– Что сказала твоя мама? – спросил Джордж.

– «Когда уже твой папа бросит свои глупости и начнёт вести себя как взрослый?»

– О чём это она? – растерялся Джордж.

– Не знаю, – пожала плечами Анни. – Взрослые вечно говорят что-то странное.

– Но она приедет?

– Да, она уже в пути!

И правда, через несколько минут прямо рядом с ними притормозила маленькая ярко-красная машинка в белую полоску. Милая женщина с длинными каштановыми волосами опустила стекло и высунула голову из окна.

– Ох уж твой папа с его выходками! – весело сказала она. – Ну, что ещё он там учудил? И, кстати, почему вы не в школе?

– Джордж, это моя мама. Мама, это Джордж, – Анни сделала вид, что не услышала последнего вопроса. Она открыла переднюю дверь и откинула вперёд пассажирское сиденье, чтобы Джордж смог пролезть в машину.

– Садись сзади, – сказала она ему, – только смотри ничего не сломай.

Заднее сиденье было завалено флейтами, литаврами, губными гармошками и барабанами.

– Извини, Джордж, – сказала мама Анни, когда он втиснулся назад. – Просто я учительница музыки…

– Учительница музыки? – изумился Джордж.

– Ну да, – удивилась в свою очередь мама Анни. – А что тебе Анни сказала? Что я президент Соединённых Штатов Америки?

– Нет, – ответил Джордж её отражению в зеркале заднего вида. – Она сказала, что вы балерина в Большом театре, в Москве.

– Хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет, – проворчала Анни, застёгивая ремень безопасности. – Мама, скорее! Надо спасать папу, это вопрос жизни и смерти!

Но мама Анни не спешила включать зажигание.

– Без паники, Анни, – добродушно сказала она. – В каких только переделках твой папа ни бывал – и всегда всё кончалось хорошо. И сейчас всё будет точно так же. В конце концов, он же не один, с ним Космос. Космос не допустит, чтобы с папой что-то случилось. Так что давайте-ка, друзья, возвращайтесь в школу.

– Понимаете, э-э-э… – замялся Джордж, не зная, как зовут маму Анни. – В том-то и дело, что Космоса нет, его украли. Эрик совсем один во Вселенной, а там эта чёрная дыра!

– Совсем один? – Мама Анни вдруг побледнела. – Без Космоса? Но как же он вернётся домой? Ведь чёрная дыра – это…

– Мам! – перебила Анни. – Я же сказала, что это вопрос жизни и смерти! Теперь ты мне веришь?

– Пристегнись, Джордж! – скомандовала мама Анни – И говори, куда ехать!

Джордж назвал адрес Линна, и машинка рванула с места.

Пока они ехали к дому Линна, Джордж успел кое-как пересказать события последних суток. Машинка-малютка мчалась по городским улицам, лихо лавируя в потоке транспорта к досаде людей в больших автомобилях, – а он рассказывал Анни и её маме (которую звали Сьюзен), как отправился вчера к Эрику, чтобы попросить его помочь с докладом. Он рассказал о загадочном письме, которое сразу показалось ему подозрительным, и о том, как Эрик, наспех собравшись, шагнул в открытый космос, а ему, Джорджу, ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. И как их стала затягивать невидимая сила, и как появился портал, слабенький и еле заметный, и как Эрик бросил его, Джорджа, в этот портал. Рассказал, как приземлился в библиотеке и не дождался там Эрика. Как увидел, что Космос похищен. Как он бежал за ворами, но упустил их в тумане. Как вернулся за книгой, которую Эрик велел ему отыскать; как пытался читать её, но ни слова не понимал; как нашлись записи, из которых стало ясно, что вырваться из чёрной дыры можно; как он понял, что для этого необходим Космос, и принялся разрабатывать план его поисков; как догадался, где его искать; как побежал туда с утра пораньше и увидел, что доктор Линн…

– Линн? – перебила его Сьюзен. – Закари Линн?

– Ну да, – ответил Джордж. – Злинн. Наш учитель. А вы с ним знакомы?

– Были когда-то, много лет назад, – мрачно ответила Сьюзен. – Я сто раз говорила Эрику, что Заку нельзя доверять, но он и слушать не хотел. Эрик всегда видит в людях только хорошее. Вот и про Зака он думал хорошо… до тех пор, пока…

– Пока что? – вмешалась Анни. – Скажи, мам!

– Пока не случилась одна вещь, – Сьюзен сурово поджала губы. – Страшная вещь, которую все мы вспоминаем, как кошмарный сон.

– Все мы – это кто? – Анни затаила дыхание, надеясь услышать леденящую кровь семейную тайну.

Но она так и не узнала ответа на свой вопрос, потому что в этот миг мама свернула на подъездную дорожку и остановила машину прямо перед домом Злинна.

Пробраться в логово Злинна оказалось нелегко. Он явно не любил свой старый дом и не ухаживал за ним, но, уходя, старательно запер все двери, окна и форточки. Джордж, Анни и Сьюзен обошли вокруг дома, дергая ручки, но ничего не поддавалось. Хуже того: в окне, куда Джордж заглядывал утром, Космоса теперь видно не было.

– Но я сам его видел! – сказал Джордж. – Там, в той комнате!

Анни и Сьюзен переглянулись. Сьюзен закусила губу, пытаясь скрыть огорчение. По щеке Анни скатилась крупная слеза.

– Если мы его не найдём… – прошептала она.

– Ш-ш-ш! – Сьюзен прижала палец к губам. – Слушайте!

Они навострили уши. Откуда-то из глубины комнаты доносилось еле слышное дребезжание:

– Тра-та-та, тра-та-та, на Луне нашли кота… и наверняка в скафандре, иначе он бы замёрз… – добавил механический голос.

– Это Космос! – воскликнул Джордж. – Подаёт нам знаки! Но как же туда попасть?!

– Ждите здесь! – приказала Сьюзен и скрылась за углом.

Ровно через минуту она появилась в той самой комнате, откуда доносилось пение Космоса, и широко распахнула окно. Анни и Джордж без лишних слов полезли внутрь.

– Как вы это сделали? – изумился Джордж.

– Я могла бы и раньше догадаться, – сказала Сьюзен. – Зак всегда оставлял запасной ключ под цветочным горшком на крыльце. С тех пор ничего не изменилось.