Проверка Тодда обнаружила и другие проблемы. Получение одобрения на пуск с источником атомной энергии было задержано в нескольких агентствах. Производство плутониевых таблеток также отставало от графика из-за прекращения работ в Национальной лаборатории в Лос-Аламосе (подробнее об этом в следующей главе). Также повышалась стоимость двигательной установки космического аппарата, и разработка специализированной третьей ступени ракеты-носителя «Атлас-5» шла слишком медленно.

Алан вспоминает, что по окончании проверок Тодда состоялся очень неприятный разговор о том, сколько «аллигаторов» дерется в мутной воде проекта «Новые горизонты». Алан:

Любого, кто участвовал в каких-либо проектах NASA, фраза об аллигаторах в мутной воде заставляла вспомнить о тех животных, которые прячутся в канавах, ручьях и болотах вокруг Космического центра им. Кеннеди, откуда должны были стартовать «Новые горизонты». Эти гигантские рептилии придают некий зловещий дух подъездным путям, ведущим к стартовым столам NASA, но в то же время они представляют собой метафорическое обозначение проблем. «Знаете, если у вас в воде есть один аллигатор и вы знаете, где он находится, вы можете за ним присматривать и, возможно, даже обставить его, — объяснил Тодд, — но если у вас их целая куча, то трудно справиться со всеми». Алан:

И Тодд приступил к работе, чтобы спасти ситуацию. Тодд:

Со своей выигрышной наблюдательной позиции между проектом «Новые горизонты» и руководством NASA Тодд ясно мог видеть, что успех проекта подвергается риску из-за нехватки полноценной поддержки штаб-квартиры NASA. Тодд:

Алан был впечатлен тем, как быстро и эффективно Тодд заставил «тяжеловозов» NASA впрячься в «Новые горизонты». Алан:

С такой помощью, после полутора лет напряженной работы, к концу лета 2005 г. строительство «Новых горизонтов» было завершено. Вдобавок были готовы все научные приборы, даже Ralph. Проект собрал достаточно ядерного топлива, чтобы осуществить полет, и даже получение одобрения на старт с источником атомной энергии продвигалось по плану и должно было завершиться вовремя.

С тех пор, как на сцене появился Тодд Мэй, ничего не знающий об исследовании Солнечной системы автоматическими станциями, прошли утомительные 18 месяцев. Но управленческий талант Тодда перевесил отсутствие опыта. Оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что без его помощи «Новые горизонты», по всей видимости, так и не отправились бы в полет.

Без сомнений, Тодд Мэй стал героем «Новых горизонтов» и спасителем исследований Плутона.

Как мы уже упоминали в главе 6, космический аппарат, который удаляется далеко от Солнца, не может получать электроэнергию от солнечных батарей, подобно большинству космических аппаратов. Вместо этого используются атомные источники энергии под названием РИТЭГ, работающие на плутонии.

Также в главе 6 мы рассказывали, что любой пуск ракеты с плутонием на борту подвергается серии суровых испытаний с точки зрения государственной безопасности и охраны окружающей среды, и на получение одобрения на него могут потребоваться годы. Проблема «Новых горизонтов» была в том, что, тогда как у большинства космических аппаратов, на борту которых есть атомные источники энергии, имеется восемь — десять лет на то, чтобы пройти через сложные нормативно-правовые процедуры, расписание полета к Плутону давало только четыре года на эту необходимую работу. Поскольку пропустить какие-либо процедуры получения одобрения на пуск с источником атомной энергии было невозможно, команда «Новых горизонтов» понимала с самого начала, что они смогут уложиться в стартовое окно 2006 г. только в том случае, если уделят сложному процессу особое внимание и поставят во главе его опытного руководителя, обладающего необходимыми навыками. Как мы уже отмечали в предыдущей главе, когда проект только начинался в 2001 г., Лаборатория прикладной физики назначила на эту должность Глена Фонтейна, а через три года он стал менеджером всего проекта.