Валерий не произнес ни слова в ответ и вышел из кабинета. Директор ему тоже не понравился, сухарь какой-то.

Спортплощадку найти было несложно, поскольку оттуда слышались смех, стук мяча, крики болельщиков. Валерка подошел с тыла и остановился в тени огромного тополя, с интересом наблюдая за происходящим. Возле баскетбольных колец разворачивались нешуточные страсти. Урок подходил к концу, и толпа учеников превратилась в яростных болельщиков. На площадке выделялись две девушки, игравшие друг против друга, все остальные в команде словно служили фоном для них. Валерий сразу выделил высокую тоненькую с русой косой ниже плеч, вторая была более крупной, с яркой восточной внешностью. Обе были красивы по-своему и играли неожиданно хорошо для девчонок.

Тоненькая, грациозно пробежав с мячом по площадке, попыталась забросить его в кольцо из-за линии трехочковой зоны, однако в последний момент соперница толкнула ее плечом, и мяч ударился о щит. Болельщики разочарованно выдохнули, раздался свисток судьи.

– Русанова, двигаешься медленно, как лебедь белая плывешь, баскетбол – это тебе не танцы.

Голос у учительницы физкультуры оказался неприятно пронзительным.

Валерка с удивлением отметил недобрый взгляд, адресованный девчонке с косой. Он-то ожидал штрафного броска, а вместо этого – выговор пострадавшей стороне.

– Вы не объективны ко мне, Зоя Денисовна, – возразила девчонка, сверкнув зелеными глазами из-под густых темных ресниц.

– Ты опять со мной препираешься! – зло прикрикнула учительница. – Так! Десятый «А», два больших круга по полю, а ты, Русанова, на полосу препятствий, чтобы не повадно было спорить с учителем.

Девушка, пожав плечами, медленно пошла в глубь школьного двора, а класс, возмущенно загалдев, нестройной толпой затрусил вдоль площадки.

Валерка остался незамеченным. Он решил пойти за обиженной девчонкой, оставив знакомство со злобной учительницей до следующего урока. Новая одноклассница, дойдя до полосы препятствий, спокойно села на бревно, свесила длинные ноги и начала переплетать растрепавшуюся косу.

Девушка с удивлением посмотрела на незнакомого ровесника, неожиданно оказавшегося рядом с ней в глухом уголке школьного двора.

– Ты кто? – спросила она звонким голосом.

– Разрешите представиться, новый одноклассник, сраженный вашей замечательной игрой в баскетбол, Валерий Немировский, – он шутливо поклонился.

Тонкие черные брови удивленно прогнулись:

– Новенький? Правда?

– Истинная правда. Хотелось бы узнать ваше имя, о прекрасная царевна-лебедь.

Валера встал очень близко, любуясь цветом ее ярко-зеленых глаз, нежной чистой кожей, и невольно улыбался, разглядывая девушку.

Она фыркнула, принимая его игру:

– Обычно меня обзывают умирающим лебедем, особенно старые грымзы, типа Зойки. Но для вас, прекрасный незнакомец, я просто Ольга Русанова, отправленная в изгнание до конца урока.

– Ты очень красивая, – не выдержал Валерка заданного им самим же тона. Ольга смутилась и покраснела. Она спрыгнула с бревна:

– А ты не из стеснительных. Следующий урок – история, десятый кабинет. – И она быстро пошла к площадке, откуда слышались голоса.

– Подожди! – Валерка догнал ее и схватил за локоть. – Ты обиделась?

– Нет. Ты говоришь приятные вещи, но я совсем тебя не знаю и поэтому не хочу слушать твои комплименты.

Она смотрела ему прямо в глаза.

Валерий почувствовал, что утреннее раздражение сходит на нет, уступая место предчувствию грядущих удач. Он не ожидал, что в первый же день в этой старой школе ему встретится девчонка, которая понравится с первого взгляда.

– Скоро мы с тобой узнаем друг друга лучше, ведь мы будем учиться в одном классе, – ответил он, тоже не отводя глаз.

– Отпусти мою руку.

Она была явно чем-то рассержена.

Что же он сделал не так? Валерий покорно шел чуть поодаль, наблюдая за ее грациозной походкой. «Красивая, но вредная. Тоже мне, принцесса на горошине», – думал он, разглядывая узкую спину удаляющейся девчонки. Они вышли к площадке, где их сразу же окружила толпа разгоряченных одноклассников.

– Ты новенький? А тебя Зойка уже обыскалась, нужно в журнале отметиться, – сказал сквозь общий гул глухим басом невысокий веснушчатый парень. – Меня зовут Коля Балабанов.

Толпа увлекла Валеру в сторону спортплощадки. Оглядываясь, он видел, как Ольга Русанова уходила с остальными девчонками в раздевалку и, к удивлению новичка, смеялась с девушкой, которая ее толкнула. Восточная красавица, как про себя назвал ее Валерка, несколько раз заинтересованно обернулась, разглядывая его. «Тоже симпатичная», – успел подумать он, прежде чем его подвели к Зое Денисовне. Та обстоятельно и очень доброжелательно расспросила о спортивных пристрастиях и, окинув взглядом его атлетически сложенную фигуру, осталась довольна новым учеником.

Первый школьный день прошел незаметно. Идя в класс, Валерий решил, что, если рядом со своенравной царевной-лебедь будет свободное место, он обязательно его займет. Однако с Ольгой сидел высокий широкоплечий ясноглазый блондин с пышной шевелюрой. Про себя Немировский окрестил его «красавчиком».

Пробежав глазами по притихшему классу, который тоже откровенно изучал новенького, Валерий с сожалением отметил, что рядом с восточной красавицей, названной им «Шехерезадой», сидит улыбающийся рыжий Коля Балабанов и показывает ему на свободное место сзади, на «камчатке». Валерка согласно кивнул и прошествовал за последнюю парту.

Урок проходил за уроком, раз за разом приходилось называть себя, свои оценки, объяснять, где и как учился раньше. Из конца класса он мог наблюдать за всеми ребятами и искренне радовался, что они ему показались симпатичными.

Домой шли целой толпой. Оказалось, что почти все одноклассники живут в военном городке. Его приняли и охотно втягивали в гущу школьных событий – вместе обсуждали злобную химичку и то безумно огромное задание, которое она дала на дом.

– Оля, ты начни делать уроки с химии, общество настаивает, – убеждал жалобным голосом Русанову Колька. – Если ты будешь делать ее после репетиции, нам всем придется полночи переписывать.

Ольга шла чуть поодаль от всех и о чем-то живо беседовала с Костей Потаниным, так звали ее соседа по парте.

– Хорошо-хорошо, Балабанчик, начну с химии, – смеясь, пообещала она.

– Я первый списываю, после Кости, – тут же забил очередь Колька.

Остальные вслед за ним стали разбирать очередность.

Валерка спросил Балабанова:

– Они что? Пара? – И показал глазами на Костю с Ольгой.

– И да и нет, – ухмыльнулся Колька.

– Как это? – не понял Немировский.

– Они танцуют в паре чуть ли не с детского сада, сидят с первого класса за одной партой, живут на одной площадке, кучу времени проводят в своей танцевальной студии, но амуров каких-нибудь за ними не замечено. Да и Ольга, она не такая. У нее на первом месте комсомол, общественная работа, на втором – учеба, на третьем – танцы. Для любви ступенек не осталось, – неожиданно довольным голосом закончил Колька.