Аланка грустно улыбнулась. Сделка с незнакомцем позволила избежать разоблачения, но счастья не принесла. Странник в капюшоне обещал достойную награду. Но и она весьма призрачна. Во дворце Алессандрии особо не развернешься. Девушке придется поумерить амбиции. Берд Видог прочно сидит на троне. Занять же его место Эвис была бы не прочь.

— Ваше высочество, постель готова, — раздался за спиной голос Бриссы. — Пора отдохнуть…

— Хорошо, — не оборачиваясь, откликнулась девушка. — Ты свободна. Я разденусь сама.

— А душ? — настойчиво проговорила служанка.

— Неужели меня трудно понять с первого раза? — жестко сказала Эвис.

— Прошу прощения, ваше высочество, — пролепетала Брисса, пятясь к двери.

В последнее время госпожа стала лишком раздражительна. Она уже не маленькая девочка, и лучше ее не злить. Когда женщина вышла, графиня недовольно покачала головой. Опять накричала на служанку. Надо взять себя в руки и успокоиться.

Внизу раскинулся великолепный дворцовый парк. Сейчас в нем горят только редкие фонари. Тем не менее, в тусклом свете угадываются широкие аллеи, аккуратно подстриженные шарообразные деревья и даже причудливые узоры цветников. Справа длинный ряд скульптур. Каменные изваяния отбрасывают замысловатые тени. Воображение рисует диких зверей, чудовищ, кошмарных монстров. Ночь для них самое время.

Девушка взглянула на чужое небо Асконы. Совершенно иной рисунок звезд. Но какое фантастическое зрелище! Верона не входила в скопление Плайда, но располагалась совсем рядом с ним. Шесть белых гигантов, словно огромные глаза смотрели на алапку. По размерам они сопоставимы с Сириусом. Возле них бриллиантовая россыпь маленьких звезд.

Ничего подобного Эвис раньше не видела. Покидать балкон не хотелось. Однако Брисса права. Завтра трудный день.

Будущая герцогиня Видог неторопливо двинулась в душ. Теплая вода прекрасно расслабляет, по телу растекается приятная нега, все беды и невзгоды отступают на второй план. Девушка тщательно вытерлась, набросила на плечи халат, приблизилась к зеркалу. Ее фигура идеальна. Изящная талия, плавная округлость стана, красивая линия бедер. Природа не поскупилась. Популярные модели и те могут позавидовать Эвис.

Аланка чуть приподняла левую грудь. Пятна будто и нет. Гладкая, ровная кожа. Приобретенный в одном из салонов Фланкии крем стоил астрономически дорого, но пока, ни разу не подвел. Он великолепно впитывается, долго держится и не смывается водой. Именно то, что нужно. Даже Брисса не заметила появление знака. А это важный показатель. Служанка знает тело госпожи, как свое собственное.

Главная проблема — бюстгальтер. Постоянно стирает крем, обнажая нижнюю кромку пятна. Будь воля Эвис, она бы не носила его. Увы, это неотъемлемая часть женского туалета. Вот и приходится постоянно улучать момент, чтобы успеть скрыть изъян от посторонних глаз. Хорошо хоть свадебное платье с глубоким декольте и высоким корсетом. Впрочем, маленький тюбик надо обязательно взять. Мало ли что может случиться.

Кроме того, нельзя терять контроль ни на секунду. Будет весьма неловко, если муж в первую же ночь обнаружит странный знак. Объяснение, конечно, есть. Родимые пятна бывают самых причудливых форм, но вдруг Дейл кому-нибудь об этом расскажет? В состоянии алкогольного опьянения мужчина часто болтают лишнее. В данной ситуации лишние меры предосторожности не помешают.

В противоположной части дворца в спальне наследника пладского престола тоже горел свет. Молодой человек думал о невесте. Аланка, без сомнения, очень красива. Но ее красота какая-то надменная, холодная. В Эвис не чувствуется душевной теплоты. Она чересчур прагматична, рассудительна, серьезна. Девушка педантично соблюдает все правила этикета. Заученные наизусть фразы, натянутые улыбки, небрежные кивки головой. Настоящая герцогиня Видог.

