расспрашивала Мария Николаевна, проходя в другую комнату. — Давно я с ними не виделась. Хоть бы приехали к нам погостить.

— Мама и папа кланяются. Вот письмо вам от мамы. И еще мама просила передать вам это… — Катя вынула из чемодана большую коробку.

— Ну, зачем это? Зря деньги тратят, право же… Какая прелесть!.. — не сдержалась Мария Николаевна, рассматривая белую нейлоновую сумочку и длинный легкий газовый шарф. — Ну, спасибо, спасибо! — расцеловала она Катю.

— Да ведь это же не я, — смеялась Катя, — это мама!

— Все равно, тем более, что мамы здесь нет, а ты на нее похожа… Ну, причесывай косы, беги умываться и скорей к столу. Небось проголодалась?.. Где Виктор? — крикнула Мария Николаевна. — Я хочу и на него посмотреть.

Виктор, высокий, аккуратно причесанный, подтянутый, вышел из комнаты Тимы. В руках у него был сверток. Он вежливо, но очень сдержанно поклонился Марии Николаевне.

— Родители просили вам передать. — И Виктор, как только что сделала Катя, протянул свой сверток.

— Право же, напрасно. Вы там, в Москве, с ума сошли. Забросали меня подарками… — И она, не разворачивая сверток, отложила его в сторону. — Ребята, за стол! Обед вас уже поджидает… Ван, ты тут? — обернулась она к вошедшему в комнату мальчику. — Вот хорошо! — Она ласково провела рукой по жестким иссиня-черным волосам Вана.

— Это он из-за меня остался, — заявил Тима. — Я прямо так и присел, когда его увидел утром. Представляешь?

— Настоящий товарищ! — улыбнулась Вану Мария Николаевна. — Ну, теперь вам будет весело. Очень хорошо! Я рада.

— Да, да, — веселился Тима, — был я один, а теперь нас стало четверо! Урра!

Оазис Джохор

Виктор ехал в Джохор с неохотой; единственное, что привлекало его здесь, — это возможность снимать. В глубине души он надеялся создать интересный фильм, который потом можно будет предложить Московской студии телевидения. Там поощряют «самодеятельных» молодых операторов. И — кто знает! — не появится ли на экранах телевизионных приемников целая передача, где будет объявлено, что снимал все эти замечательные кадры некий девятиклассник Виктор Сосновский? Как хотите, а перспектива приятная, вполне возможная, и ради этого стоит немножко поскучать в далеком Джохоре.

Сначала он было поморщился, узнав, что с ним вместе едет Катя. Очень ему нужна эта девчонка, моложе его на целый год! Виктор знал Катю давно — их родители дружили между собой с юности. Но теперь семьи встречались редко, потому что жили в разных районах Москвы, далеко друг от друга, да и работали в разных областях. Отец Кати был железнодорожник; он водил в далекие рейсы электрические поезда. А отец Виктора — кинооператор — разъезжал по стране со своей кинокамерой.

Раньше, бывало, отправляясь в гости друг к другу, родители брали с собой и детей. Но, чем старше становились ребята, тем реже это случалось. Вот и получилось, что Катя с Виктором совсем не виделись больше двух лет и отвыкли друг от друга.

Но, встретив Катю незадолго до отъезда, Виктор был приятно удивлен. Она очень изменилась за это время, выросла, похорошела. Теперь Виктор был даже доволен, что едет вместе с ней.

Сам он старался казаться совсем взрослым. Как-никак, он перешел в девятый класс.

Катя при первой встрече с Виктором почувствовала себя как-то неловко. Ей показалось, что он намного старше ее. Она стеснялась болтать и смеяться при нем, как обычно. Но скоро скованность эта прошла, и она стала вести себя с ним так же свободно и непринужденно, как и со своими сверстниками.

В противоположность Виктору, Катя сразу же пришла в восторг от предстоящей поездки в Джохор. Она любила новые, незнакомые места и не боялась скуки. Да она и не умела скучать — веселая от природы, жадная до новых впечатлений, она всегда находила интересное во всем, что ее окружало.

А в Джохоре было на что посмотреть.

Первые дни Катя и Виктор осматривали поселок, все его достопримечательности. Тима и Ван, местные «старожилы», показывали и рассказывали, как заправские экскурсоводы. Они любили Джохор, где прошло их детство. С видимым удовольствием они подмечали, что даже Виктор, этот надменный столичный житель, каким считали его Ван и Тима, тоже не мог скрыть своего удивления, когда познакомился с жизнью в оазисе. Ничуть не хуже, чем в столице, даже, может быть, лучше. В самом деле, чего им не хватало в этом далеком Джохоре? Прежде всего, радио и телевидение сообщали местным жителям о том, что делается на свете, значит, они не чувствовали себя оторванными от мира, заброшенными в глухом уголке. Отличные библиотеки были полны книжных новинок. Все лучшие театральные постановки, эстрадные представления джохорцы видели на экранах своих телевизоров, не говоря о том, что оазис посещали лучшие артисты страны.

Жилые дома были просторные, удобные. Каждая семья занимала отдельный особнячок, благоустроенный, снабженный всеми техническими бытовыми новинками. Ко всему этому нужно прибавить чистый воздух, чего так не хватает жителям больших городов.

А пейзажи? Какие пейзажи! Дикие скалы… Пески… И тут же рядом буйная зелень молодых лесов, огромные хлопковые поля, сады и спокойные голубые воды канала.

Нет, положительно Виктору нравился Джохор.

Здесь он впервые увидел электростанцию, работавшую на принципе использования солнечной энергии. Очень любопытно. Сколько он об этом читал! Виктор откровенно любовался простой и вместе с тем изящной архитектурой жилых домов. Он признал, что здание кинотеатра в Джохоре, просторное, прохладное внутри благодаря широко применявшемуся в поселке кондиционированию воздуха, действительно великолепно.

Когда у Тимы зажила нога, молодежь отправлялась далеко-далеко на холмы, на хлопковые поля. Москвичи с интересом знакомились с хлопком, о котором столько слыхали, но никогда не видели, как он растет. Они взбирались на холмы, поросшие молодыми сосенками, буками.

Институт селекции широко ставил опыты акклиматизации растений. И в Джохоре можно было увидеть такие деревья и цветы, которые никогда раньше не росли в этих краях.

Ко всеобщему удивлению, Катя обнаружила в юном лесу грибы. Наверное, споры грибов прибыли сюда вместе с саженцами, привезенными издалека. Катя ужасно обрадовалась грибам. Виктор, улыбаясь, следил за тем, как она перебегала от Вана к Тиме, заставляла их рассматривать грибы, определять, какие они, можно ли их есть. Потом она подбежала было и к нему, но тут же, безнадежно махнув рукой, заявила, что он-то