Она мечтала убраться отсюда подальше. Из этой землянки с тремя трупами, которых убили тем самым способом. Из Ямы, в которой Катя не была 18 лет и очень надеялась, что больше никогда здесь не окажется. Она хотела забиться куда-нибудь и закрыть глаза. А потом проснуться и узнать, что все это было сном. Пусть кошмарным, но — всего лишь сном.

Снаружи накрапывал дождик. Прижимая папку к груди, Катя осторожно шагала по узкой и скользкой дорожке сквозь горы мусора. К проему в воротах, где когда-то была калитка. Оказавшись снаружи, за линией оцепления, Катя вдохнула полной грудью.

В стороне Халилов курил с кем-то из местных. Он с сочувствием покосился на Катю и, поколебавшись, подошел к ней.

— Мы поговорили с местными. С теми, кто вообще согласен говорить. Таких немного. Никто ничего вспомнить не может. Говорят, не бывает здесь никто. Землянка-то заброшенная.

Холодный мокрый ветер прилепил, как кляксу, прядь волос к лицу Кати. Убирая волосы, Катя посмотрела вдоль улицы. На горизонте виднелись трубы расположенных за пределами Ямы заводов Промышленного района города.

— Когда мы в детстве ходили здесь, по этой улице, в школу… А ведь нужно было пройти черт знает сколько. До конца Ямы, до самого переезда, а уж там по прямой двадцать минут до школы…

Халилов оторопело смотрел на Катю.

— Что? Вы… вы здесь жили?

— Родилась и выросла, — кивнула Катя. — Что, удивлен?

Халилов смутился.

— Ну, вы такая, не знаю… хрупкая. А Яма самый поганый район в городе. А может, и вообще в стране. Вы уж извините, но я, честно говоря, не могу представить.

Здесь была такая же грязь, — невесело улыбнулась Катя. — Всегда. А знаешь, тогда, в детстве, мы с сестрой пробирались в школу по этой самой улочке. В сапогах до колена, но все равно обходили самые большие лужи. Потому что никогда не знаешь, какой она будет глубины. И мы шлепали по этой грязи. И смеялись. В детстве казалось, что все нормально.

— Сейчас уже не кажется?

Халилову ответил кто-то за спиной Кати:

— Тогда мы не подозревали, что есть другой мир. Иначе здесь очень сложно.

Катя обернулась. И это было уже третьим за день потрясением. Сначала — Яма. Потом — девушки, умерщвленные Тем Самым способом. А теперь вот — он.

— Поляков, — изумленно сказала Катя, не веря своим глазам.

Поляков загадочно улыбнулся, приветствуя ее кивком…

…И словно прошедших лет не было вовсе.

18 лет назад

— Катька!

Обернувшись, Катя прищурилась. Валя махала рукой и бежала к ней. Простенькое платье, доставшееся старшей сестре от матери, и джинсовая куртка. Предмет зависти Кати. Ее родители купили Вале на 18-летие, специально отправившись для этой цели на вокзал — к шедшему из Средней Азии поезду с челноками, торговавшими прямо на перроне.

— Привет! А я ору тебе, ору. О чем замечталась?

Катя покрепче прижала к груди пакет с буханкой хлеба, так и норовящий выскользнуть из рук и плюхнуться на пыльный гравий.

— Ты уже с экзамена? — выпалила Валя. — Ну и как?

Катя вздохнула.

— Откуда я знаю. Завтра только скажут результаты. Надеюсь, не завалила…

Валя звонко рассмеялась.

— Еще бы! Думаешь, я не слышала, как ты у окна до полуночи халяву ловила? — Валя передразнила Катю тоненьким голосочком, зная, что сестру это всегда жутко раздражало: — «Халява, приди! Халява, приди-приди!».

Катя смутилась. Она была уверена, что сестра все еще гуляет с подружками. А та, вон, стояла перед домом — и наверняка хохотала, давя смех ладонью.

— Да ну тебя…

Посмеиваясь, Валя забрала у младшей сестры пакет с хлебом и двинулась вперед. Все, как всегда. Катя поплелась за ней, помахивая потрепанным полиэтиленовым пакетом с выцветшим изображением Леонардо Ди Каприо из того самого «Титаника». В форме в школу разрешили не ходить уже лет пять назад, и только старательно уложенная прическа выдавала Катю.

— А ты? — нашлась Катя, вспомнив, куда сегодня должна была пойти сестра, и обрадовавшись, что можно перевести тему. — Была на фабрике? Взяли документы?

Валя только отмахнулась.

— Лучше не спрашивай…

— В смысле?

— Я тетю Машу там встретила, — поведала Валя. — Помнишь ее? С мамой вместе в райпо раньше работала?

В памяти Кати всплыл смутный образ из глубин детства.

— Полная такая, с «химией» на голове?

— Она, оказывается, сейчас там работает, — кивнула Валя. — И лучше бы, говорит, не работала. Швеям уже два месяца зарплату не дают, представляешь?

— Да ты что? И там тоже?

— Я вообще в шоке, — по лицу Вали пробежала тень, демонстрируя, что сестра действительно переживала. — Два года в каблухе оттарабанила, и ради чего все?

Катя вздохнула. Скоро она закончит все экзамены. Потом выпускной, аттестат… И те же самые проблемы. Куда пойти работать, чтобы помочь родителям сводить концы с концами.

— Ну, это же временно все, — попыталась она утешить сестру. — Перестройка и все такое. Скоро это закончится. По телеку вон вчера говорили, что…

Катя осеклась, заметив тень. Человек был сразу за насыпью железнодорожного полотна, к которому приближались сестры. Тянущаяся вдоль жидкой лесопосадки железная дорога отделяла Яму жирным пунктиром от остальной части северо-западного промышленного массива их города. Перешел через рельсы — и ты в Яме.

Это был Кирилл. Катя всегда пугалась, видя его. Особенно его взгляд. Кирилл смотрел волком, исподлобья. Он был невысоким, щуплым, и на вид ему можно было дать лет 10–12, не больше, хотя от девчонок Катя слышала, что ему уже все 14. Кирилл испуганно и диковато, как волчонок, таращился на девушек, прижимая к груди недопитую бутылку лимонада. В этой желтой жиже плавали кусочки начинки от какого-то пирожка. Сколько Катя его помнила, Кирилл всегда ходил по улицам Ямы с чем-то, что можно попить или пожевать. Словно внутри него жил кто-то, требовавший постоянной кормёжки.

— Привет, — машинально пробормотала Катя.

Валя хмуро покосилась на сестру.

— Пошли отсюда!

Она торопливо дернула Катю за руку, увлекая дальше. Они перешли через рельсы. Та же дорожка и та же жидкая лесопосадка, тянущаяся по обе стороны от тропинки. Но теперь они перешли границу и были дома. Катя невольно обернулась. Кирилл таращился им вслед.

— Ты чего? — буркнула Катя.

Валя неопределенно махнула головой.

— «Привет», — сестра не могла удержаться, чтобы снова не передразнить Катю, но на этот раз вполголоса, почти шепотом. — Нафига ты с ним вообще говоришь? Не связывайся ты с ним. Он же того!