Она медленно шла, обдумывая произошедшее. От разговора со Светланой Карловной остался какой-то неприятный осадок. Может быть, не стоило вести себя так заносчиво, в конце концов, пожилая женщина вовсе не виновата, что прожила такую скудную и скучную жизнь, в которой не было места празднику… А уж за мысли и вовсе ей должно быть стыдно!

Зато теперь она совершенно свободна! Не нужно больше просиживать положенное время на давно опостылевшей работе и выслушивать дурацкие нравоучения.

В конце концов, нужно было давным-давно уйти самой, и если уж ситуация сложилась таким образом, то остается только радоваться!

Тем более что впереди у нее – новая, прекрасная жизнь.

В декабре светает поздно. Зимнее ленивое солнце нехотя выплывает из-за туч, словно сомневаясь: а стоит ли? Хмурые, невыспавшиеся люди шагают на работу, втискиваются в переполненные вагоны метро, с боем берут автобусы и маршрутки или разогревают свои автомобили во дворе, прикидывая, как бы половчее добраться до работы и по возможности миновать хотя бы часть ужасных московских пробок.

Ночью выпал снег, и теперь город тонет в сугробах. Сонные таджики в оранжевых жилетах метут тротуары, сгребают снег огромными лопатами, на улицы вышла снегоуборочная техника, но все равно очистить проезжую часть и тротуары не получается. С неба все сыплются и сыплются белые пушистые хлопья, устилая землю толстым слоем.

Всего через несколько часов сверкающий снежный покров превратится в грязную кашу под ногами прохожих, автомобили станут беспомощно буксовать в бесконечных пробках, а пешеходы поминутно скользить на льду и вязнуть в сугробах.

Но это касается далеко не всех… Есть люди, которых не затрагивает повседневная суета, мелочные дрязги и заботы о хлебе насущном. Они существуют как бы в параллельном мире, где вся жизнь проходит за высоким забором, под неусыпной охраной, за стеклами тонированных дорогих автомобилей, мчащихся по улицам со спецномерами или мигалками, в шикарно отделанных офисах, куда нет доступа посторонним, в закрытых для простых смертных клубах и ресторанах… Обычные люди допускаются в этот мир разве что в роли прислуги, и то после тщательной проверки.

Каждый, кто правдами и неправдами умудрился сколотить себе капитал, стремится поскорее очутиться в том, другом мире. А потом – и в самом деле забывает прежнюю жизнь, словно ступив в воды волшебной реки, отделяющей мир живых от мира мертвых…

В красивом загородном доме, выстроенном в виде стилизованного средневекового замка в миниатюре, было тепло и уютно. Новейшая система кондиционирования исправно поддерживает оптимальную температуру и влажность в помещении, а с полукруглой застекленной террасы так приятно любоваться заснеженным садом… Русская зима здесь выглядит такой красивой, эстетски выверенной, словно картина или модная инсталляция.

Лиза проснулась не сразу. Приятная сонная истома не хотела выпускать ее из своих объятий. Она еще полежала немного, сладко потягиваясь под легчайшим одеялом из гагачьего пуха, наслаждаясь теплом, покоем и сладкой полудремой. Луч солнца коснулся ее ресниц, Лиза чуть прикрыла глаза рукой и сонно пробормотала:

– Доброе утро, дорогой…

Ответа не было. Лишь проснувшись окончательно, Лиза обнаружила, что в комнате она одна. Ну да, конечно! Еще вчера Борис говорил, что рано утром должен ехать в аэропорт. Она еще просила разбудить ее, чтобы попрощаться… А он не стал, пожалел, наверное.

Подумав о Борисе, Лиза невольно улыбнулась. Нет, все-таки он очень милый! Просто воплощение «мужчины мечты» для любой девушки. Он еще не стар – всего сорок три года, расцвет для мужчины! – вполне привлекателен, богат и щедр… Это ведь шанс, который выпадает один раз на миллион. Встретить такого мужчину – все равно что выиграть в лотерею по трамвайному билету, и надо же было так случиться, что этот шанс выпал именно ей!

А с тех пор как Борис предложил ей переехать на время в его загородный дом, они и вовсе живут почти семейно… Это произошло две недели назад, в сырой и слякотный декабрьский вечер. С неба моросил то ли дождь, то ли снег, и Борис сказал, что в такие дни Москва его угнетает, навевает тоску. За городом гораздо лучше… А у него как раз есть очень уютный домик. Неплохо было бы там пожить какое-то время и вместе встретить Новый год.

Лиза кивала и говорила, что это действительно здорово и очень романтично, но почему-то ей было страшно. Она всегда была городской девочкой и о жизни за МКАД имела крайне приблизительное представление. Пару раз они с мамой ездили на выходные на дачу к ее бывшей сослуживице Антонине Петровне, и ей там совсем не понравилось. Все время что-то кусает, по ночам жужжат комары, и в туалет надо идти на улицу…

Но в действительности все оказалось совсем иначе. Впервые увидев дом, больше похожий на средневековый замок с башенками, Лиза просто ахнула от изумления. Она и представить себе не могла, что кто-то живет так! Еще удивительнее была мысль о том, что и она может оказаться причастной к узкому кругу людей, которые не считают деньги, не думают, как прожить от зарплаты до зарплаты, и могут себе позволить все самое лучшее. Порой Лизе казалось, что все это – только сон и вот-вот она откроет глаза в своей убогой тесной квартирке на продавленном диванчике.

Но проходили дни, и все оставалось по-прежнему. Лиза постепенно стала привыкать к своему новому положению, к тому, что Борис почти всегда рядом, – он даже в офис выезжал редко, предпочитая решать все дела по телефону и Интернету! – и к своему новому статусу уже не просто любовницы, а постоянной подруги, почти жены… Правда, Борис еще не сделал ей предложение, но, кажется, все к тому идет. Не стоит торопить события.

Очень жаль, конечно, что ему пришлось уехать по делам рано утром, но скоро он вернется, и Новый год они будут встречать вдвоем, только вдвоем… А первого января они улетают на Канары. Лиза никогда не была за границей (а точнее – совсем нигде не была!) и немного волновалась. Все-таки долгий перелет, и очень странно, непривычно будет попасть из зимы в лето. К тому же другая страна, другой язык, новые люди…

И вместе с тем было очень интересно! Если верить картинкам в туристических каталогах, природа там просто неземной красоты! Лиза часами рассматривала фантастические пейзажи и никак не могла поверить, что совсем скоро может и сама оказаться там.

Только подумать – всего год прошел с тех пор, как она стояла на платформе, продуваемой ледяным ветром, ежилась от холода и ждала электричку! Тогда она ездила на кладбище к маме…

Лиза вздохнула от жалости к себе прежней – такой растерянной, одетой в жалкие обноски, лишенной всяких перспектив на будущее… И тут же с некоторым чувством неловкости и стыда подумала о том, что у мамы на могиле она с тех пор так и не была ни разу. Все времени как-то не было.

Но девушка поспешила отогнать от себя неприятные мысли. В конце концов, если бы мама могла ее видеть сейчас, она бы только радовалась! Может быть, она слишком была занята собой, но ведь не век же ей вздыхать над могилкой…