Полдюжины школьных автобусов, засыпанных снегом, стояли в одном углу парковки. Салли загнал машину между двумя, чтобы «хаммер» нельзя было заметить с улицы. Выключил фары и заглушил мотор.

– Тревис… это имя того, кто всегда готов, – сказал Салли. – Ты готов, в соответствии со своим именем, мальчик?

– Я не боюсь, – ответил Тревис.

– Лучше бойся. Страх часто помогает выжить.

– Я имел в виду, – промолвил Тревис, – не боюсь того, что мы можем найти. Она должна быть там, а если ее нет, она будет где-то в другом месте и в порядке.

– Клянусь всем святым, парень, – сказал Салли, – еще до завершения всего этого я уже могу сделать тебя почетным членом моего старого отряда Бешеных Отморозков.

Все трое зашагали по снегу к черному входу в школу. У Салли и Брюса были дробовики, у мальчика – Салли и Брюс.

Зайдя с тыльной стороны здания, Тревис выбрал из ряда остальных двойную дверь с надписью «Раздаточная». Он бывал здесь несколько раз по вечерам, с мамой, когда ей нужно было что-то подготовить для ланча на следующий день. Как он уже раньше говорил им, там оказалась сигнализация, но Тревис знал четырехзначный код, которым его мама выключала систему с клавиатуры за дверью. Единственной проблемой являлось то, что у него не было маминого ключа.

Салли дважды пнул двери в стык створок, надеясь сломать замок. Потом сказал:

– Лучше один раз хорошо пошуметь, чем сто раз сделать это вполсилы, – и вынес замок с помощью дробовика, после чего толкнул правую створку, которая, в отличие от левой, не крепилась защелкой к порогу.

– У нас есть минута, чтобы ввести код, пока не сработала сигнализация, – заявил Тревис.

Мальчик шагнул в приемную, куда регулярно доставлялись заказы для кухни, подошел к светящейся клавиатуре, набрал 4-4-7-3. Маленький красный индикатор стал зеленым.

Двери, лишившись замка и защелки, скорее всего, открылись бы от ветра.

Салли, скрепляя ручки дверей тросом, сказал:

– Мы достаточно далеко от ближайшего дома, да и мало кто может определить, откуда раздался выстрел. И все равно давайте поспешим.

Из приемной, подсвечивая путь тремя фонариками, они вошли в большой камерный холодильник. За ним располагалась кухня, в которой все было странно.

Разум Виктора Безупречного работает на полную мощь, не важно, сидит ли он неподвижно, как сердце камня, или прогуливается по миру без окон, принцем которого стал. Клонированный из ДНК настоящего Виктора Франкенштейна, он является Виктором Очищенным, Виктором Дистиллированным, Виктором в энной степени, а значит, самым великим разумом в истории.

Бункер огромен, как лабиринт, созданный спящим рассудком в качестве метафоры вечности. Стерильные белые коридоры с полированными серыми бетонными полами ветвятся вновь и вновь во всех направлениях. Просторные залы выходят в огромные лаборатории, за которыми бесчисленное множество комнат, и в некоторых из них находятся машины, пребывающие в процессе производства коммунитариев, в других возвышаются лабиринты суперкомпьютеров. Каждый лестничный колодец вполне оправдывает свое название, начинаясь гораздо ниже уровня земли и пронизывая этажи подземной постройки, будто слои грунта, чтобы спуститься ниже фундамента в вечную тьму подземного озера.

В цитадели, из которой ниспровергается цивилизация и уничтожается мир, поразительно тихо. Не считая мягкого шороха туфель на резиновой подошве, Виктор обычно передвигается бесшумно. Бункер, созданный с расчетом выдержать несколько прямых ядерных ударов и продолжить функционировать, не просто расположен глубоко под землей и укутан защитным кожухом из шестидесяти футов металла и стали; каждая стена, каждый пол сделан также из массива толстого, армированного сталью бетона. Мало какие звуки способны проникнуть из комнаты в комнату и с этажа на этаж, поэтому Виктор редко слышит что-то, помимо голоса собственных мыслей в одиннадцати измерениях раковины своего изощренного разума.

Здесь работают двести двадцать два репликанта ученых, изначально составлявших персонал бункера. Не нуждаясь в сне, они трудятся сутки напролет.

Виктор говорит лишь с несколькими, ключевым персоналом, и никогда не видит большинство остальных. Непосредственное общение отвлекает. Наиболее эффективно его разум работает в одиночестве, поскольку никто не сравнится с ним в интеллекте и прозорливости, не существует того, кто мог бы вдохновить Виктора на бóльшую гениальность, чем та, которой он уже озарен. Главный компьютер отслеживает Виктора и всех остальных в Улье, а потому при его приближении машина прямыми сообщениями в мозг предупреждает репликантов о том, что нужно отступить в другие комнаты, пока он не пройдет.

Виктор не репликант, он клон, технически – такой же человек, как изначальный Виктор. Прямого сообщения мозга с компьютером у него нет. По всему бункеру, в стратегических точках, висят плазменные экраны, являющиеся частью системы коммуникации, и, когда он проходит мимо одного из них, экран светлеет, а затем издает мелодию из трех нот, чтобы привлечь его внимание. На экране разворачивается сообщение о том, что один из Строителей перестал транслировать свое местоположение в Рейнбоу-Фоллс. Это один из второго поколения, сделанный из переработанных тел нескольких полицейских, которых заманили в дом чифа Рафаэля Хармильо.

Подобный факт не означает, что Строитель был убит. Их невозможно убить. Они неуязвимы для болезней и повреждений.

Это также не свидетельствует о том, что данный Строитель сломался. Виктор не верит в возможность неверной работы Строителей, поскольку их дизайн совершенен, их график функционирования безупречен.

Он не сомневается, что причина в работе оборудования, принимающего сигналы телеметрии Строителя. Строитель все так же эффективно функционирует, разбирает людей и строит новых Строителей, до сих пор передает данные о своем местоположении. Но система отслеживания была типовым оборудованием, созданным не Виктором, и, следовательно, неидеальным. Это досадная, однако незначительная мелочь, букашка на пути боевой машины Коммуны.

Продолжая свою бесцельную прогулку, Виктор Безупречный наталкивается на трехногий столик, заранее выставленный для него. На столике стоит охлажденная бутылка воды. Рядом с водой – бледно-голубое блюдце. На блюдце лежит белая капсула. Он зажимает капсулу между зубами, открывает бутылку, втягивает капсулу в рот и запивает двумя глотками воды.

Он идет и думает. Сквозь его разум проносятся потоки идей, теорий, планов, моделей сложных существ, собранных из уникальных молекул, создать которые Вселенная не в состоянии, но он может, если пожелает. Затем, как обычно, Виктор переходит в мультипотоковое мышление, одновременно следуя по нескольким совершенно разным линиям мыслей.

Когда он проходит еще один плазменный экран, тот оживает, издавая три ноты запроса его внимания, после чего информирует, что Строитель первого поколения, отправленный в мир в виде Ариэль Поттер, перестал транслировать свои координаты. Это была все та же банальная проблема, новая погрешность трекинговой системы[27], аргумент в пользу того, что никогда не стоит применять государственное оборудование, но, в конечном итоге, еще одна мошка на пути.