– Нашел, – деловито объявил я и спустился вниз, по-прежнему сохраняя вид бодрый и ни в чем не заинтересованный.

Заведующая с облегчением кивнула, и мы вернулись в зал.

Я боялся вздохнуть – у меня в руках был тайный архив Звонарева! Я не без волнения раскрыл папку и начал просматривать ее содержимое, которое оказалось рукописью книги Виктора Махонько «Мой Китеж: Экспедиция, которой еще не было».

«Интродукция.

Многие годы поклонники легенды о Китеже рассматривали его с географической точки зрения, а следовало бы – с геомагнитной, а еще лучше – с магнитно-импульсной. Все искали местонахождение материального объекта, а быть может, стоило подумать о пульсаре. История знает немало примеров исчезнувших территорий, в то время как их правильнее было бы считать исчезающими. Скептики называют их фата-морганой – обманом зрения, вызванным морской рефракцией или эффектом верхнего миража, наблюдаемого в пустыне. Религиозные люди ищут в них подтверждения мечты об идеальном, метафизическом мире. Но в действительности это явление мира космогонического.

“Остров, на котором стоял дворец, а также земляные кольца и мост шириной в плетр цари обвели круговыми каменными стенами и на мостах у проходов к морю всюду поставили башни и ворота. Камень белого, черного и красного цветов они добывали в недрах срединного острова и в недрах внешнего и внутреннего земляных колец, а в каменоломнях, где с двух сторон оставались углубления, перекрытые сверху тем же камнем, они устраивали стоянки для кораблей. Если некоторые свои постройки они делали простыми, то в других они забавы ради искусно сочетали камни разного цвета, сообщая им естественную прелесть; также и стены вокруг наружного земляного кольца они по всей окружности обделали в медь, нанося металл в расплавленном виде, стену внутреннего вала покрыли литьем из олова, а стену самого акрополя – орихалком, испускавшим огнистое блистание”».

Мало кто, прочитав эти слова Платона, не захотел бы найти удивительный остров. Его искали по обе стороны Атлантического океана – у берегов Мексики и близ Канарских островов, у побережья Марокко и Гренландии, в Бермудском треугольнике и в районе Гибралтарского пролива. Его расположение определяли в Средиземном и Черном морях, утверждая, что под Атлантидой подразумевался Крит, Мальта или даже Херсонес. Авторы сухопутных версий существования Атлантиды верят, что она находилась на плато Альтиплано в Андах или до сих пор покрыта льдами и снегами Антарктиды. Есть версия, согласно которой Атлантида находилась на месте современных Британии и Ирландии, и она утонула в результате таяния северных ледников.

Но Атлантида – не единственная перманентная земля. Примеры блуждающих островов есть практически в каждой традиционной культуре. С древности греки чтут легенду о Блаженных островах, во времена Александра Македонского распространилось предание о Солнечном острове и Пантхайе, лежавших где-то в Индийском океане, Диодор Сицилийский цитировал своего греческого коллегу, упоминавшего чудесные острова Гисперия и Ниса.

Плутарх сообщал об острове Огигия, чье описание вторило пафосу платоновского очерка об Атлантиде: «Там изредка выпадают слабые дожди, постоянно дуют мягкие и влажные ветры; на этих островах не только можно сеять и сажать на доброй и тучной земле – нет, народ там, не обременяя себя ни трудами, ни хлопотами, в изобилии собирает сладкие плоды, которые растут сами по себе. Воздух на островах животворен благодаря мягкости климата и отсутствию резкой разницы меж временами года, ибо северные и восточные вихри, рожденные в наших пределах, из-за дальности расстояния слабеют, рассеиваются на бескрайних просторах и теряют мощь, а дующие с моря южные и западные ветры изредка приносят слабый дождь, чаще же их влажное и прохладное дыхание только смягчает зной и питает землю. Недаром даже среди варваров укрепилось твердое убеждение, что там – Елисейские поля и обиталище блаженных, воспетое Гомером».

У шумеров есть миф о Дильмуне, обиталище света и вечной жизни. У кельтов были свои острова блаженных, которые они называли «Землей жизни», аналогичный галлийский остров располагался в западном океане, у бриттов был Авалон, у ирландцев – Хай-Бризейл, арабы считали, что их «Счастливые острова» находятся в Восточной Атлантике.

В древнекитайских преданиях рассказывается о трех островах-горах – Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу, где обитают бессмертные, а в японских сказках не раз упоминается «Остров вечной юности», который так похож на сообщения средиземноморских историков: «Наступает час, и со дна океана поднимается остров, посреди которого стоит высокая гора бессмертия Фузао-о, на вершине которой растет диковинное дерево. Люди становятся счастливы, если им удается хоть на одно мгновение увидеть его ветви, хотя зрелище это мгновенное, подобно сну на утренней заре. На острове царит никогда не прекращающаяся весна. Вечно воздух струит аромат, вечно небо распростерто – чисто-голубое; небесная роса тихо опускается на деревья и цветы и открывает им тайну вечности. Нежная листва деревьев никогда не теряет своей свежести, и ярко-алые лилии никогда не увядают. Цветки розы, словно дух, нежно окружают ветви; повисшие плоды апельсинового дерева не носят на себе никакого отпечатка приближающейся старости… Избранные боги, которые населяли это уединенное побережье, проводили дни в музыке, смехе и пении».

Свой Авалон всегда был и у славян, только назывался он островом Буяном, на нем росло мировое древо – дуб зеленый, а под дубом лежал бел-горюч камень-алатырь – янтарь. На этом острове живут птицы Гомаюн и Финикс, а увидели его ходившие в северные земли новгородцы: «Место высоко зело, яко быти третие и чясти до небесе, яко же споведавшеи глаголють. Всяческими сады благовоннейшими насажденъ от Бога. Ни съврьшене убо есть нетленьнъ, ниже пакы всяческы тленьнъ. Нъ посреде тле нетлениа сътворенъ. Яко быти приисплънену плоды, и цвьтящу. Цветы и зеленаа, и зрелаа овощиа имущу выну сънивающаа бо древеса и съвершенные плоды на землю падающе, персть благовонна бывають. А не тлею смръдать яко же мирстии садове, се же бываеть от многаго изрядьства и освящениа иже присно находящое тамо благодати. Темъ же проходя посред иже того повеленныи напаати выну океанъ река, исходящиа от него, и на четыре начала разделяющися».

Призрачные острова являлись путешественникам и мореплавателям во все времена.

На географической карте Птолемея есть остров, выходящий за пределы обитаемой земли, ойкумены, который известен как остров Туле. Он был не раз описан современными ему историками, но так никогда и не найден. В 1762 году испанский галион «Аврора», плывший из Лимы в Кадис, обнаружил землю на полпути к Южной Георгии и к юго-востоку от Фолклендских островов. Через четыре года капитан другого корабля снова увидел эту землю и зафиксировал ее местоположение, и дальше с периодичностью в 2xn «Острова Авроры», как их теперь называли, наблюдали еще в течение ста лет, но потом они словно исчезли, и больше о них никто ничего не слышал. Остров-призрак у оконечности Антарктиды впервые заметил американец Бенджамин Морелл – его назвали «Новой Южной Гренландией» и тоже потом искали в течение ста лет, но снова так и не нашли. Французский путешественник Гильом Делиль отметил на своей карте к югу от Камчатки «Землю Жуана да-Гамы» – Витус Беринг тщетно искал ее и умер, заболев во время зимовки на Командорских островах. И где-то в Ледовитом океане все еще лежит «Земля Санникова».