— Съездим на следующей неделе, — небрежно отмахивается Адриан. — Или вообще я сам съезжу.

— Но ты же сказал, что без меня не справишься.

— Я сказал, что без помощи мага мне будет сложнее, — добродушно улыбается милый. — И что с того? Во-первых, нечего расслабляться. А во-вторых… Ты же помнишь — я люблю сложные задачи.

Ох и прохвост, как все перекрутил! Благодарно улыбаюсь в ответ. Только как-то… нехорошо мне. Перед глазами все плывет, и дрожь непонятная во всем теле. Качнувшись, хватаюсь рукой за стену.

Быстро притянув меня к себе, милый прикасается губами к моему лбу.

— Да у тебя жар… А ну бегом в кровать! И где эта вертихвостка? Что-то за весь вечер ни разу не промелькнула.

— Я ее на свидание отпустила, — отчего-то виноватым голосом сообщаю милому. — А жар… это я сейчас, не волнуйся!

Щелкнув пальцами, старательно плету жаропонижающее заклинание. Хм… Не действует. А двойное? Что, тоже без толку? Странно! Ну, тройное уж точно…

— Бесполезно, принцесса. — Адриан берет меня за руку, нежно разжимая уже сложенные для новых чар пальчики. — У тебя жар не от простуды. Это нервное истощение. Выспись хорошенько, само пройдет. — И ехидно интересуется: — А выдра твоя когда явится? Под утро, да?

Опускаю глаза. Что тут скажешь!

— Эх, — Адриан окидывает меня грустным взглядом, — это даже не бардак… это нечто!

Ласково поддерживая за плечи, милый приводит меня в спальню.

— Ложись. Пойду на кухню похозяйничаю.

Переодевшись в сухую одежду и отмыв руки от сиропа, ныряю под одеяло. Бр-р-р! Холодно! Страшно! Жутко! Зуб на зуб не попадает!

— Вот молоко. — Адриан протягивает мне большую чашку. — Пей, и баиньки. И без глупостей. Завтра утром приеду справиться о твоем здоровье, надеюсь, все будет в порядке.

Сделав большой глоток, без сил прислоняюсь к спинке кровати. Какой Адриан все-таки хороший: добрый, заботливый, внимательный. И что бы я без него… Ой, мама! Поднимаю на милого перепуганные глаза. Он же сейчас уйдет — и все… Горничной нет. Кучер пьяный. Дворецкий, наверное, уже отправился в соседнее поместье к прислуге в карты играть.

— Адриан! — произношу дрожащим голосом. — Я что, останусь совсем одна? Это же… кошмар!

— Так, а о чем я тебе твержу! — неожиданно заводится милый. — Я когда первый раз посмотрел на эту твою «организацию», подумал, что у тебя нет денег, чтобы нанять достаточное количество слуг. Нормальных. А при твоем финансовом состоянии… Происхождении… И вообще! Лика, если бы я сам этого не видел, я бы не поверил! — Справившись с возмущением, он легонько касается моей щеки губами. — Спокойной ночи. Я пошел.

Ы-ы-ы-ы… Чувствую, как зубы начинают отбивать барабанную дробь. Нет! Только не это! Да я же за ночь тут от страха околею!

— Адриан, — резко вскочив на кровати, цепляюсь за шею милого, — не уходи! Пожалуйста! Останься! Со мной! До утра!

— Лика, — мягко отстраняет меня Адриан, — я понимаю твое состояние. Но как ты себе это представляешь?

Пройдясь по комнате, милый останавливается напротив меня.

— У меня там экипаж, я ведь думал, что мы вместе поедем на вечеринку. И что, оставить его торчать перед входом? А если отослать… Знаешь, слугам рот не зашьешь. Да и вообще… — Адриан серьезно смотрит на меня. — Я тебе сегодня говорил про ситуацию.

— Я веду себя достойно! — искренне возмущаюсь я. — Я же не имею в виду… Просто мне страшно!

— Принцесса, — милый устало вздыхает, — ты ведешь себя достойно, по сути. А я говорю о внешних приличиях. Тем более ты сама сегодня просила помогать тебе во всяких сложных жизненных вопросах. Объяснять? Поддерживать? Вот я и стараюсь.

Тьфу ты… Машинально чешу затылок. Кажется, я обзавелась персональным воспитателем. И преподавателем хороших манер заодно. Ну, ешкин тролль, опять чувствую себя ученицей начальной школы.

— Впрочем, — вдруг лукаво улыбается Адриан, — есть вариант… Сейчас я вернусь к себе, переоденусь и верхом поеду в таверну. Посижу там с полчасика, потом оставлю у них лошадку и пешком приду к тебе. Если кто из посетителей и обратит на меня внимание, то подумает, что я ушел спать в гостевую комнату наверху. Я там часто ночую. — И поправляется: — Ночевал раньше.

Адриан смотрит на меня тревожным взглядом.

— Должен уложиться в полтора часа. Продержишься?

Неуверенно пожимаю плечами.

— Постараюсь…

— На всякий случай запри дверь в спальню, — инструктирует меня милый, — и жди.

— А ты что… — осеняет меня догадка.

— А у меня есть выбор? И кто проектировал это здание? Да ему руки… Как можно было не предусмотреть черный ход? А парадный просматривается со всех сторон! Нужно было учесть разные ситуации… Пожар, например. Или враги нападут.

Милый подходит к окну.

— А здесь у нас все всегда нараспашку. Лика… У-у-у! Что же ты творишь? Да к тебе не то что балбесы романтичные, любая сволочь залезть может.

— Я люблю свежий воздух! — гордо заявляю я. — Даже зимой с открытым окном сплю.

— В голове у тебя… свежий воздух, — тяжело вздыхает Адриан. — Хоть бы заклинание какое охранное… Ох, да с кем я разговариваю! Так, минутку… — Он выходит из спальни, возвращаясь с большим канделябром из библиотеки, целой связкой свечей и какой-то книжкой.

О-о-о! Жмурюсь от неожиданно яркого света. Вот это да! Правильное выражение: «Светло как днем»! Сейчас именно так.

— Полистай пока. Выбрал самое сентиментальное чтиво из попавшегося на глаза.

Вздохнув, открываю первую страницу. Любовный роман.

Адриан подходит к двери.

— Я постараюсь быстро. Слушай, принцесса…

Удивленно поднимаю голову. И откуда такое веселье в голосе?

— Это ведь я тебе сегодня предложил начать все заново?

— Ну да, — недоуменно подтверждаю я.

— И чем я думал? — сокрушается милый. — Представляешь… Никогда не понимал выражения «Язык мой — враг мой». А вот сейчас прочувствовал…

— Это ты о чем? — растерянно смотрю на милого.

— Да о том, — неожиданно серьезно отвечает Адриан, — что мы и в самом деле начинаем все заново. В прямом смысле! — И, оперевшись о дверной косяк, продолжает с хитрой улыбкой: — Вот подумай — я уже второй раз за последние две недели получаю предложение от одной молодой красивой особы провести с ней ночь…

Смутившись, опускаю глаза.

— Заметь, не просто намек, — деловито уточняет милый, — все совершенно определенно! — И, мечтательно подняв глаза к потолку, продолжает: — Мне бы радоваться, но… — Он изображает тяжелый вздох. — Но на практике сие означает, что мне предстоит работать ночной нянькой у взбалмошного бестолкового ребенка, который если не к оборотням в логово, так к призракам в пещеру! Да если у меня будут такие дети… — Милый делает испуганные глаза. — Я же поседею раньше времени!