Разработка гипотезы столкновения началась с открытия того, что лунные породы состоят из силикатных минералов, входящих в состав мантии Земли.

У этой гипотезы впечатляющее название «Модель мегаимпакта» (также известна как «Гигантское столкновение»). После долгого и многократного компьютерного моделирования текущая гипотеза стала звучать следующим образом: размер Земли изначально составлял 90 % от текущего. Около 4,4 млрд лет назад (после того, как у Земли было несколько миллионов лет, чтобы привести себя в порядок) рядом появилась еще одна планета, по размерам сравнимая с Марсом. Эта гипотетическая планета называется Тейя в честь древнегреческой богини, породившей Солнце и Луну. Тейя ударила Землю по касательной – этого было недостаточно для того, чтобы обе планеты разрушились, но достаточно для того, чтобы их поверхности расплавились и превратились в океан магмы, а сами планеты слились в одну. Ударом выбило кусок расплавленной материи из мантии Земли, который попал на околоземную орбиту и собрался в Луну. Эта гипотеза объясняет, почему минералы лунных пород так похожи на минералы в составе мантии Земли и почему ядро Луны такое крохотное по сравнению с ядром нашей планеты (металл у Земли находился гораздо глубже). Что касается Земли, гипотеза объясняет, почему металлическое ядро Земли такое большое для планеты ее размера – 1/6 часть массы Земли теперь является Луной. Кроме того, теория столкновения с Тейей подтвердила, что земная кора тонкая и может треснуть, а это, в свою очередь, существенная особенность постоянно меняющейся тектонической поверхности Земли – чего нет ни на одной другой планете.

Лунные моря

Самыми очевидными чертами лунной поверхности являются темные области. Наблюдатели древности считали их водоемами, поэтому называли их maria, что в переводе с латыни означает «моря». Лунным морям были даны названия, например Море Спокойствия. Моря представляют собой плоские равнины, залитые затвердевшей лавой от вулканических извержений. Несмотря на устоявшееся представление о видимой стороне Луны (изображена сверху), моря покрывают лишь около 16 % поверхности. Обратная сторона Луны (изображена снизу) покрыта холмисто-овражистыми материками. Этому есть такое объяснение: так как Луна образовалась из обломков после гигантского столкновения, два крупных, но неоднородных объекта соединились, в результате чего одна сторона Луны имеет более толстую кору, чем другая. Извержения вулканов, сформировавшие моря, редко были достаточно мощными для того, чтобы разорвать более толстую кору, вместо этого они прорвались сквозь тонкую.

Цунами

Волна цунами, приближающаяся к земле, глазами художника.

Термин «цунами» в переводе с японского означает «волна, заходящая в гавань», что как бы намекает на коварную природу этого явления. В 2004 году мир вспомнил, насколько беспощадным может быть цунами. На рассвете 26 декабря 2004 года на западном побережье северной Суматры (главный остров в Индонезии), там, где Австралийская литосферная плита встречается с Индийской, случилось крупное землетрясение мощностью 9,1 балла по шкале Рихтера. Это землетрясение входит в тройку самых сильных землетрясений за всю историю наблюдения. В течение 9 минут произошел сдвиг 1400 км породы по разлому, проходящему по морскому дну, континентальные породы Австралийской плиты с меньшей плотностью поднялись на 40 м, в то время как более плотная Индийская плита утонула под ней. Высвобожденная землетрясением энергия была эквивалентна силе 23 000 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Движение заставило всю планету отклониться на сантиметр от своей оси.

Смещение морского дна заставляет водяной столб двигаться, создавая волну на поверхности моря. Волна, попадая на мелководье, замедляется и набирает высоту, пока не разобьется о сушу.

И грянули волны

Спустя 15 минут система предупреждения цунами, созданная на Гавайях, зафиксировала толчки. Однако ничего не было сделано. Через 5 минут после этого 30-метровая волна накрыла город Банда-Ачех на Суматре, затопив большую часть зданий и унеся жизни более 170 000 человек. Вместе с тем волна цунами распространилась во всех направлениях и уже через час обрушилась на побережье Тайланда, из-за чего погибло много людей, проводивших там зимний отпуск. Как и в случае с Банда-Ачехом, волна разрушила всю инфраструктуру, поэтому спасатели не могли быстро добраться до берега, а также отправить предупреждение о риске цунами в другие места. Через 2 часа после землетрясения беда пришла на Шри-Ланку. Волна цунами прошла вдоль южного побережья островного государства, в результате чего погибло 30 000 человек, проживавших в той области. Примерно в это же время пострадали Восточная Индия и Бирма, а волна продолжала свое путешествие через Индийский океан, теряя свою силу. Тем не менее через 8 часов после землетрясения 10-метровые волны добрались до Кении и Сомали, приведя к гибели 300 человек.

Система раннего предупреждения

После цунами в Индийском океане была создана международная система оповещения по аналогии с уже существующей в Тихом океане. На морском дне были размещены сейсмометры для прослушивания подземных толчков далеко от суши. Они передают сведения в центр управления, и при необходимости центр отдает приказы эвакуировать людей.

В течение одного дня цунами 2004 года в Индийском океане стало причиной гибели 227 989 человек в 14 странах.

Цунами в мировой культуре

Цунами занимает важное место во многих культурах. В Японии, стране, где изобрели сам термин, и которая страдала от цунами и землетрясений больше любых других народов, есть жанр повествования, в котором часто встречается упоминание об опасном чудовище – кайдзю, возникающем из океана и разрушающем целые города. В произведении «Кандид» 1759 года французский писатель Вольтер помещает персонажей в Лиссабон во время цунами 1755 года; это сатира на философию оптимизма, широко обсуждаемую в те времена.

Тихий убийца

Без повсеместных систем предупреждения очень трудно защититься от цунами. Часто цунами по ошибке называют приливными волнами, но на самом деле оно не имеет ничего общего с приливами и отливами. Этому явлению больше подходит определение «сейсмических волн, вызванных смещением большого объема воды». Причиной цунами (также как землетрясений и извержений вулканов) могут стать подводные оползни, айсберги, оторвавшиеся от ледников, и удары метеоритов. Рекордная высота волны цунами из всех когда-либо зарегистрированных достигала 524 м. Эту чудовищную волну вызвал оползень в заливе Литуйя, фьорде на Аляске.