Первый раз обернувшись волчицей уже здесь в становке, и зайдя в лес, я ощутила её – осеннюю волю, как бы банально это не звучало.

Осень была во всём: в прелых листьях щедро политых дождём и пряно-кисловатом запахе исходящем от этого жёлтого ковра, в обнажающихся деревьях и кустах и в этом золото-бронзовом дожде из осыпающихся листьев.

Здесь воля была своя – та, которую можно было прочувствовать, вдохнуть. Ещё чуть-чуть и она была бы осязаемой.

Сейчас здесь воля зимняя и тоже очень насыщенная на ощущения. Деревья, стоит отойти немного в лес, растут густо, сплошной стеной, а темнеет рано. Поэтому я до сих пор побаиваюсь заходить глубоко в лес. Как молодой волчонок, далеко не забегаю. Но пока мне и этого хватает.

Я почему-то думала, что Максима здесь, в становке, я не увижу, если только не случится нечто совершено неординарное. Но ошиблась. Первый раз он приехал через месяц нашего пребывания здесь. Второй – ровно через месяц. И оба раза я, трусливо поджав хвост, убегала в лес. Бродила там до тех пор, пока высоко, в почерневшем бархатном небе, не загорались звёзды-светлячки.

Я прекрасно понимала, что нам необходимо поговорить, вернее мне узнать. Узнать: как умерла мама, кто стал виновником потери моего родного человека. Но не могла пересилить себя, откладывая разговор на следующий раз. И наконец он состоялся.

Конец ноября выдался морозным. В сумерках я вернулась из леса, с наслаждением залезла под горячий душ. Отогревшись, кинула перед камином большой пушистый плед и уселась на него с большой кружкой горячего, травяного чая.

Так как время близилось к ночи, то и надела я ночную рубашку, а поверх неё накинула длинный халат. Тряхнула головой, и мокрые волосы рассыпались по спине. Попивая чай, вела тихую, неторопливую беседу, с напряжённо пыхтящей Мартой, и наслаждалась поздним вечером.

Марта сидела в кресле под мягко светящим торшером и вязала. Вернее, пыталась вязать. У неё что-то не получалось, петли путались и она, распустив их, начинала сначала. И так раз за разом, вечер за вечером.

Я у неё как-то спросила, что такого интересного она хочет связать, раз столько усилий прикладывает. Оказалось варежки. Обычные варежки, но дело было в том, что вязание ей никак не давалось и по её словам она уже не первый год мучается с этим, для неё не подвластным рукоделием.

А на мой вопрос: если у неё никак это не получается, зачем она мучается, ведь можно попросить ту же живущую по соседству Дарью, которая её и пыталась обучать вязанию, ну или купить? Марта ответила, что сам процесс её успокаивает. Ну-ну, усмехнувшись, наблюдала за её кривляниями:

– Да чтоб тебе провалиться! Нет, ну не в прямом же смысле! Вот куда понесло эту петлю? Вооот, теперь прям хорошо. Уже практически закончила, кривенько правда, так это у меня фасон варежек будет таким.– Слышалось от неё. И в очередной раз, закончив одну варежку – кривенькую, косую, она, полюбовавшись на неё, на следующий день беспощадно распускала и начинала заново.

В один из вечеров сидя перед весело пляшущим огнём в камине и, наблюдая за вяжущей Мартой, мне пришла в голову замечательная идея подарков. Ведь можно навязать всем шарфов, шапок и варежек аккурат к «Новому году». Поэтому, попросив соседку Дарью меня обучить и заказав пряжу, я тоже временами вязала. В отличие от Марты, данный вид рукоделия мне дался легко и изделия из-под моей руки выходили лёгкими, ровненькими. Поэтому для подарочных изделий я выбрала вязку сложную, с множеством рельефных узоров.

Вот так мы и сидели тем вечером. Я уже пару раз зевнув, подумывала лечь спать, как с улицы донёсся какой-то шум. К дому кто-то подошёл, в сенях шумно затопал, видимо стряхивая снег. Марта поднялась и направилась встречать гостя.

Принюхавшись, узнала Максима. Вот теперь уж точно от разговора уйти не получится. Вставать не стала, а лишь отвернулась к камину и обхватила колени руками.

По полу прошёлся холодный поток воздуха и послышались голоса: Марты, приглашающий Максима на кухню поужинать и его отказ, но согласие выпить травяного чаю с мёдом. Максим прошёл в зал, присел в кресло, где только что сидела Марта:

– Здравствуй Лия. – Голос спокойный с, так волнующей меня, хрипотцой.

Повернув голову, качнула ею:

– Добрый вечер Максим. Что-то случилось?

– Нет. Почему ты так решила?– Он приподнял в притворном удивлении брови.

Я демонстративно взглянула в окно. С моего ракурса виднелось только чёрное небо усыпанное звёздами.

– Просто поздно уже.

Максим откинулся на спинку кресла, вытянул и скрестил в лодыжках ноги, а руки закинул за голову, прикрыл глаза. Воспользовавшись возможностью, рассматривала его.

– Дел много было.– Помолчав немного, добавил:– Необходимо было привезти сюда продукты, вещи заказанные жителями становки, да и поговорить кое с кем пора… Давно уже,– тут он распахнул глаза и пристально на меня посмотрел, я же свой взгляд отвести не успела. Так и сидели мы некоторое время, не отводя взглядов друг от друга, в тишине, нарушаемой треском поленьев в камине.

В комнату вошла Марта, и я резко отвернулась. Поставив на маленький столик рядом с торшером большую кружку ароматного чая, вазочку с печеньем и мёд, Марта спросила:

– Максимушка, а ты пока шёл к нам, не заметил случаем, в окнах соседнего дома свет горел?

Максим, шумно отпивая чай, кивнул:

– Да, горел.

– Ох как хорошо.– Марта схватила своё вязанье и направилась на выход. – Вы пока посидите немного, схожу я быстренько к Дарьюшке, пусть покажет, где я тут в своём «шедевре» напортачила. Несколько минут было слышно, как Марта в сенях одевается, скрип двери и всё стихло.

Я так и сидела, обхватив руками колени, не решаясь заговорить, трусливо отдавая это право Максиму. В тишине резко раздался жалобный скрип кресла, видимо он поменял позу и через несколько минут спросил:

– Лия если ты не хочешь сегодня разговаривать, я приеду в другой раз.

Мотнула головой:

– Расскажи, как она … – Я так и не смогла закончить фразу.– Кто это сделал?

Он вздохнул:

– Твоя мать не захотела принимать от меня помощь, мне кажется она ни от кого бы её не приняла. Когда мои люди всё же вышли на её след, в небольшом городке Архангельской области, она уже была мертва. По порезам на платье и уже затянувшимся ранам они установили, что это были глубокие ножевые ранения. Их было множество и наносились они быстро и специальным оружием. Поэтому даже если бы мои люди её нашли раньше, помочь бы всё равно не смогли. Чтобы не было проблем и о нарушении регистрации не сообщали в стаю, откуда твоя мать, они быстро договорились о кремации. Вещи в квартире, которые представляли хоть какую-нибудь ценность, собрали и привезли. Так что ты в любой момент можешь их забрать. Прах по закону они забрать не могли и его направили в стаю Серебряных. Уже после того как ты приехала сюда, этих наёмников удалось вычислить. Оружие, находившееся у них, доказывало их принадлежность к этому преступлению. Лия твоя мать отомщена.