– Нужно его подобрать, – предложила Делисия.

– Но как? – Ответил Хариус. – Он весь в огне, хоть свитку это не вредит, но его невозможно взять руками.

– Я попробую его взять. – Сквозь замутнённое сознание произнёс Синдан.

Придя в себя, он осторожно приблизился к огненному свитку. Глаза Синдана всматривались в пламя, пытаясь потушить его. Посмотрев на ладонь, он увидел, что хоть звёзды и находились в разных местах, но продолжали светиться. Он прикоснулся ладонью к свитку. Синее пламя стало угасать, огненная сила отступила от старого пергамента и перешла на ладонь Синдана. Тонкие струи огня втянулись внутрь ладони через светящиеся звёзды. По всем венам пронеслась огненная боль, которая сразу же исчезла. Глаза Синдана засверкали ясным светом. В его голове творилось что-то невообразимое, огонь перемешался со светом и мыслями. Руки сами развернули свиток, глаза сами смотрели на него. Теперь, кроме загадочной надписи, была нарисована более загадочная движущаяся картинка. Невинная жертва пронзила своё тело, из которого вылетела грешная тёмная душа. Надпись на свитке светилась ярче солнечного света. «ЖИЗНЬ НАЧНЁТСЯ ПОСЛЕ СМЕРТИ ОТ РУКИ СВОЕЙ».

После этого свиток закрылся, выпустив остатки ярчайшего света.

Глава 14

Шаланский Лес погружался в сон. С лунным светом на эльфийские земли опускалась ночь. В это время не было видно тех ран, которые нанесло Зло. Уже не одна деревня разрушена тёмными священниками. Когда на небе взойдёт полная луна, отряды священников объединятся, и будут ждать человека возле долины кровных эльфов. Шаланский Лес был во тьме, не считая адского пламени, которое враг сеял в деревнях.

В южных лесах, неподалёку от Чащобы пропавших надежд отряд Даркнуса сжёг ещё одну эльфийскую деревню. На месте своей победы священники решили сделать привал на ночь. К тому же опасно было выходить в лес, никто из них не хотел столкнуться с ночными убийцами. Даркнус прекрасно понимал, что, хотя после гибели царя Хагона и прошло несколько десятков лет, тролли не забыли этого и больше всего жаждали смерти тёмных священников, особенно мага Даркнуса.

После зверских убийств эльфов Даркнус не оставил в покое и их души. Оставшись наедине с убитыми жителями деревни, Даркнус воткнул в землю свой посох, приложив руки к изумрудному камню. Внутри камня стало образовываться красно-чёрное облако. Даркнус стоял и тихо нашёптывал древние заклинания. Облако увеличивалось, и стенки изумруда были не в силах больше сдерживать его. Медленно убирая руки от посоха, Даркнус стал всё громче и громче произносить заклинание, рисуя в воздухе символы преисподней. Из камня вылетали чёрные струи и впивались в тела убитых. Было видно, как из тел чёрные струи забирали души эльфов. Некоторые из душ пытались сопротивляться, но тщетно. Чёрные струи вместе с захваченными душами прямиком отправлялись в ад.

– Наш повелитель будет доволен, – с наслаждением произнёс Даркнус.

– Только твой хозяин всё ещё в гневе.

Даркнус узнал этот голос. Его руки ослабли, а глаза боялись смотреть. Повернувшись, он упал на колени и стал кланяться.

– Встань, – медленно донеслись сухие и холодные слова из тьмы.

Тёмный священник встал, но по-прежнему смотрел вниз. Лунный луч осветил его лицо. Он единственный, кто не носил маску. В его страшном обличии уже не осталось ничего от добрых сил. Даркнус не видел, но знал, кто находится в темноте.

– Подойди. Ближе, ближе. Разве ты боишься меня?

– Я должен бояться и чтить своего хозяина.

– Правильно, – всё так же тихо и спокойно говорил голос. – Только почему ты ослушался моих приказов!!!

Тихий голос резко перерос в ужасный рёв демона. От дьявольского крика задрожала земля. Даркнус закрыл уши, но было поздно, дьявольские слова впились в его голову. Они парализовали тело священника. Из темноты показалась дряхлая рука с грязными когтями. Она потащила парализованное тело Даркнуса к себе.

– Прошу вас, хозяин, пощадите мою никчёмную душу, пусть она ещё оскверняет храм, в котором находится.

– Молчи, – продолжал дьявол. – Ты сделал большую ошибку, отдав приказ воинам уничтожать эльфийские деревни. Это очень разочаровывало меня. Теперь, когда вы осквернили эти земли, эльфы будут готовиться к следующим нашествиям. Пока мой брат находится в заточении, я должен сделать всё, чтобы, когда он ступит на эту землю, она стала его владением. Я почти захватил сердце Шаланского Леса, но теперь Шаланский Лес знает о наших планах и взывает к своим жителям о помощи. Зло должно незаметно отравлять этот мир.

– Простите меня, хозяин. Клянусь своей душой, я исправлю оплошность.

– Ха-ха-ха! Проклятый дурак. Твоя душа и так уже моя. Одним взмахом я могу её забрать.

Ужасные когти прикоснулись ко лбу Даркнуса. Глаза священника почернели, из ушей потекла кровь. Дьявол решил доказать, что он не врёт. Он вытаскивал душу Даркнуса. Сквозь темноту Даркнус видел, как его душа покидает храм тела. Она боялась очутиться в объятиях дьявола. Из темноты доносился жуткий смех. Одним щелчком пальцев дьявол вернул обратно душу.

– Не забывай, кому ты служишь.

Маг Даркнус был в полном бессилии. Его тело истощилось, словно он стал дряхлым стариком.

– Собери все силы тёмных священников. И помни, когда взойдёт полная луна, ты должен будешь уничтожить замок верховных эльфов и привести ко мне человека.

После этого холодный голос испарился во тьме.

– Слушаюсь…. Хозяин… – Сквозь боль произнёс маг Даркнус.

Несколько дней миновало со встречи Даркнуса с дьяволом. Вскоре наступит полнолуние, и он должен будет исполнить приказ своего хозяина. Все эти дни он только и делал, что собирал армию для штурма замка.

В это время никто в Верховном Царстве и не подозревал, что готовят тёмные священники. Король Аметриск был занят совсем другими делами. Он пытался разгадать свои ужасные видения. После тех кошмаров (как он считал) он чуть не сошёл с ума. На следующее утро, когда он проснулся, держа в руках тот адский рисунок, не поев, не одевшись, он прямиком ринулся в темницу. Всё-таки король хотел добиться ответов от священника, откуда эти кошмары и рисунок. Зайдя в темницу, он увидел уже мёртвое тело. Священник нашёл способ умереть. Не отыскав способа выбраться, он задушил себя железными оковами, в которые был заключён. Теперь узнать что-либо казалось для короля невыполнимой задачей. Более того, по словам стражи, которая охраняла его покои днём и ночью, король Аметриск никуда не выходил. Они не слышали никаких криков или постороннего шума. Всё становилось ещё более необъяснимым. Аметриск и понять уже не мог, как пергамент очутился у него в руках. Он совсем запутался: не понимал, где находится настоящий мир.