Я совершенно не был готов. Информации было много, очень много. Но обдумывать ее буду потом, сейчас главное — слушать и стараться запомнить все, что возможно.

— Вселенная непостижима и бесконечна, — продолжил Верона. — Ее законы не изучены и на долю процента. В общем и целом, молодой человек, крепитесь. То, что я сейчас вам расскажу, ужасно, но, увы, ничего изменить и даже как-то повлиять на происходящее человек, каким бы сильным он ни был, не и состоянии. Раз во много тысяч лет миры меняют свой знак, как говорят маги нашего мира, свой полюс. Говоря проще, мир трансформируется, переходит из одного состояния в другое. Говоря совсем простым языком — меняется внутренняя сущность мира, его душа. Об этом известно давно, но до сих пор никто не смог разобраться, почему это происходит, и тем более не смог научиться воздействовать на этот процесс. Хочу вас огорчить, мой друг, ваш мир — следующий на очереди. Точно не известно, когда произойдет трансформация, но, по примерным подсчетам, все случится в течение следующих полугора лет. Ваш мир поменяет знак, и, что за этим может последовать — известно лишь богам, если они, конечно, существуют. И самое неприятное во всей этой истории — то, что живыми в вашем мире останется лишь ничтожная доля населения, процентов пять — семь живущих сейчас. Примите мои соболезнования…

Я молчал. Это было уже слишком. Верона терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.

— И что, ничего нельзя сделать? Никого нельзя спасти?

Верона покачал головой.

— К сожалению, сейчас, пока ваш мир только еще готовится к переходу, наши возможности в нем крайне ограниченны. Помочь мы можем единицам, поймите — это естественный процесс, бороться тут бессмысленно. Остается только смириться и жить в новых условиях. Как бы это пошло ни звучало — человек лучше всего на свете умеет адаптироваться. А значит, в конечном итоге, справится и с этим. Я лучше расскажу о том, чем занимаемся именно мы, наша группа. Мы занимаем довольно высокое положение во внутренней иерархии империи, но наша работа и ее результаты редко становятся достоянием общественности. При сложившейся ситуации, когда и империя и Королевства сохраняют некий статус-кво, все сводится к точечным ударам, которые зачастую и решают судьбу многих крайне важных вопросов. Если говорить кратко, терминами вашего мира, мы — контрразведка.

— Контрразведка — знакомый термин.

— Именно! — подтвердил Верона. — Контрразведка. Признаюсь, нас не все любят. Сфера наших интересов — дела высшего уровня, с которыми не могут справиться на местах либо из-за недостатка полномочий, либо по иным причинам… Но мы занимаемся не только этим… Впрочем, об этом позже. Но, признаюсь с сожалением, и у нас случаются некие… хм… превышения служебных полномочий. Ваша знакомая, а моя прямая подчиненная, аль-Кирена, несколько перешла границы допустимого. Ваш мир, Земля, находится в разработке не так уж и давно, с того момента, как только стало известно о его существовании. Тогда определять время трансформации еще толком не могли, это умение стало доступно лишь недавно, и то, как видите, в крайне приближенной форме. Проникновение туда без специального разрешения строжайше запрещено. Ваш мир открыли случайно, и, к сожалению для нас, первооткрывателями были маги Королевств. Они ждут трансформацию и готовятся. Собственно говоря, только потому, что ваш мир ожидает переход в иную форму, его и смогли открыть. Иначе он был бы и нам, и Королевствам просто недоступен, без магической составляющей его координаты невозможно определить. А с того момента, как появились первые Линии Жизни, — мир стал потихоньку меняться. После вступления в новую ипостась он будет лакомым кусочком для Королевств. Магических пси-линий в таких случаях великое множество, тем более молодых, сильных, только родившихся, а это не может не привлекать знающего мага. К тому же, не стоит забывать о естественных природных ресурсах, которые никогда лишними не бывают, а после перехода-трансформации ваша планета, ваш мир станет совсем иным. Он обновится. Это великая сила и великие возможности. Но и огромная опасность для тех немногих, кто переживет подобный переход. Ведь только после него станет возможным создание крупных порталов для переброски войск и многое другое, о чем рассказывать сейчас слишком долго, да и не нужно. Почти все ныне известные выходы в ваш мир контролируют шархары — эти псы Королевств, элитные бойцы с высшим уровнем посвящения. Поэтому неудивительно, что шархары попытались уничтожить вас обоих. Они были в своем праве. В таких случаях не поднимают шумиху. Вас лично они уничтожить тоже вправе, пока вы не защищены. Вы — никто, извините за прямоту. Поэтому мной было принято решение пригласить вас работать на нас. Этим, во-первых, отблагодарим вас за спасение нашего сотрудника. Как бы она сама ни была виновата, но мы никогда не бросаем своих. А во-вторых, дадим вам защиту и возможность такой работы, которой, уж поверьте мне, вам никогда никто больше не предложит. Вы, конечно, обычный ливинг, но очевидно какими-то способностями все же обладаете, ведь, даже несмотря на то что укус смаргла потерял большую часть своей силы при переходе из мира в мир, но все же он в обычном случае смертелен и противоядие от него неизвестно. Вы же выжили, да и шархара — мастера смерти, вы умудрились уничтожить, хотя, на мой взгляд, это вышло совершенно случайно. Но любая случайность может являться неизведанной закономерностью. Я подробно изучил доклад аль-Кирены. Так что, признаюсь честно, ваши потенциальные способности очевидно выше среднего уровня, по крайней мере уровня вашего мира. Вы смогли увидеть и саму аль-Кирену, и смаргла, на что способны единицы, учитывая тот уровень защиты, что был использован. И самое главное, почему я, как глава нашего отдела, принял решение о вашем включении в состав группы, — это ваше везение. И не улыбайтесь, удача — штука далеко не такая абстрактная, как вам кажется…

Улыбаться я и не думал, хотя никак не мог понять, в чем же это мне так повезло?

— В общем, в ближайшее время вам нужно физически восстановиться и все обдумать. Если вы примете мое предложение, то должны будете пройти специальный курс подготовки, обязательный для всех членов группы. Если же откажетесь — а такое право у вас конечно же есть, то будете переправлены обратно в свой мир или в один из пятнадцати миров по вашему выбору. Но в таком случае мы снимаем с себя всякую возможную ответственность за ваше будущее. Впрочем, не будем торопиться. Отдыхайте и размышляйте. Мы еще побеседуем с вами позже. Да, кстати, а что за вещий сон, о котором вы упомянули в самом начале нашего разговора?

Я рассказал. Верона слушал внимательно, изредка задавая вопросы.

— Вам очень повезло, — сказал он наконец. — Вы удостоились чести лицезреть нашего повелителя и властителя, императора Шанара, коему, возможно, и вы будете иметь удовольствие послужить в дальнейшем. Такое бывает иногда, особенно у людей из других миров. Шок, переход сквозь портал — я не знаю, что именно повлияло в данном случае, но вы сумели выйти в астральную сферу нынешней резиденции императора. Признаюсь, я крайне удивлен. Чтобы пройти все степени защиты, нужно изрядно постараться… А мир — тот, что вы видели, результат одной из самых крупных военных кампаний Объединенных Королевств против империи. Там остались сплошные руины. А вы — крайне интересный человек, дорогой Ярослав. Был бы рад поработать с вами в дальнейшем.