— Извините, мальчики, закрыто.

Но дверь поддалась. В лицо пахнуло сыростью и плесенью. Запах старых вещей и прелых листьев. Мне тут же захотелось бежать, куда глаза глядят. Я вообще с подозрением относилась к древним домам с их тайной историей. Учитывая, что дом считался проклятым и Кейн утверждал, что там живут темные силы — разве удивительно, что даже входить туда не хотелось? Но не трусить же перед парнями.

Остатки побелки поскрипывали под ногами. От этого «хрусть — хрусть» по коже бежали мурашки. Хотелось заговорить, спросить о чем — нибудь, но слова застревали в горле. Поэтому я медленно тащилась к лестнице. Почему туда? Да потому, что Кейн умчал вперед, и теперь приходилось ориентироваться на его спину. Тео, наоборот, не отставал ни на шаг. К хрусту побелки присоединился скрип ступенек. Скрип — скрип. Хрусть — хрусть. Безобразная мелодия нежилого дома.

— А — а—а, — вырвался крик, и нога ухнула куда — то вниз. Меня тут же подхватили и поставили на место, а в ступеньке осталась большая дыра.

— Смотри, куда идешь. — Кейн перегнулся через перила.

— Лучше закрой рот, — рыкнул на него Тео, поддерживая меня под локоть. — Ника, не спеши. То, что в этом доме…

А я снова завопила — самым позорным образом. Потому что «то, что в этом доме» слетело на нас. Белая фигура, вот только раза в два больше любого человека, пронеслась по лестнице. Послышались ругательства Кейна. Тео схватил меня и прижал к себе, закрывая от «пришельца». Потому что назвать это призраком язык не поворачивался.

— Ника, цела? — тихо спросил он.

Кивнула и осмотрелась по сторонам. Куда оно делось? Впрочем, долго искать ответ не пришлось. В доме разом захлопали все двери, словно заиграл оркестр. Жалобно заскрипели ставни на окнах. Лестница зашаталась под ногами. Но Тео держал крепко. Он быстро затащил меня на второй этаж, чтобы опасные ступеньки остались позади, и толкнул в коридор, закрывая спиной.

— Где Кейн?

Отчаянно завертела головой, стараясь найти нашего невольного напарника, вот только Кейна нигде не было. Тео тащил меня в сторону. Его кожа будто светилась — жуткое зрелище, но понимала, что таким образом он, наверное, впитывает тьму. А мрак и беспросветность этого места ощущала даже я.

— Еще немного, — попросил Тео.

Вцепилась в его руки, боясь отпустить хоть на мгновение. Словно отпущу — и он исчезнет, как морок. Нет, нет. Затрясла головой, прогоняя непрошенные мысли. Тео не оставит меня здесь. Только не он.

— Все. Нужно выбираться.

Знать бы еще, как. Дверь, отделявшая от лестницы, с шумом захлопнулась, и мы остались в пустом коридоре. Хотя, почему пустом? Из тьмы надвигалось нечто. От него тянуло смрадом, будто жуткий монстр давно поджидал свою жертву. Страшно! Мамочки, я хочу проснуться!

— Тише, тише. — Тео погладил меня по руке. — Все будет хорошо.

И нас накрыло с головой. Я едва могла дышать, пытаясь вырваться из водоворота белого марева. Единственное, на что хватало сил — держаться за руку Теодора. Сжимать ее все сильнее, как спасительный якорь в бурю.

— Эрре амии ренте диа, — слышала сквозь рев призраков. — Феа!

Сразу стало легче дышать. Вот только пол под ногами опасно завибрировал. Миг — и мы ухнули вниз, сквозь этажи. Крик утонул в грохоте. Я думала, что переломала себе все кости, но пошевелила руками, ногами — и поняла, что жива. Осторожно поднялась на коленки, сползла с тихо застонавшего Теодора.

— Тео!

— Я в порядке.

Теодор аккуратно сел, стараясь не делать резких движений. Мы огляделись — прямо перед нами приветливо распахнулась входная дверь. Мол, проваливайте подобру — поздорову. Тео рывком поставил меня на ноги и потащил к выходу. После вони заброшенных комнат вечерний воздух казался чистым и пьянящим. Я села на землю, не замечая грязи и сырости, обхватила себя руками и замерла, стараясь отдышаться. Тео тихо опустился рядом.

— Ника, как ты?

Прекрасный вопрос! Хоть награду выдавай за самый бессмысленный вопрос года.

— Жива, — отметила очевидное. — Кейн?

— Его нет.

Обернулась к дому. Войти туда снова? Нет — нет — нет. Поднялась на ноги и заковыляла обратно.

— Стой, — тут же перехватил меня Теодор. — Ника, мы едва выбрались. Нельзя возвращаться!

— Кейн там. Мы не можем его бросить, — ответила упрямо и по глазам Теодора поняла, что можем, даже без зазрений совести. Более того, Тео предпочел бы, чтобы Кейн там и остался. Мертвым. И, чтоб ему провалиться, я понимала, почему Теодор этого хочет. Дожилась.

— Хорошо, я иду за ним, ты остаешься здесь. — Теодор двинулся обратно к дому.

— Еще чего, — перехватила его, — только вдвоем!

— Нет, Ника. Ника! Я не договорил!

Не договорил он… Зато я уже приближалась к прогнившему порогу. Все, что оставалось Теодору — догнать и проследить, чтобы не свернула себе шею раньше, чем до нас доберется местное чудовище. Но оставить там Кейна? Каким бы он ни был, мы пришли вместе. Вместе и уйдем.

Есть вещи, о которых легче говорить, чем делать. Вот и я, помчавшись обратно к дому, никак не думала, что встречу неожиданное препятствие. Дверь не открывалась. Дергала за ручку, рвала ее, стучалась — все бес толку. Дом выплюнул нас, как пережеванную пищу, и назад впускать не собирался.

— Тео! — Обернулась к магу. — Она не открывается.

Теодор хмуро подвинул меня в сторону и сам вцепился в дверь. Вот только ни его сила, ни заклинания не помогли приблизиться к желанному эффекту. Дверь не поддавалась. А внутри что — то шумело и ухало. Нет, нас так просто не возьмешь! Разогналась — и со всей силы ударила по двери ногой.

— Открывайся, — прошипела так, чтобы дом непременно услышал. — Я не уйду без своего друга.

Ну, не друга. Даже не товарища. Но дому — то об этом знать не обязательно? Кажется, дверь задумалась. По крайне мере, замок немного зашатался. Снова дернула ручку — и влетела в холл. Тео тут же перехватил меня, помогая удержать равновесие. Иначе я бы познакомилась не только с дверью, но и с полом.

— Ника? — В голосе Теодора слышались тревожные нотки.

— Все в порядке.

Отряхнула одежду и осмотрелась по сторонам. Когда мы в последний раз видели Кейна, он убегал по лестнице вверх. Можно ли предположить, что он все еще где — то там? Или силы, обитающие в доме, могли затащить, куда угодно? Я обернулась к Тео. Тот не торопился входить в дом снова.

— Что это такое? — спросила тихо. — Что здесь обитает?

— Не «что», а «кто», — поправил меня темный маг. — Некая сущность, у которой было так много силы, что даже смерть не смогла ее развеять. Скорее всего, здесь могли проводиться ритуальные убийства. Но это только догадки.