется, обиделся, — сказал Кель.

Лиа вздохнула и обратилась к Ритару:

— Обижаться незачем. Я позвала тебя в гости как смогла и очень скучала. К тому же мы виделись совсем недавно.

— Я ему то же самое сказал, — доверительно шепнул Кель-младший. — Кстати, в академии меня прозвали Осой. Не слишком лестно для мужчины.

— Поднимешь малыша в мансарду? Мне нужно кое-что сделать.

— Ага, а я тогда охранку вам на забор брошу, — жизнерадостно отозвался Кель. — А если меня угостят вкусным шоколадом, скажу, какое прозвище было у герцога.

— Это будет венец моего мастерства, — пообещала Лиа, — с капелькой мятного ликера, белой шоколадной крошкой, апельсиновой цедрой и трубочкой корицы.

— Я готов продать вам все секреты герцогства, — повинился парень, — но это ведь не так и плохо?

— Обещаю хранить все выданные секреты, — подмигнула Лианон.

По лестнице Лиа поднималась первой — на тот случай, если Шэдда не успеет спрятаться или не поймет, что это нужно сделать.

Орчихи в мансарде не оказалось. Зато любопытный Кель тут же цапнул листок с эскизами, теми, что Лиа старательно вырисовывала для рода Корвелл.

— Красиво, а что это?

— Конфеты. — Лианон улыбнулась и охотно объяснила: — Они будут маленькие, с подушечку большого пальца. Молочный шоколад, густая начинка с разными вкусами, а прикроет это все нежная глазурь.