Температура поднялась еще выше, голова закружилась, а в глазах померкло. Софи только крепче сжала оружие и рванула в гущу сражения.

Патрик едва мог дышать.

– Захария, что ты с ней сделал? – прошептал он, не отрывая взгляда от окна.

– Пока ничего, – необычно низким голосом произнес ловец. – Мы просто мило пообщались. Ты же знаешь, как легко поверить в то, что хочешь услышать.

Охотники переглянулись и бросились к двери.

– Никому не двигаться! – неожиданно резко рявкнул Захария. – Патрик, не смей идти за ней!

– Что значит «не смей»? Прочь с дороги!

– Нет! Сейчас ей это нужно, иначе она сломается. А мы так не договаривались. Подойди к окну и смотри. Только если что-то подойдет не так, только если ей будет грозить настоящая опасность – я, как и ты, не стану просто смотреть.

– Какого черта, старик?.. Какого черта? – едва шевеля губами, вымолвил Орфей, когда Патрик, избегая ошарашенных взглядов друзей, подошел к окну.

Он наблюдал, как Софи бросилась в самую гущу драки, как ловцы разбежались подальше от нее и как быстро клумба обагрилась кровью демонов. Казалось, исчадий ада было слишком много и для двадцати бойцов, но для нее их было слишком мало. Ее движения были необычайно быстрыми, ловкими и точными, и они не оставляли за собой живых врагов.

– Зачем ты ее разозлил? – спросил Патрик.

– Ты слишком сильно ее сдерживаешь… – вздохнул Захария. – Если так будет и дальше – она сожжет сама себя.

Когда все демоны и Патриоты, находящиеся во дворе, были уничтожены, девушка остановилась и, пошатнувшись, упала на колени, выпустив меч. Она никак не могла понять, что произошло, и лишь лихорадочно оглядывалась в поисках друзей. Испуганные ловцы, не решаясь подойти к Софи, сохраняя дистанцию. Не заметив никого знакомого, охотница обхватила себя окровавленными руками и согнулась.

– Вот и все, – сказал Захария так тихо, что его смог услышать только рядом стоящий охотник. – Мы не смогли бы всю жизнь прятать ее от Стражей, да? Рано или поздно Леонард все равно нашел бы ее. Он пришел на бал, чтоб познакомиться с ней и убедиться, что она его Элемент. Сколько ни старайся, Патрик, но Огонь нельзя контролировать. Мы сделали все, что могли.

– Э-э-э… Ребята… Здесь наверху есть портал, – вмешался Кук, пытаясь хоть как-то разрядить напряжение, повисшее в комнате. – Я видел, как через него выходил Мортем. Возможно, он ведет в тренировочный центр.

С другого крыла дома прогремели взрывы. Послышались крики и нечеловеческие вопли. Это могло означать только одно – прибыли подкрепления адского полка. Весь состав Беты занервничал. Ива попыталась привлечь внимание Патрика, но тот словно прирос к полу, не реагируя на нее. Она переглянулась с Орфеем и Куком, и вся троица выбежала из комнаты.

Парни затаили дыхание, не отходя от окна. Прошло несколько мучительно длинных минут, пока Софи неуверенно поднялась. Отбросив с лица волосы, она встала, опираясь на меч, и оглянулась. Она была испугана, невероятно испугана, но она только крепче сжала оружие и пошла к двери.

– Ну вот. – Захария устало прислонился лбом к стеклу. – Скоро Леонард будет здесь…

– Наверху есть портал. – Патрик машинально повторил слова Кука, еще не понимая их смысла.

Ловец молчал, закрыв глаза. Он что-то обдумывал. А Патрик хотел как можно быстрее встретиться с Софи и не стал его ждать, бросившись в коридор.

– Подожди, – крикнул Захария, догоняя его. – Если Стражи доберутся до нее – она погибнет.

Патрик резко остановился и, подойдя к ловцу вплотную, твердо сказал:

– Тогда мы сделаем все, чтобы этого не произошло.

* * *

Софи ловила на себе ошарашенные взгляды ловцов.

Девушка не могла вспомнить, как оказалась здесь. Вот она в гневе бежит по коридору неизвестно куда, неизвестно от кого, а уже в следующее мгновение стоит одна посреди кровавого побоища, какое она же и устроила. Она, в одиночку!

Среди министерских бойцов появился Патрик и бросился к подруге. Обняв ее за плечи, он забрал меч из дрожащих рук.

– Все будет хорошо, Софи. Все будет хорошо. – Друг коснулся ее щеки. Его ладони, нежные и прохладные, были словно целительный бальзам для ее горящей кожи.

– Патрик… я ничего не понимаю. Что со мной происходит? – сдавленно произнесла она. Парень убрал ей за ухо прядь непослушных волос, глядя, как Софи закрыла глаза, ожидая ответа.

Некоторое время он молчал, словно подбирая слова, а потом еще крепче обнял ее и сказал:

– Мы обязательно выясним, что все это значит, как только уберемся отсюда. Все будет хорошо. Просто поверь мне. Софи, ты ведь знаешь, я никогда не желал тебе зла. Никогда. Сейчас ты напугана, и это нормально. Я не знаю, что наплел тебе Захария, но только не верь ему, ладно? – сказал он, прижимая ее к себе и нежно гладя по голове. – Это ты его так?

Девушка рассмеялась. Сначала тихо, но потом все громче и громче, пока ее смех не превратился в истерический хохот. Та к бывает, когда долго сдерживаешься и боишься заплакать. Тогда слезы находят выход в виде бессмысленного смеха. Друзья тревожно смотрели на Софи, но никто не произнес ни слова.

– Хороший удар. – Патрик не сдержал улыбки. – И я не сомневаюсь, что он его заслужил.

– Лысый тут говорил, что наверху есть портал, надо отсюда выбираться. – Орфей кивнул в сторону двери.

– И для этого нам нужно добраться до парадного входа, а там – на винтовую лестницу, – напомнил ловец, впервые взглянув на Софи. В его взгляде она не уловила ни тени вины. Он, видимо, решил вести себя так, словно ничего и не произошло. Что ж, на данный момент с таким положением вещей Софи была согласна.

– Да-да, идем. – Охотница отстранилась от Патрика и взяла у него свой меч. В последний раз она окинула взглядом двор, заваленный телами демонов, и поспешила за друзьями.

Шикарное загородное поместье, еще три дня назад являвшее собой образец архитектурного искусства, теперь больше походило на жалкие руины древнего замка. Тела погибших демонов, ловцов, Патриотов и гостей, которым не удалось спастись, были повсюду, куда только ступали охотники.

Где-то за уцелевшими стенами еще продолжалась ожесточенная битва, о чем свидетельствовали ужасные крики, стоны и просто-таки неописуемые звуки, на которые были способны только исчадия ада. Софи перепрыгнула через разбитую скульптуру и открыла дверь парадного входа. Холл превратился в настоящее поле боя. Демоны загоняли изрядно потрепанных ловцов в тупик, пока те смело отбивались от Патриотов. И это все только для того, чтоб вытащить ребят отсюда. Целый полк опытных бойцов, только для того чтоб спасти шесть жизней. И все только потому, что Меланта пошла против министра. Ведь это она решила помочь им выбраться.

Софи почувствовала себя виноватой и ответственной за гибель ловцов. Злость, что ранее овладела ею, угасла, но непонятным образом силы понемногу начали возвращаться. Охотница без каких-либо колебаний помчалась на выручку паре ребят, которых окружили Наги. Ее помощь оказалась весьма своевременной – на бегу она снесла голову твари, которая уже приготовилась вонзить ядовитые зубы в шею девушки из министерства.