Мои легкие уменьшились до размеров грецких орехов. И ни одна молекула воздуха не могла попасть внутрь или выйти наружу. Что Люк имел в виду? Он пытался мне на что-то намекнуть и флиртовал со мной? Или на самом деле говорил о журналистике? Я перечитала сообщение. Он говорил о журналистике. Ведь так?

Пауза. Определенно характерная пауза. Возможно, Люк пытался разобраться в своих чувствах. И вполне возможно, эти чувства были связаны со мной. Или ему просто надо было почесать ногу, откусить от сэндвича, завершить пасьянс, который он параллельно раскладывал, потому что разговаривать со мной было скучно. А затем выскочил ответ.

В СМЫСЛЕ? Это означало, что никогда не терял и не потеряет? Или что пока не терял, но был на грани? Либо Люк мастер двойных смыслов, либо и правда думал, что говорил о журналистике, а я королева выдумщиц. Мой мозг жужжал, а живот окаменел. Не успела я написать ответ, как Люк написал:

И вышел из Сети.

Нет! Я потянулась к экрану, будто могла схватить Люка за руку и остановить. Он ушел. А я осталась искать какой-нибудь скрытый смысл в его словах. Был ли это намек на то, что, когда дело касалось «Гонки старшеклассников», он опасался стать необъективным, потому что у него сильные чувства ко… мне?

Я почти убедила себя в том, что Люк говорил о журналистике, если бы не тот факт, что журналисты на самом деле должны быть объективными. Всегда оставаться беспристрастными. Здесь нет никакого сценария «зависит от». И Люк знал это.

Я решила, что мне определенно нужно с ним встретиться. «Случайно» наткнусь на него завтра в школе и посмотрю, пойму ли я по его лицу то, что не было озвучено словами. А до этого момента мне оставалось только гадать.

На следующее утро я приехала в школу немного раньше. И к удивлению, нашла место на парковке достаточно близко от входа. Я восприняла это как хороший знак и направилась в школу с предчувствием, щекочущим мою грудь изнутри, словно тысяча воображаемых пальчиков. Закинув пальто в шкафчик, я вернулась в крыло выпускников. По пути я взбила идеально накрученные кудри и несколько раз сомкнула губы, чтобы распределить блеск для губ. Затем я провела языком по зубам, чтобы убедиться, что к ним ничего не прилипло, разгладила блузку, выпрямила спину и улыбнулась. Здесь не нужна никакая маска леди.

Я знала, что лучше всего ждать Люка у его шкафчика, поэтому зависла в дверном проеме одного из кабинетов, находящихся в крыле выпускников, откуда открывался прекрасный вид на коридор. Через несколько минут ожидания я увидела, как Люк выходит из-за угла и идет в мою сторону.

Он был одет в джинсы и красную футболку с фотографией группы «Ramones». Эта футболка была крутой, такую надел бы и Сай. Люку она тоже идеально подходила. Он был не таким уж худым, как я подумала сначала. У него были хорошо заметны мышцы, которые футболка обтягивала так, словно была сшита специально для их демонстрации. Я понаблюдала за парнем несколько секунд. Его волнистые светлые волосы были растрепаны ветром? Или от природы выглядели такими растрепанными?

Он наклонился, чтобы положить несколько книг на нижнюю полку шкафчика. Идеальный момент, чтобы подойти к нему, пока он не заметил, что я притаилась в дверном проеме. Я вышла и, растянув губы в улыбке, направилась к нему, как супермодель по подиуму. Но не сделала и трех шагов, как из толпы вынырнула высокая блондинка в узких джинсах и облегающей оранжевой футболке с глубоким вырезом. Она подошла к Люку сзади и пощекотала его своими ногтями, похожими на когти хищной птицы. Когда Люк, подскочив, обернулся, девушка толкнула его к шкафчику. Она прижалась к нему всем телом, положила руку на его затылок и впилась в его губы страстным поцелуем.

Я замерла на полпути, не зная, что мне делать. Я не могла отвернуться. И не могла смотреть. Не могла поверить, что все это время у Люка Павела была девушка.

У Люка есть девушка!

Какая же я дура!

Но я не могла стоять на месте. Поэтому заставила ноги продвигать тело вперед. Мне нужно было сделать всего пять шагов, чтобы пройти мимо них. Я начала отсчитывать шаги и уже дошла до трех, когда Люк краем глаза заметил меня. Он высвободился из объятий девушки и потянулся ко мне.

Я натянула на лицо высококлассную маску леди. Глаза широко раскрыты, губы растянуты в широкой улыбке, а сердце разбито. Должно быть, эта маска вышла убедительной, потому что Люк сник. А я умудрилась махнуть ему рукой и прочирикать: «Привет!», а потом пронеслась мимо. Надеюсь, он не распознал моих истинных чувств. Настало время скрыть их. Девушка имеет право сохранить свое достоинство. Во всяком случае, попытаться сохранить.

Я забежала за угол и рванула к своему шкафчику. Ком, стоявший в горле, поднялся к глазам и попытался прорваться слезными потоками. Я через силу сглотнула, чтобы заставить его отступить. Смахнула небольшое количество жидкости, что собралось в уголках глаз.

Как я могла подумать, что нравлюсь Люку? Конечно, он не посчитал бы симпатичной какую-то разодетую снобку Я и правда была снобкой, потому что мне никогда не приходило в голову, что у такого зануды, как Люк, может быть девушка. Конечно же может. Как я могла подумать, что единственная заметила, какой он симпатичный, умный, смешной и загадочный? И подумала, что раз уж я из Меритона, а мой папа директор, то могу выбрать себе любого парня и он будет счастлив пойти со мной на свидание? Что я лучше всех в Эш-Гроув?

Я посмеялась над мыслью о том, что Люк флиртовал вчера со мной по Интернету. Или в письме, присланном по почте. Или в тот день, когда мы, стоя близко друг к другу, тихо разговаривали о «Восставшем фениксе». Или на прошлой неделе, когда на парковке он смотрел на меня так, будто был заинтересован.

Будто!

Я отлично распознавала сигналы парней, но как я могла так ошибиться с Люком? А может, он и правда флиртовал со мной, все это время осознавая, что у него есть девушка. Поступил бы он так? Может, его прямота и честность распространялись только на журналистику. Может, он и правда был игроком. Откуда я могла знать? Мы познакомились с ним всего неделю назад.

Я была уверена в том, что Люк хоть немного, но флиртовал со мной. И теперь я знала, что все это время у него была девушка. Так что единственный возможный вывод – Люк Павел подонок. Ловко манипулирующий людьми эгоист. Он удивлял меня цитатами из Шекспира и литературными познаниями, а ведь любой за пять минут смог бы найти все это в Интернете. Я всерьез решила, что нас что-то связывает? Что мы родственные души или что-то вроде того? Какой же идиоткой я была. Люку Павелу было на меня плевать. Я была для него просто девчонкой с фотографии. Дочерью директора. Той, кем он мог воспользоваться. Той, кому он мог причинить боль, если бы захотел.