— Видите ли, мистер Баранов, — ответил американец. — Моя страна ещё слишком молода. Тридцать с небольшим лет всего прошло с тех пор, как мы стали независимы от Британии. И англичане, и испанцы всё ещё сильны у нас. Ведь наша земля — бывшая колония Англии.

— Англичане с испанцами ведут себя здесь как разбойники с большой дороги, говоря по-нашему, по-русски. Мы вот ружья туземцам не продаём, а пираты колошам даже пушки за меха дают и постоянно подбивают туземцев против нас.

— Они считают всё побережье от Калифорнии до Ситхи своей землёй, — сказал Мур.

— Земля эта ничейная, — убеждённо произнёс Баранов. — А, вернее, тех племён индейских, кои на ней живут. И многие изъявили своё желание войти в российское подданство доброй волей. В землях сих на американском берегу врыты нами медные доски, где литыми буквами написано: «Земля российского владения».

— Всё так, — согласился капитан Мур. — И мне сие давно известно. Но от коварства англичан и испанцев доски не спасут. Им нужны здешние лежбища морских котов. А для этого они подкупают местных тойонов и поднимают против вас туземцев.

— Сие они умеют, — подтвердил Баранов. — Коварству их учить не надо. Да ведь зло своё творя, как они жить собираются? Мне говорили, как они огнём и мечом прошли от моря и до моря по земле Америки, истребляя целые племена туземцев ради собственного блага. Мы же пришли сюда не завоёвывать Америку… Вот посмотрите, господин Мур, — Александр Андреевич подвёл гостя к большой карте, висевшей на стене кабинета и продолжил. — Мы давно обжили все эти острова… Уналашку, Кадьяк, Афогнак. Наши крепости есть и на земле Кеная, Якутата. Ныне мы вот здесь, на острове Ситха. Крепость наша — Ново-Архангельск — столица Русской Америки. Но мы мечтаем о большем, господин Мур. А мечта наша — построить на американском берегу город вроде Санкт-Петербурга… С широкими проспектами, площадями, православными храмами, высокими домами и портом со многими причалами… И назовём его — Славороссия!

— А кто в них будет жить, мистер Баранов? — удивлённо перебил Мур. — В домах вашего славного города?

— Как кто? Туземцы, конечно. Коренные жители сей земли. Истинные американцы: колоши, алеуты, атапаски… Да тут много разных племён обитает.

— Но они, мистер Баранов, не готовы к такой жизни. Они дикие люди.

— Да, они, господин Мур, не такие, как мы. Но мы выведем их из дикости, как выводили другие племена и народы. Первую, ещё на Кадьяке, школу для туземцев открыл много лет назад сам основатель компании нашей Григорий Иванович Шелихов, ибо нам нужны были матросы, писаря, мастера разных ремёсел. Теперь все они служат у нас на благо своей родной земли. А самых одарённых учеников наших мы посылаем обучаться в Иркутск и даже в Петербург.

— Так это же на другой край земли! — опять удивлённо воскликнул капитан Мур.

— Овчинка выделки стоит, как у нас говорят, — довольно сказал Баранов.

— А какова, кстати, судьба того индейского мальчика, что я когда-то вам оставил? — спросил Мур.

— Рыча? О, он оказался смышлёным отроком, — улыбнулся Баранов. — Хорошо знал английский язык и был сперва при мне переводчиком. Потом окончил здесь школу, а ныне я отправил его с кораблём нашим в Кронштадт. Обучаться будет в тамошней мореходной школе. Ожидаю его сюда морским офицером. Так что, господин Мур, придёт время, и обустроим мы сию землю американскую.

После этих слов Баранова капитан Мур долго молчал. Он ходил по кабинету, о чём-то размышляя.

— Странные вы люди — русские, — наконец заговорил он. — Вас очень трудно понять. Идёте из Европы через Сибирь и океан, в сей далёкий край, через лишения, а порой и смерть, к людям-дикарям и всё для того, чтобы этих людей научить всему, чем владеете сами, научить их жить так, как мы живём? Но это невозможно, да и нужно ли?

— Возможно, нужно, и ничего странного в том нет, господин Мур, — оживлённо продолжал Александр Андреевич. — Мы, русские, живём по законам веры нашей православной. Туземцы такие же люди, как и мы. Только живут в дикости. Вот и надо их вывести к свету. Потому-то мы их и приобщаем к нашей вере Христовой, крестим, учим грамоте, ремёслам и разным наукам, что сами знаем. Разве это плохо?

— Я не говорю, что это плохо, мистер Баранов. Но я пытаюсь понять: зачем вам это надо?

— Это надо нашей компании, а стало быть, и Отечеству, России. Мне же лично надо немного: чтобы вспоминали потом добрым словом. Вот, дескать, был в прежние времена здесь в этих местах правитель Русской Америки Баранов… Ну и слова там всякие разные: как одного крестил, другого уму-разуму учил, третьего женил… Добрая память… Она, брат, всего дороже. И ради этого стоит жить…

— Да, о вас, мистер Баранов, слух идёт по всему побережью и даже на островах Океании о вас знают.

Александр Андреевич, довольный, заулыбался.

— Говорят… Это верно. Я знаю и не скрою, что мне приятно сие слышать.

— На пути сюда заходил я на Гавайские острова пополнить запас пресной воды и съестного. Так даже тамошний король и многие другие люди говорили о вас… По-доброму, конечно. А ведь в тех местах погиб славный капитан Кук!

— Король Гавайских островов Тамеамеа Великий — мой давний друг. Только вот встретиться пока не довелось. А с ним у меня торговый и взаимовыгодный договор. Наши промышленные добывают там зверя и привозят разные товары и продукты.

— Слышал я ещё, — продолжал Мур, — что вы собираетесь открыть там на островах свои фактории. В будущем не встанет ли вопрос о присоединении тех Сандвичевых островов к Российской короне?

— Если гавайцы того захотят, то я возражать не стану. Но наказа на этот счёт я пока не имею… Гавайи — земля Российского владения… Неплохо звучит, что и говорить…

… На далёких от Аляски Гавайских островах Баранов пока не бывал, но много о них слыхал и знал по рассказам своих и иных стран мореходов. Находились те острова далеко в полуденной стороне и считались перекрёстком морских дорог в безбрежном Великом океане.

Круглый год в Гонолулу и другие гавайские порты заходили корабли разных стран со всех сторон света за пресной водой, съестными припасами, ну и, конечно, для отдыха, ибо на островах тех стояло вечное лето и здешняя природа походила на райскую: тёплые морские течения, вечнозелёные леса и равнины, банановые рощи и заросли сахарного тростника.

Отдохнув и пополнив трюмы всем необходимым шли морские скитальцы дальше: на север — к берегам Камчатки и Аляски, на запад — в китайский Кантон и индийские порты, на восток — в Монтерей, или Сан-Франциско и на юг — к многочисленным островам Океании. Шли, чтобы через какое-то время опять вернуться сюда, в сей райский уголок…

…Жили на Гавайях люди, как говорится, с незапамятных времён, но открыл острова для европейцев английский мореход Джеймс Кук лет пятнадцать тому назад и назвал их Сандвичевыми в честь, как сказывают, начальника своего адмирала Сандвича. Мореходом Кук и вправду слыл отменным: три земных круга совершил сей капитан по морям и океанам под своими парусами, открывая новые острова и проливы. Мог бы ещё многие открытия сделать, да убит был туземцами тех самых Сандвичевых островов…