Магнус подмигнул, а Стелан стоял и согласно кивал, выдавив из себя улыбку. Теперь ему все сложнее было унять дрожь. Дрожь предвкушения, что скоро он прикоснется к чему-то действительно великому.

– Ну хорошо. Пойдем.

– А почему никого рядом нет, даже магистра Сайруса? – спросил Стелан, пока они шли по тропе к месту силы.

– У магистра Сайруса сильная аура, она оставляет след в астрале и может нам помешать. Присутствие посторонних нежелательно, они могут отвлечь, – пояснил Магнус.

«Отвлечь, но и прийти на помощь в случае чего», – подумалось Стелану.

Они остановились в центре круга. Магическая руда на вершинах скальных когтей ответила на присутствие двух магов слабым мерцанием. Учитель замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Он развернулся кругом, присматриваясь к магическим потокам, пока удовлетворенно не кивнул сам себе. Повернувшись к ученику, Магнус вытянул руки так, что голова северянина оказалась между ладоней и, улыбнувшись, обратился к нему:

– Расслабься. Войди в транс. Скоро ты узнаешь тайны, о которых и не подозревал.

Стелан глубоко вздохнул, закрыл глаза и почти мгновенно погрузился в транс.

– Молодец. Приступаем.

Вмиг померкли все звуки, а в груди стал ощутимо пульсировать, словно второе сердце, его источник магии. В таком состоянии он пробыл недолго, с каждой минутой нарастал гул, пока не превратился в еле различимый голос магистра. Он читал заклинание монотонным голосом, затем в какой-то момент его речь сорвалась на крик и завершилась одной короткой фразой. В ту же секунду ученик почувствовал, что земля ушла из-под ног и он проваливается в пустоту. Полет прервался так же неожиданно, как и начался. Секунду назад он падал, и вдруг уже ощущает себя зависшим в воздухе, а вокруг – дремлющее море пустоты и тишины.

– Стелан, ты слышишь меня? – раздался голос учителя.

Северянин закрутил головой. По крайней мере, ему так казалось, поскольку вокруг была лишь кромешная тьма.

– Да, учитель, – то ли произнес вслух, то ли просто подумал Стелан, не слыша своего голоса и вообще ни единого звука. Он не видел своего тела и ничего, кроме темноты, и никак не мог понять своего состояния.

– Наши сознания сейчас в безопасности, посреди астрала. Тела остались стоять в кругу места силы. Теперь мы можем перейти к главной части ритуала. К слиянию. Не волнуйся и не противься мне. Чем быстрее откроешься, тем менее болезненным будет процесс. – Голос магистра звучал уверенно и властно. – Ты мне доверяешь?

– Конечно, учитель.

– Тогда продолжим.

При этих словах Стелан почувствовал чужое присутствие. Вокруг замерцали узоры и вязь заклинания, творимого магистром. Сложные магические фигуры просто возникали сияющими змейками линий в кромешной тьме. Они окружали ученика, сливались и множились. Стелан не мог разобрать и понять всего, решив просто запомнить как можно больше и довериться учителю. А потом воздух или же сама плоть астрала стали сжиматься, обволакивать, словно густой кисель. Ощущения были такие, будто он плыл в темной воде, в которой было что-то еще. Это нечто сначала аккуратно и не спеша касалось и прощупывало его разум, затем все настойчивее и чаще, пока не показалось, что уже нет свободного места от чужеродного присутствия. Это было неприятно, все нутро кричало, что нужно противиться и защищаться, но ученик понимал, что это сознание учителя ищет точки слияния. И тогда северянин открылся, оставив любые попытки сопротивления. Он потерял контроль, и сознание поплыло. Последнее, что он увидел – как возник из ниоткуда светящийся шар, а его магический источник ответил ярким всплеском.

Иногда пробуждение бывает неполным, так происходит, когда не до конца просыпаешься и, не открывая глаз, ощущаешь себя на грани сна и яви. Пытаешься мысленно спорить сам с собой: пробуждаться ли полностью или провалиться снова в сон. Стелан решил, что пора просыпаться и открыть глаза. Но не смог. Сердце кольнула игла тревоги. Что за чертовщина такая… Он ясно ощущает свое тело, но при этом не чувствует контроля над ним.

«Неужели ритуал прошел неудачно и волшба сотворила со мной злую шутку?..» – мелькнула паническая мысль.

«Так. Соберись. Нужно погрузиться в транс, проверить свои каналы силы и свой источник».

Так он и поступил, и сразу, как только увидел свою магическую структуру, почувствовал еще большую тревогу. Она не была нарушена или разбита, все было на месте и правильно функционировало, судя по равномерному току силы. Вот только эти токи расширены и более крепки. Органы на месте, мышцы и кости целы, но какие-то другие. Стелана не покидало чувство чужеродности, как будто это все не его. Он прекрасно помнил, что накануне слегка усилил ток крови к мышцам для лучшего роста и к шрамам от плетей на спине. Вот тут он уже убедился в своих подозрениях. Ран, которые так болезненно заживали, уже не было, как и не было следов от яда, который подлил в воду Рост.

«Возможно ли в результате магического ритуала полное исцеление или частичное изменение тела? Учитель ничего не говорил о таком исходе».

Решив разобраться с этим попозже и обязательно спросить об этом у магистра, северянин переключился на свой источник магии. Он горел ровным светом, но не так ярко. Как будто угасал с каждой минутой.

«Да что же со мной произошло?..»

Снова паническая мысль резанула ножом по сердцу, вызвав свербящее чувство тревоги. Юный маг решил послать в мышцы немного энергии, но не смог. И тут он обратил внимание на еле заметную пелену, окружающую его сознание. Разум находился словно за стеклянной преградой, видел свой источник и чувствовал тело, но не имел возможности что-либо контролировать.

И тут он заметил две нити, словно пуповины исходящие из его источника. Одна соединяла его с сознанием и магическим источником. Вторая такая же нить тянулась куда-то от источника наружу, за пределы тела. Стелан попробовал пелену на прочность, постаравшись ее преодолеть, но получил лишь боль, молнией пронзившую все его сознание. Тогда ученик потянулся по нити к своему источнику, и тот покорно ответил.

«Хоть магия при мне», – подумал растерянный северянин.

Другая нить, исходящая, была чужеродной. Теперь Стелан потянулся к ней, но та не реагировала, однако при этом от нее шел слабый магический поток энергии и вибрация. Подсознание дало понять, что нить работает на прием, вот только на прием чего, Стелан пока не понимал, но буквально через мгновение ответ пришел сам собой. Связь пошла волной и вспыхнула на мгновение красным светом, передавая сигнал.

Свет ворвался в сознание Стелана. Яркий и слепящий, до рези в глазах.

«В глазах… Я смог поднять веки», – эта мысль вспыхнула, как огонек надежды, что все будет как прежде.

Глаза заслезились, понемногу привыкая к свету, и неприятная пелена сползала вместе со слезами. Сначала он начал различать силуэты предметов, увидел, откуда бьет такой яркий свет. Это открытое настежь окно. Словно в подтверждение, легкий ветерок охладил кожу. Стелан чувствовал тело, прохладу, свое мерное дыхание и как вздымается грудь, но не мог пошевелить даже пальцем. Наконец зрение полностью прояснилось, и он обнаружил себя лежащим в кровати, в покоях магистра Магнуса. Он узнал обстановку, хотя и бывал тут довольно редко. Трудно не узнать резные спинки огромной кровати. Второй такой просто не было в школе. Его размышления прервал скрип открывающейся двери. В комнату, судя по шагам, вошли двое.