Он зашел в кабинет Паулы сказать ей, что прямо сейчас отправляется в Западную Виргинию, и она захотела поехать с ним. Он с облегчением вздохнул, услышав ее предложение; какой бы мучительной ни была эта поездка, она была бы еще хуже, если бы он был один.

Он ехал медленно, преодолевая изгиб за изгибом этой узкой дороги, и гравий отскакивал от колес. У любого, кто ехал по этой дороге слишком быстро, не оставалось ни единого шанса, подумал он.

— Может, машина, которую увидела Жаннин, от старой аварии, — сказал он Пауле.

— Может быть, — ответила Паула.

— Я даже не знаю, хочу ли я, чтобы это была «хонда», или нет, — сказал он. — Если это она, то… то, я полагаю, больше нет смысла ни на что надеяться. Жаннин сказала, что машина разбилась вдребезги и сгорела.

— Нам остается только подождать и увидеть, — сказала Паула.

Она посмотрела вниз, на быстро и небрежно записанные указания, которые лежали у нее на коленях.

— Я думаю, мы уже очень близко. Может, за следующим поворотом.

Они не видели до этого ни одной машины на этой плохо заасфальтированной дороге, но их чувство изолированности исчезло, как только они преодолели следующий изгиб. Под разными углами вдоль дороги были припаркованы две полицейские машины, машина «скорой помощи», пожарная машина и буксирный грузовик. Сердце Джо ушло в пятки, когда он подъезжал к преграде из оранжевых конусовидных знаков, расставленных поперек дороги.

Молодая женщина в форме шерифа подошла к машине, и Джо открыл окно.

— Джо Донохью, — представился он.

Женщина отошла от машины и убрала один из оранжевых знаков, чтобы пропустить их. Джо проехал мимо преграды и припарковался у края дороги, дальнего от обрыва.

— Вон Жаннин, — сказал он, выключив мотор.

Жаннин стояла с одним из полицейских офицеров. Его первым порывом было подбежать к Жаннин и обнять ее, но, увидев Лукаса, стоящего рядом с ней, он передумал. Что, если она отклонит его объятия? Он мучил себя воображаемой картиной Лукаса и Жаннин вместе в постели с тех пор, как поговорил с ней по телефону предыдущей ночью.

Он и Паула пошли по направлению к толпе. Ноги Джо были ватными, и он боялся взглянуть вниз, с обрыва, чтобы посмотреть на то, что привлекало всеобщее внимание. Он не любил высоту, но еще больше он не хотел видеть машину, которая, возможно, привезла его дочь к смерти.

— Джо!

Жаннин увидела его. Она оставила Лукаса и подбежала к нему с протянутыми руками; ему стало легче от ее теплого приветствия.

— Ты в порядке? — спросил он, прижав ее к себе.

— Мне страшно, — сказала она, отпуская его. — Мне так страшно, Джо.

— Я знаю, — сказал он. — Есть какие-нибудь новости? Какая тут ситуация?

— Видишь тех двух парней?

Она указала на двух молодых мужчин, стоящих у края обрыва. На них было что-то похожее на комбинезоны или какую-то униформу.

— Кто они? — спросил он.

— Эти парни спасатели, — сказала она. — Они попробуют спуститься к машине.

Джо только сейчас заметил, что вокруг талии мужчин были обмотаны веревки, соединяющие их с бампером буксирного грузовика.

— Я хотела спуститься с ними, — продолжала Жаннин, — но мне не разрешают. Я не вынесу этого ожидания!

— Есть еще какая-нибудь информация о машине? — спросила Паула. — Они знают наверняка?

В этот момент к ним присоединился Лукас Трауэлл, он встал рядом с Жаннин.

— Это «хонда», — сказала Жаннин тихо, как будто это был секрет. — Они знают пока только это. И только одна «хонда» пропала в этих местах.

Лукас подвинулся ближе к ней, и, хотя Джо не мог этого видеть, он был совершенно уверен, что Лукас положил ей руку на спину.

— Это тяжело, — сказал Лукас Джо и Пауле, как будто они не знали.

Джо хотелось дать ему пощечину. Его нервировало то, что садовник Эйр-Крик прикасается к Жаннин. Его бесило, что у Лукаса такой потрясенный и мрачный вид, будто Софи была его собственным ребенком.

— Разве ты не знаешь какие-нибудь травы, которые могут починить ребенка, побывавшего в автомобильной аварии? — произнес Джо и сам удивился, сколько сарказма было в его словах.

— Эй, — слегка ущипнула его за руку Паула.

Джо покачал головой.

— Извини, — примирительно сказал он.

— Все в порядке, — кивнул Лукас.

Паула, попытавшись разрядить обстановку, протянула Лукасу руку.

— Я Паула, — представилась она. — Подруга Джо.

Лукас пожал ее руку:

— Лукас Трауэлл.

Джо проследил за взглядом Жаннин в сторону спасателей, которые как раз начали спускаться по склону.

— Мне нужно видеть, что происходит, — сказала она, удаляясь от группы в направлении края обрыва.

У нее больше мужества, чем у него, подумал Джо. Он не хотел видеть, что было внизу. Но Паула и Лукас последовали за Жаннин, и ему ничего не оставалось делать, как идти с ними.

— Где родители другой девочки? — спросил Джо Лукаса, пока они шли.

— Они в пути, — ответил Лукас. — Полиция смогла дозвониться до них только час назад или около того.

— Оставайтесь там, ребята, — сказал один из пожарных.

Казалось, ему было жарко в его толстой форме, и он вытянул руку, чтобы не подпустить Жаннин ближе к краю обрыва.

— Насколько далеко внизу она находится? — спросил Джо Лукаса.

— Совсем недалеко, — сказал Лукас. — Максимум ярда три-четыре. Но склон отвесный. Много камней и низкого кустарника.

— Они до сих пор не знают наверняка, Элисон ли это машина? — спросила Паула.

Лукас покачал головой, его лицо помрачнело еще больше.

— Они знают, — сказал он. — Они проверили номерной знак на машине. Это ее машина. Но я не думаю, что Жаннин осознает это сейчас. Я лишь хотел, чтобы она еще немного понадеялась.

Ох, какой ты добрый малый, подумал Джо про себя.

— Какого черта они делали на этой дороге? — возмутился Джо. — Она никуда не ведет!

— Она на самом деле выходит к дороге, которая ведет к Маршруту 55, так что в ее безумии была какая-то логика, — сказал Лукас. — Она, по-видимому, любила срезать путь.

Жаннин спорила с пожарным.

— Разрешите мне просто стоять здесь, — умоляла она его. — Я не буду подходить еще ближе к краю, я обещаю.

Пожарный знаком показал Лукасу, чтобы он подошел и встал возле нее. Он сказал несколько слов им обоим, как только Лукас оказался рядом, вероятно попросив его присматривать за Жаннин, поскольку он взял ее за локоть. Джо хотел бы, чтобы его позвали стоять рядом с ней, но правда была в том, что он не смог бы стоять настолько близко к краю.