За два прошедших дня ни малейшего проявления эмоций. Ни радостного возгласа, ни удивленной мимики на лице, ни звонкого заливистого смеха. А ведь аланка так молода, ей нет и двадцати. Потрясающе самообладание. Внутреннее напряжение Эвис выдавал лишь легкий румянец на щеках и едва уловимая дрожь пальцев.

Если честно, Дейл ждал от девушки другого поведения. За год она сильно изменилась. Во Фланкии Эвис была веселой, активной, пылкой. Сейчас же это не живой человек, а ходячая мумия. В чем причина, остается только догадываться. Вариантов много. Нет смысла даже их перечислять. Наверняка на психологическое состояние аланки подействовало покушение, совершенное на мать и смерть сестры. Ведь, не заболей тогда Эвис, она тоже могла погибнуть. Подобные события заставляют взглянуть на мир иначе.

Одним словом, предстоящая свадьба особого восторга у девушки не вызывает. А значит, наладить контакт с ней будет непросто. Да, брак династический, никакой любви между ними нет. Однако это не повод замыкаться в себе. Если нельзя повлиять на ситуацию, к ней нужно приспособиться. Спорить с родителями бесполезно. Дети правителей всегда были заложниками политики.

Взять, к примеру, мать Дейла Алину. Ее выдали замуж за Берда Видога, чтобы наладить хорошие отношения между Плайдом и Яслогом. Они абсолютно не подходят друг другу. Разные характеры, разное мировоззрение, разные моральные принципы. Но такие мелочи никого не волнуют. На первом месте выгода и целесообразность. Юноша не хотел повторения судьбы родителей и не собирался копировать отца. Он надеялся найти в Эвис друга и единомышленника. Пока не получается. Их будто разделяет невидимая стена. Но рано или поздно Дейл ее сломает.

Молодой человек взял с полки баночку с кремом и нанес тонкий слой на левую часть груди. Скоро он впитается, и пятно исчезнет. О его тайне девушке знать не следует. И не потому, что юноша не доверяет невесте. Просто женщины не умеют хранить секреты.

Утро выдалось нервным и суетливым. К свадьбе, разумеется, все готово, но есть вещи, которые делаются непосредственно перед церемонией. Три часа ушло на прическу. Затем визажисты наносили макияж. Сегодня девушка была особенно нетерпелива. Эвис казалось, что мастера работают чересчур медленно. Она успокоилась лишь когда надела платье и посмотрела на себя в зеркало. Аланка выглядела превосходно. Вряд ли кому-то удастся затмить ее.

В назначенное время Эвис покинула апартаменты и вышла в коридор. До лестницы девушку сопровождали четыре телохранителя графини в черных костюмах. На первом этаже дочь встретила Октавия Торнвил. Возле огромной, инкрустированной золотом двери застыли плайдские гвардейцы в парадных мундирах. Их лица как у каменных изваяний. Из зала доносится приглушенный гул. Гости уже там.

Эвис почувствовала дрожь в коленях. Не упасть бы в обморок от волнения. За все утро мать ни разу не заглянула к дочери. Занималась исключительно собой. А ведь их комнаты рядом. Девушка не обижалась, привыкла. Ее почти ничего не связывает с могущественной правительницей Сириуса. После свадьбы Октавия с головой окунется в пучину любви и вовсе забудет об Эвис. Во дворце Фланкии больше никто не будет путаться под ногами и мешать Торнвил.

Надо признать, графиня не зря старалась. На ней платье цвета морской волны, роскошное декольте, демонстрирующее гладкую, бронзовую кожу и высокую грудь, на шее изящное колье с крупными сапфирами. Пышная прическа, яркий макияж, отменная фигура, которой позавидуют и более молодые женщины. По виду не скажешь, что Октавии сорок один год.