было невозможно. Пусть даже по той причине, что одни её розовые туфли сияют ярче любого диско-шара. Разумеется, идя на встречу с Дарси девушка выбирала менее броские наряды, упрощая свой внешний вид, но даже так она была заметна. Только сейчас Катрина не могла выделить из серой массы огромного числа работников свою подругу.

— Уже успела слинять, пока я отдуваюсь перед её отцом! — прошептала самой себе под нос Катрина.

Её поиски завершились внезапным столкновением с барабанщиком "Блэк Бэнда". И пусть их очередная встреча выглядела весьма забавно и случайно, Катрина понимала, что Джастин нарочно сбил её с пути.

— Добрый день, миледи! — сказал он и уже потянулся к её ладони, чтобы по-джентельменски поцеловать, но Катрина успела одёрнуть руку.

— Не называй меня так, а то покалечу.

— Завтра звёздный банкет, — невозмутимо продолжал парень, расплываясь в улыбке. — Очень важное мероприятие. Пойдёшь со мной?

Катрина непонимающе оглядела собеседника.

— Ты серьёзно? Я говорю, что ударю тебя, а ты приглашаешь меня на какой-то праздник?

— Вообще-то, — умничал в ответ Джастин, — это не "какой-то праздник". Это почти что бал. Августовская романтика и традиция нашего звёздного мира. Я в элитном костюме, ты в милом платье. Классика.

— Ты спятил, — усмехнулась Катрина и поспешила скорее избавить себя от этого разговора, спешно обходя парня стороной, но в какой-то момент она почувствовала, как собеседник схватил её за руку и притянул обратно к себе.

Джастин с довольной ухмылкой на лице не сводил с девушки глаз.

— Я говорю на полном серьёзе. Если ты не придёшь на этот бал, я расценю твоё решение, как полное нежелание больше видеть меня. Но признай, — голос парня стал тише, и расстояние между ними сокращалось, — что у тебя другие желания.

Катрина изменилась в лице. Она держалась строго и устрашающе из последних сил, хотя что-то внутри заставляло её сдаться. Девушку выдавали лишь глаза. Только они были по-настоящему живы и передавали всё её тревожное и уязвимое состояние. Джастин продолжал говорить медленно и даже страстно.

— Скажи, что абсолютно уверена в своих чувствах и ты никогда не сможешь испытать что-то ко мне. И я тебя отпущу.

Катрина едва ли открыла рот, чтобы сказать то, о чём её так просит парень, но весь её внутренний мир не позволял мыслям выбраться наружу. Спустя несколько секунд девушка одёрнула руку, освободив её от плена Джастина, и взгляд снова стал грозным и бойким.

— Я ни за что не надену милое платье. И тем более не приду в нём на бал.

Произнеся с долей презрения в голосе эти слова, девушка обернулась и пошла прочь от неприятного ей человека.

— Я всё равно буду ждать! — послышалось ей вслед.

Джастин продолжал излучать уверенность и чувство собственного превосходства. Это сводило Катрину с ума ещё больше. Наверное, по той причине, что надоедливая манера общения этого парня заставляла девушку с некой теплотой в душе думать о нём. И Катрине больше всего хотелось избавиться от этого чувства.

***

Несмотря на то, что Эмма, прекрасно понимая, что обманывать человека, который уж очень нравится, — это абсолютно неразумно и неправильно, совершенно никак не могла заставить себя признаться Дарси в маленькой лжи. Каким образом она это сделает? Особенно сейчас, когда молодой человек позвал её на совсем не обычное свидание. Ведь Эмма всю жизнь мечтала о бале, а вот о том, что принцем может оказаться известный гитарист, она и мечтать не могла. Но теперь ей приходилось справляться с тяжеленнной ношей в груди, храня свой секрет. Однако объясниться девушке всё же придётся: отец немедленно желал услышать всё то, что его дочь скрывает.

Такому почётному человеку, как мистер Ричардсон, в обязательном порядке был выделен личный кабинет, разумеется, выполненный в его стиле, в стиле серьёзного представителя рекламной фирмы, строгого и серьёзного. Кабинет мистера Ричардсона отличался от гримёрок парней: в нём находились только компьютеры, на мониторах которых были открыты разработанные рекламные баннеры, важные документы, беспорядочно валяющиеся на столе и пару чашек с недопитым кофе. Мистер Ричардсон занимался в этом помещении со стенами в холодных оттенках своими рабочими делами, пока дверь в кабинет бесцеремонно не открылась. На порог вошла Эмма, стараясь быть незамечанной кем-то из "Блэк Бэнда".

— Дочь, почему не стучишь в дверь? — мистер Ричардсон даже не отрывался от документов, которые старательно изучал. — Разве мы с матерью не учили тебя вежливости?

— Папа, не могу поверить, что ты в Париже!

— Рад, что смог тебя обрадовать.

Эмма недоумённо посмотрела на отца: она ни разу не показала ему своей радости.

— Я звонил тебе, хотел сообщить, что тоже внезапно возникли дела в Париже. Я в последнюю секунду согласился на хороший контракт.

— Знаю, папа, знаю. Но почему именно "Блэк Бэнд"? — пусть Эмма и возмущалась, но говорила она почти шёпотом, чтобы ни в коем случае не быть пойманной здесь с отцом. — Ты же никогда не любил эту группу. Говорил мне, что я слишком помешана на их творчестве.

— Да, — согласился спокойно мистер Ричардсон. — И по этой причине я нисколько не удивлён, что увидел тебя здесь. Но что с твоей подружкой…как её… Камиллой, кажется? Почему она так странно ведёт себя?

— Она Катрина! — поправила строго отца Эмма. — Но речь не о том. Папа, я хочу тебе сказать кое-что… Ты должен мне помочь.

— Это касается "Блэк Бэнд"?

— Ну…почти.

Мистер Ричардсон резко отрицательно начал качать головой.

— Даже не проси меня что-либо для них делать. Эта группа слишком не серьёзна для меня и моей фирмы. Когда ты вообще видела, чтобы я связывался с актёрами, музыкантами и прочими бездельниками? А ещё менеджер их… слишком пластилиновый человек.

— О чём ты говоришь? — Эмма непонимающе посмотрела на отца. — Ты же делаешь им рекламу, помогаешь в продвижении, а за спиной поливаешь грязью?

В комнате раздался громкий заразительный смех. Эмма всё также не понимала, почему её отец так странно себя ведёт.

— Дело всё в том, что я не собираюсь их продвигать.

— Что? — Эмма уже забыла про шёпот: признание отца выбило её из колеи. — То есть как — не собираешься? Мистер Лестер подписал с тобой договор, купил у тебя рекламные услуги.

— Джон, — мистер Ричардсон сделал презирающий акцент на имени менеджера, — всего лишь старый дурак, ничего не смыслящий в правилах бизнеса. А договор был составлен моим юристом. Группа этих бездарных парней останется без рекламы, вместо неё мы запустим продвижение нового банка. Это будет намного лучшим вложением, чем "Блэк Бэнд".

— Не могу поверить! — злилась Эмма. — И весь этот обман, только чтобы заработать побольше?

— Новый