– Собственно, – поднялся со своего трона Габриэль, – вы все молодцы. Поэтому сегодня никто не уйдет.

Он опять посмотрел на меня. Его губа слегка дернулась, будто он хотел улыбнуться.

– И у вас будет еще одно испытание.

Что? То есть это было такое простое испытание?

Вот и как ему доверять, если он вчера такое предлагал, а сегодня вот так? Ну его Величество. Вот хотелось ему все высказать, если мы с ним наедине останемся. А сейчас надо продолжать испытания.

– Итак, важная роль королевы в жизни короля – рождение детей, – продолжил Габриэль. – Доверять вам детей мы, конечно, не будем. Столько младенцев нам не дадут, но любовь к животным является эквивалентом любви к детям.

У меня дернулся глазик. Остальные участницы и вовсе побледнели. Дети, точно. Король же захочет наследников. Наше королевство должны защищать короли и потомки. А раз случился отбор, значит, драконы стали сильнее. Это баланс нашего мира. Чем сильнее становились драконы, тем сильнее росла магия королей. Вот только король должен передавать силу своим детям, а потому и происходили эти отборы.

– Так что будут карликовые драконы.

У меня чуть сердце в пятки не ушло. Чего? Карликовые драконы?

Перевела взгляд на озадаченную Свету.

Дверь в зал открылась. Один за одним внутрь начали заходить мужчины. Каждый из них вел карликового дракона на поводке. Совсем малыши. Они смешно цокали когтями по каменному полу, то и дело переваливаясь. У некоторых еще крылышки толком не складывались к туловищу. Я бы сказала, что им где-то по полгодика. Мой Лимарушка тоже был таким неловким в таком возрасте.

– Вот ваши дети на ближайшее время, – сказал довольно король. – Вы должны о них заботиться. Надеюсь, что ни у кого нет аллергии?

Он обвел нас взглядом, но никто не признался.

Напротив меня встал мужчина с темно-зеленым дракошкой. Малыш уселся на пол и начал почесываться за ухом. А затем и вовсе оставил все, что думал об идеях взрослых, на полу. В воздухе неприятно запахло.

Некоторые девушки поморщили носики. Я же тяжело выдохнула, вспомнив времена, когда Лимар был маленьким. Ох и намучилась же я тогда.

Только сравнивать ребенка и драконенка как-то не то. Но да ладно. Иногда Габриэля вообще не понять, так что приходится играть по его правилам.

– Приступайте! – сказал король и уселся на трон. – Времени у вас предостаточно. – Маленький, – я протянула руку к своему дракону.

Тот оскалился. Да, если на меня так будут скалиться мои дети, то будет немного страшно.

– Ой, а пакеты для мусора есть? – я спросила у мужчины.

Видимо, это дрессировщики. Драконов же специально выводят.

Мне протянули те самые пакеты. Я тут же убрала за своим малышом.

– Можно? – спросила я.

Света наблюдала за мной. Только в отличие от моего малыша, ее подопечный еще не успел наделать дел. И все же она тоже спросила своего дрессировщика насчет тех пакетов.

Я так подумала хорошенько, что лучше нам со Светой уйти в один момент. То есть пока я на отборе, она тут будет. Или если она вылетит, то я тоже уйду. Успела я к ней привязаться за это время. Это с учетом того, что подруг у меня почти нет.

Поводок моего драконенка перекочевал ко мне.

– Ну что, мой хороший, пошли гулять? – сказала я.

Остальные участницы тоже получили поводки в руки.

– Э-э, нет, – внезапно сказал король, глядя на меня. – Их только привели с прогулки. А что надо сделать после того, как с ними погуляли? – Помыть!

– Покормить!

– Спать уложить!

Тут же послышалось со всех сторон.

– Правильно. Вот этим и занимайтесь, – хлопнул в ладоши король.

– А где? В покоях? – раздался голос Надин.

Она брезгливо держала поводок в руках. Будто это не драконенок, а нечто ужасное. Вот чего они их боятся? Карликовые драконы даже огнем не пылают. А если и пылают, то безвредным.

– Да, – задумчиво сказал король. – Я лично к каждой приду сегодня в покои. Готовьтесь, девушки.

И улыбнулся.

– Не жуй меня, – я вырвала из пасти непослушной драконши кусок платья.

Да, у меня оказалась девочка. Я вновь окунулась в те счастливые моменты жизни маленьких драконят. Когда я хотела завести Лимара, для меня это было как завести себе друга. Вот только друга своего нужно еще было вырастить. И это было тяжело.

Сейчас я будто вернулась в те времена, когда за маленьким питомцем надо вновь ухаживать, подтирать, купать. Ах, старые добрые времена.

По Лимару я безумно скучала. Не хватало того тепла в ногах, глазок, просящих покормить его. И вечного поющего зова, когда он хотел гулять.

– Пусти, нельзя, – я вырвала из крепкой хватки драконьей пасти свою юбку.

Дракоша начала охотиться за моими пальцами.

Я же косилась на часы. Ну где там король? Я уже целый день с этим “ребенком”. Даже нельзя в разведку сходить, вычислить и раскрыть Феолу.

Но за окном все темнело и темнело. Я даже к Свете решила не ходить, хотя была такая мысль. А если б в этот момент король зашел бы в покои, то отмазалась бы – мол, королеве можно общаться с другими мамочками.

Дракошке же надоели мои пальцы, и она просто улеглась мне на колени. Я погладила мягкую теплую чешую, ощутив покалывание. Такое нормально. Значит, драконенок принимал хозяина. Такое драконокровные чувствовали. Обычные маги так не могли.

– Эх, малышка, я же тебя не смогу забрать с собой. В другой мир. Ты должна остаться тут, – прошептала я ей.

Я аккуратно переложила малую на кровать, а сама направилась в уборную. Решила обновить перед приходом короля скрывающую маску.

В комнате повеяло ветром. Его я услышала. Быстро спрятала несчастный пузырек. Надеюсь, что отбор скоро закончится, а то уже и средство маскировки к концу подходило.

– Ваше Величество, – сказала я, заметив мужчину, стоящего у кровати.

Моя малышка проснулась и прыгала рядом с ним, стараясь дотянуться до его ворота. Уж очень там блестела брошь золотая.

– И что ты так долго? Нельзя оставлять детей одних.

– Эм, – я недоуменно посмотрела на него. – Я только зашла в уборную.

– Ну, а ребенок остался один, – нахмурился Габриэль.

Взял на руки малышку, а та куснула его за палец.

– Она спала, – сказала я. – Видимо, отец своими телепортами разбудил.

Габриэль усмехнулся.

Маленький хвостик то и дело мотылялся туда-сюда.

– Отец может телепортироваться когда угодно, чтоб увидеть своего ребенка. Как назвала?

Я зависла.

– Имя? – я густо покраснела.

– Ну да. У нашего ребенка должно быть имя.

– У вас есть уникальная возможность назвать ее, – выкручивалась я как могла.

– Короли не называют детей, – тут же серьезно сказал король.

Так и повеяло от него холодом, а взгляд стал жестче.

– Простите мою неосведомленность, – я тут же склонила голову.

– Хорошо, – ответил он после продолжительного молчания. – Это девочка?

– Да, Ваше Величество.

– Пусть будет Леей, – сказал он.

Я аж глаза на него подняла от возмущения. В смысле Леей? Он что, решил так зверя назвать? Что это вообще значило?

– Красивое имя.

– Да, мне тоже нравится, –