Перед отъездом Фриц проштудировал все новости и пришел к выводу, что «девяностые» в России закончились и наступил своего рода век просвещения или просветления. Тонкостей он не понял. Не хватило знания языка. Но в том, что для немецкого туриста данное путешествие и изучение загадочных Мест Силы стало вполне безопасно, утвердился.

На этом моменте рассказа он допил очередной бокал вина, смачно икнул и, раскланявшись со всеми, заботливо придерживаемый под руки своими верными подругами, отбыл отдыхать в номер.

Мы облегченно вздохнули. Хорошие они, но какие-то все равно немного чужие. Проводили их взглядами, и, когда немцы скрылись в своем номере, я не удержалась и спросила Марка:

— Это правда, про Место Силы?

— Абсолютная, — улыбнувшись, ответил он.

— А я думал, рекламный ход для вот таких денежных мешков, — почесав кончик носа, сказал Ромка.

— Ну, не без этого. На такой босоте, как ты, сильно не забогатеешь.

И тут меня как в бок толкнуло:

— А Хэллоуин этот когда?

— Послезавтра, — ответил Коля.

А Ромка, быстрая голова, уже ухватил мою мысль и, расплываясь в широкой улыбке, елейным голосом обратился к управляющему:

— Маркуша, ты же знаешь, как мы все горячо тебя любим.

Марк напрягся и подозрительно сощурил глаза:

— Чего это вдруг?

— Так вот, дорогой наш администратор гостиницы, предлагаю в рамках рекламной акции провернуть аттракцион под названием «Мечты богатых немцев сбываются!» Они довольны, мы в почете, твой отель ломится от постояльцев.

— Какие, на фиг, мечты? Тысяча и один ответ о загадочной русской душе?

— Ну-у, если бы у нас были ответы, то этот бестселлер уже приносил бы нам доходы. А так давай подмогнем Фрицу в исполнении его мечты увидеть привидение и познать загадочную русскую душу. Я считаю, что он до ответов сам быстро дойдет, когда мы его напугаем до уср… ну, то есть до икоты, а потом всем миром будем суетиться, в чувство приводить, водичкой отпаивать, а может, даже водочкой. Как тебе план?

— Не говори ерунду. Он тут крякнет с перепугу, и на отеле позор нескончаемый повиснет.

— Да он крепкий, ни черта с ним не будет. Ну да если и преставится, то это только очарования твоему заведению прибавит. Легенды про твою гостиницу будут ходить. Что, мол, так и так, приехал сюда любопытный Фриц в поисках ответов на загадки и неожиданно для всех ноги протянул. А теперь неуемный дух его познал все секреты и тайны, бродит по отелю ночами, тапочками шаркает и ищет, кому бы все эти знания передать. Да у тебя будет один сплошной аншлаг.

Марк задумался. Все в предвкушении предстоящего развлечения напряглись, ожидая вердикта хозяина.

— Ну, предположим на секундочку, что я согласился. Но только на секундочку, и что бы вы стали делать?

Было видно, что, несмотря на солидный возраст, Марка тоже разбирало желание разыграть чужаков.

— Предлагаю разукраситься в синюшно-кровавые цвета, надеть белые простыни и подкараулить их, а потом как выскочить и заорать нечеловеческим голосом!

— Детский сад, — вздохнул Марк, — он хоть и немец, но не идиот же! К тому же шоу с раскрашиванием вы уже им продемонстрировали. Не пойдет. Глупо будем выглядеть. Я думаю, они у себя праздники с пугалками покруче организовывают. Будем как жалкое подобие.

— Так-то оно так, — протянул Серега, — но ты знаешь, нет предела совершенству. У меня тут новаторская идея появилась. Слушайте.

* * *

Весь следующий день, пока Марк развлекал немцев прогулкой к близлежащим водопадам, мы все были чрезвычайно заняты, воплощая в жизнь «новаторскую» идею Сергея. Идея была грандиозной. На немцев должно было по воздуху спикировать жуткое привидение и в последний момент, буквально перед носом, свечой взмыть к балкам потолка с подобающими подвываниями и прочими звуковыми эффектами. Весь этот Голливуд строился вокруг хитроумного сооружения, которое весьма условно можно было сравнить с качелями. Ромка, оглядев конструкцию, сообщил, что это качели с вертикальным взлетом. Привидение должна была изобразить Ульяна в соответствующем гриме, а парням отводилась ответственная роль управления этой машинерией, дабы все участники представления и зрители по возможности остались целы и невредимы.

Решили провести генеральную репетицию, и тут Ульяна, побледнев, наотрез отказалась играть роль привидения, так как выяснилось, что она до жути боится высоты и ни за что не полезет на это чертово сооружение, закрепленное на изрядной высоте. Все выжидающе посмотрели на меня, я кивнула. С опаской, как циркачка, прошла по балке и улеглась на качели, пытаясь прикинуть, какую гримасу пострашней изображать. Но когда полетела вниз, ничего изображать не пришлось. Тут же задохнулась от нарастающей скорости полета вниз, а затем от сильного рывка вверх. Ужас и детский восторг давно забытых американских горок. Ульяна, которая в это время стояла у стойки администратора и изображала будущих жертв розыгрыша, аж взвизгнула, когда я перед ее носом вознеслась под купол нашего импровизированного цирка.

Сергей довольно потер руки:

— Пойдет! Накроет до жидкого хвостика.

* * *

Вечером, во время ужина, Фриц воодушевленно рассказывал нам, какие удивительные места они посетили. Как красива алтайская природа и величественны водопады. Похвастался сделанными фотографиями, продемонстрировал самые удачные на экране своего модного и какого-то наисовременнейшего фотоаппарата. Мы благодушно кивали и поддакивали. Восхищались запечатленными видами. Говорили, как они идут Фрицхену и его дамам. В общем, мы были одно сплошное участие и добродушие. В предвкушении предстоящего розыгрыша это было совсем не трудно. Видимо, все же слегка перестарались — выслушав наши восторженные комментарии, Фриц вдруг сообщил, что намерен выпустить фотоальбом «Алтай» со своими лучшими фотографиями. И, бесцеремонно развалившись в кресле Марка, даже обещал упомянуть в своем авторском предисловии отель, администратора и нас, «своих замечъательных руссиш друг».

Оставалось одно — точно так же выманить днем гостей за пределы отеля, чтоб успеть подготовиться к представлению. Понимая это, Марк, задумчиво разглядывая всполохи пламени в камине, спросил, слышал ли кто легенду о пещерных людях. Мы отрицательно качнули головами. А Фриц, размякший от всеобщего внимания и обожания, потребовал рассказать легенду. Марк улыбнулся уголками губ и начал историю о том, что, по одному из алтайских преданий, давным-давно Владыка Алтая спрятал свои сокровища в горных пещерах и приставил охранников эти драгоценности сторожить. Вот так в некоторых пещерах Алтая когда-то появились Олусы — злобные человекообразные твари, умные и хитрые. Людей, которые посещали их горы, они заманивали вглубь и усыпляли. Куда потом девались эти люди — никто не знает. Особенно Олусы любят воровать детей, которые часто спорят друг с другом и в одиночку пытаются найти клады. При этом Олусы почти невидимы, но их можно услышать — вот почему при посещении пещер нужно хранить тишину. И если кто-то хочет посетить одно из этих загадочных мест, попытаться найти сокровища Алтайдына и спастись от Олусов, то Марк может организовать экскурсию, но поведет только группу. Фриц умоляюще посмотрел на нас. Мы начали отнекиваться, ссылаясь на неотложные дела.