Женщины – поразительно чуткие и восприимчивые существа, в считанные минуты адаптирующиеся почти в любой обстановке. Уже на третьем наброске Ева почувствовала себя абсолютно свободно и охотно позировала, предугадывая все мои просьбы и предложения. Теперь в её глазах не было и тени смущения…

– Всё, спасибо. Для первого сеанса вполне достаточно, у меня уже карандаш из рук валится.

– А можно посмотреть?

– Разумеется. – Я разложил на полу все рисунки в ряд и постарался взглянуть на них отрешённо, как сторонний зритель. – Тебе какие больше нравятся?

– Вот этот, этот и со спины… – Ева встала ко мне вплотную, нимало не стесняясь, и тронула пальчиком левой ноги один из набросков. – Надо же… а мама мне всё время говорила, что у меня талии нет и плечи широченные.

– У тебя хорошая фигура.

– Ну, судя по рисункам, очень даже ничего, – удовлетворённо подмигнула она, и в этот момент из стены вылезла встревоженная физиономия Енота:

– Дэн, там опять… Ё…ма-а-а!

Охотница взвизгнула, порываясь спрятаться за мою спину, а потом передумала – не скрываясь, нарочито вальяжной походкой прошествовала к креслу, подняла с пола футболку, показала обалдевшему Капралу язык и очень медленно оделась. Я наблюдал за всей сценой с чувством непередаваемой гордости: девочка бьёт все мыслимые рекорды! Ещё чуть-чуть повращается в нашей среде, поговорит со мной, поконспектирует Сабрину, и её можно будет выпускать в кино без охраны!

– Ты что-то хотел сказать?

– Ё…ма! Х…ма и с…ма! Ну и ж…ма, а к…ма, вааще… Дэн?!

– Не ори, пожалуйста. Мы всего лишь рисовали. – Я шутливо нахмурился и погрозил обнаглевшей воительнице пальцем. – Что за проблемы?

– Да Гончие же! – всё ещё под впечатлением от увиденного сорвался полупрозрачный офицер. – Дом окружают, а вы тут т…ма, л…ма – при всех! Нет, ну совесть есть…

* * *

Я высунулся из окна, со стороны шоссе чернела плотная колонна мотоциклистов. Как это всё не вовремя… На месте главы их организации я дал бы людям двухдневный отдых, свозил на Джиргак или на лотосовые поля, искупаться, позагорать, поесть фруктов. Нельзя же всё время охотиться, право слово!

– Пойдёмте в дом, надо разбудить Сабрину и приготовиться к обороне. Боюсь, что те, кто их ведёт, умеют делать выводы из своих ошибок. Ева?!

Охотница напряжённо вглядывалась вдаль. На моё обращение отреагировала не сразу, как-то очень замедленно и словно бы нехотя. Неужели в её сердце что-то шевельнулось? Быть охотником на вампиров довольно сложно. Адепт должен избавиться от всех человеческих «слабостей», как то: жалость, сострадание, забота, сочувствие, понимание, доверие, мягкость, честность, порядочность… Взамен ему прививают: подозрительность, равнодушие, жестокость, ответственность, преданность своему клану…

Ведьмаков типа сапковского Геральда из Ривии в наше время нет. Хорошо это или плохо, не знаю… По идее, вампирам нет оправдания, но в этом трудно признаваться, зная, что именно сейчас и именно тебя идут убивать!

…Мы расположились в гостиной, дверь я запер на засов, бронированные стены позволят нам сидеть в осаде со всеми удобствами хоть до следующего лета. Сабрина вставать отказалась категорически и даже, наоборот, попыталась затащить в постель меня. Пришлось пообещать, что непременно приду, как только выясню намерения охотников. Вдруг они решили не мучиться, а просто сбросить на нас ядерную бомбу? Не уверен, что домик Яраловых выдержит…

На этот раз их прикатило много. Больше десятка мотоциклов и четыре легковые машины, набитые под завязку. Все в кожаном прикиде, с традиционными чесночными и серебряными оберегами. Как только они не спарятся в сорокаградусную жару?! Наверное, молодость и энтузиазм… Приглядевшись повнимательнее, я узнал обоих «кондоров». Значит, на этот раз ребята будут сдавать практические экзамены под непосредственным присмотром своих наставников.

Телефонный звонок раздался как всегда неожиданно.

– Надеюсь, это Храп. – Я жестом попросил Еву поднять трубку, она была ближе к телефону. – Если Сабрину, то она спит, если меня…

– Да. Конечно. Сейчас… – каким-то деревянным голосом ответила охотница и повернулась ко мне: – Это вас.

– Дэн Титовский? – В трубке еле слышно дребезжал знакомый голос. – Не звони оборотню, он не придёт…

Короткие гудки. Никому не интересно, всё ли я расслышал, всё ли понял, благодарен ли за предоставленную информацию… Я молча вернулся к своему наблюдательному пункту. Ева всё с тем же каменным лицом опустилась в кресло. С ней явно что-то происходило, но выяснить, что именно, зачем и почему, – не было ни времени, ни желания. Это первая ошибка, допущенная мной в тот роковой день. Женщины не прощают, когда их проблемы откладывают на послезавтра…

Рядом неслышно возник Капрал, возбуждённый и озабоченный как никогда:

– Я там полазил, пошумел слегонца… Ни х…ма! Такие крутые все – привидений не боятся!

– Думаю, с ними провели разъяснительную беседу. Гончие имеют союзников и среди вампиров, так что кто-нибудь запросто мог доложить о твоей… слабости.

– Вот к…ма! Нет, ну встречу гада, так д…ма и об т…ма, своими руками бы! – страстно выдохнул Енот, но мы оба понимали, что именно эту угрозу ему совершенно невозможно осуществить.

Гончие рассредоточились, небольшими группками окружая дом. Меня немного задел тот факт, что я не увидел ни у кого оружия. Обычно охотники экипируются по полной программе, а эти ещё и позволяют себе всякие нетрадиционные штучки типа дробовиков с серебряным горохом. В прошлый раз по нашим окнам стреляли, в стены швырялись гранатами, а сейчас и осиновых кольев-то не видно.

– Что они намерены делать? Водить весенний хоровод вокруг дачи?!

– Эх, ё…ма! Не нравится мне это, – многоопытно покачал головой бывший военный и, просочившись сквозь стену, отправился на разведку боем.

Рыжая охотница всё так же сидела в уголке, сложив руки на коленях, бледная, с красными пятнами на щеках.

– Дэн… – лениво и томно раздалось из спальни.

– Иду, – откликнулся я. Это была вторая ошибка. Еву нельзя было оставлять одну. Ни на минуту, а ей хватило и нескольких секунд…

– Прикрой дверь, – нежно попросила Сабрина, потягиваясь под чёрной простыней. Я присел на краешек кровати, с трудом удерживаясь от столь щедро предоставляемых возможностей.

– Нас атакуют, милая.

– Я тоже тебя атакую… – Она резко села, забрасывая обнажённые руки мне на плечи и прислушиваясь. – Если только эта безбашенная девчонка не будет лезть… Не пойму, чем она там занимается?

– Отодвигает засов, – с ходу определил я, ещё не в состоянии понять, ЧТО это для нас значит. Одно короткое мгновение мы смотрели в глаза друг другу… Потом вспышка, грохот чужих сапог по полу гостиной, и первого охотника я свалил прямым ударом в лицо уже на пороге спальни. Входная бронированная дверь в наше убежище была расхлебянена нараспашку! Дом быстро наполнялся Гончими, и я понял, почему они не взяли оружие – мы были нужны им живыми…