– Уже закончила? – директриса подошла ближе и теперь стояла рядом с моей добычей. Еще немного и моей добычей.

– Да, последний день, – смущенно улыбнулась я.

– Ника, – она осмотрела меня с ног до головы. Неужели заметит? Даже ноги начали дрожать. – Я понимаю, что молодость и …

Заведующая архивом теперь уже держала меня за плечи, а я отсчитывала последние секунды свободы. Похоже попала на очередную отработку еще до окончания предыдущей и это еще если повезет. А вот то, что произошло дальше меня просто поразило: женщина притянула меня к себе и обняла.

– Надеюсь, больше не будешь бедокурить и возьмёшься за ум! Ты ведь такая хорошая девушка, теплая и приветливая, думаю ты прекрасный человек, – похлопала меня по спине. – Обещай мне!

Она ослабила хватку и посмотрела на меня, все еще держа в полуобъятьях.

– Я…, – неожиданно в голове стало пусто, все что я делала это смотрела на собеседницу огромными от удивления глазами и глупо хлопала ресницами.

– Прямо сейчас пообещай, что больше не будешь влипать в разные неприятности, – требовательно посмотрели на меня.

Как же мне это пообещать, если неприятности сами липнут ко мне? Смотря на женщину стало вдруг очень неудобно и даже стыдно, а рука с сумкой начала гореть. Вот как обещать не бедокурить, если я прямо на ее глазах ворую.

– Я …

– Просто постарайся больше учиться! – уже улыбнулась она мне. – Поторопись на ужин, проголодалась наверное. Кстати, на лето у нас есть вакантное место, надумаешь – сообщи!

И вот женщины уже нет, и небо опять нахмурилось, хотя выходя из комнаты отработок еще виднелось солнце. И лис уже несколько кругов навернул, а возвращаться в академию совершенно не хотелось. В этом маленьком обшарпанном здании меня встретили тепло и даже попросили вести жизнь лучше, чем сейчас… Вроде ничего и не произошло, а желания помогать Стоулишу уже не было. С одной стороны женщина, увидевшая меня всего несколько раз, решила, какой я человек, в то время как магистр находившийся так часто рядом и видя не мою сильную и уверенную маску, а то, настоящее, что я старалась лишний раз не показывать, так просто решил, что я беспризорница. Стало так тоскливо и зябко, так противно от непонятно откуда взявшихся ожиданий и разочарования в их несоответствии действительности. Просьба о помощи у магистра Стоулиша была ошибкой, нет встреча в самый первый раз в таверне уже была ошибкой. Этот демон с самого начала только играл с окружающими, как и говорил мастер.

– Дождь еще не начался, что это капает на меня? – возмутился подо мной лис. – Пойдем уже, у теня не получается купол от дождя. Или ты собирается сейчас плакать? А потом с красными глазами будешь слушать длинные лекции о том, что все парни – козлы. Это будет ведь пол ночи… и спать мы не будем…

– Нет, не буду я плакать…, – и показательно стерла дорожки слез, легонько постучала себя по щекам, улыбнулась все это под пристальным взглядом Ксафа.

– Вот и молодец! – махнул он хвостом. – А теперь корми меня моя раба!

– Кто? – рассмеялась я.

– Раба! – довольно повторил лис.

– И где ты это услышал?

– Прочитал в какой-то книжке, пока ты архив разоряла, – пошел он вперед меня.

– Ты научился читать самостоятельно? – встала как вкопанная я. Ведь только вчера этот клоун надоедал мне с чтением и что я сейчас слышу?

– Почему тогда не помог? – шутливо возмутилась я.

– Поэтому для тебя я пока не научился читать самостоятельно, – важно подметила эта хитрюга. – Мало того, еще научишь писать и лекции за тебя будешь заставлять конспектировать.

Какой все-таки предусмотрительный у меня фамильяр.

– Отличная идея и чем я раньше думала…, – поддела его и обогнала по дороге.

– Я имел в виду, так не честно… – догнал меня рыжий негодник.

– Ты сам предложил.

– Я…, – искал причины для отмазки от своих же слов Ксаф. – Ты ведь сейчас шутишь надо мной?

– Так не хочешь работать? – прищурилась я.

– Это ты учишься, а не я, – возмутился лис и снова обогнал меня.

– Все равно придется ждать меня, чтобы поесть, – не спешила его догонять.

– Сердобольные студенты не пройдут мимо бедного грязного милашки, – поспорил со мной Ксаф.

– Ты ни под один из критериев не подходишь, – поспешила его разочаровать.

– Недолго поваляться в дорожной пыли и построить умильные глазки студенткам. Будут пищать от восторга и в то же время жалеть бедняжку.

– И ты пойдешь на такое? – не поверила я его словам. Шкурку он пачкать не станет.

Лис ненадолго замолчал, похоже обдумывал свое же предложение.

– Нет, – уверенно отозвался он. – Это самый крайний вариант. Ведь для добычи еды есть ты.

За шуточной перепалкой мы вышли к центру городка, а затем и до академии.

До экзаменов оставалось немногим меньше пары недель. Но в вечер пятницы большинство студентов уже разбрелось по городу или вовсе уехали к родным. Так что сегодня в столовой мне удалось поужинать спокойно. Ну почти.

– Неужели на этот раз ты вытянула Марика из неприятностей? – сел рядом со мной веселый Ликус, сбоку пристроилась нахмуренная Лара.

Я перестала жевать и едва не подавилась. Пальцы сразу сжались в кулаки. Марик держался целых три недели. Всего на двадцать один день хватило на хранение секрета этому треплу.

– У тебя старая информация, – покачала я головой, стараясь быть спокойной. – За это я уже отработала. И будь добр, не распространяйся об этом. А где Тори потерял?

При упоминании Тори Лара как-то непонятно дернулась и опустила голову ближе к тарелке.

– Он… так это… он занят сегодня, – замялся Ликус и почесал затылок.

– Да-а-а? – не поверила я в его очевидные отговорки.

– А правда, что ты отбила Марика от банды отморозков, – плюхнулся рядом Морин.

Так, теперь эта сплетня понесется прямиком в кабинет ректора и вот я уже отчислена. Неосознанно стукнула кулаком по столу.

– И кто проговорился? – рассердилась я.

– Это было хуже банды, – появился виновник обсуждения и моей пыльной отработки. – Эти парни запросто превратят тебя в мокрое место.

– Марик, а не слишком ли у тебя длинный язык? – злобно прошипела на боевика. – Или у тебя память работает все три недели, а после все улетучивается? И не было там так уж и ужасно!

– Ника, это ты, я думаю, преуменьшила нашу опасность, – неожиданно серьезно отозвался затейник. – Те три парня действительно очень опасны, я даже не ожидал, что ты так проедешь у них по ушам…

– Как проедет? – тут же полюбопытствовал Ликус.

– Она такого наговорила в таверне, что они теперь мне сочувствуют, проходя мимо, и не требуют никаких денег, – сложил он руки на груди в притворном ужасе.