Кристина издала вопль ужаса, когда незнакомец начал гладить обнаженную кожу над подвязкой с пьянящей и возбуждающей искусностью.

– Кричи все, что тебе вздумается, – тихо пробормотал он. – Эти придурки отлично вышколены дядюшкой и не осмелятся войти сюда без разрешения. Успокойся и наслаждайся любовью. Уверяю, это не причинит тебе вреда.

Глядя в горящие огнем темные глаза, Кристина содрогнулась всем телом, ибо его ладонь беспрепятственно нырнула под ее обнаженные ягодицы. Мужчина пристально посмотрел на девушку, наблюдая за ее реакцией. Не в силах вынести этот глумливый, испытующий взгляд, она закрыла глаза, но тут же ощутила, что это лишь подстегнуло его. Девушка взвыла от страха, когда властная рука осторожно погладила самое чувствительное место между бедрами, и вдруг поняла, что все попытки избежать насилия тщетны.

Язык ее прилип к небу, и она, уже не пытаясь оттолкнуть насильника, беспомощно уступила его натиску. Она не могла вообразить, что все это происходит с ней, Кристиной Мактавиш, дочерью мэра Уэстшипхэма и внучкой барона Аддерли. Такое нередко случается с бедными девушками из простых семей, но почему же злая судьба заставила и ее пройти через этот ад?

Между тем сильные колени легко раздвинули ее ноги, и Кристина замерла, осознав, что сейчас свершится. Никогда в жизни она не чувствовала себя столь беззащитной. Странное томление внизу живота испугало ее еще больше, и девушка изо всех сил зажмурилась, надеясь, что насильник исчезнет, если она не будет видеть его.

Кристина пока не знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной. В пансионе она часто слышала, как старшие девочки тайком перешептывались об этом, но в ту пору совсем не интересовалась такими разговорами, о чем сейчас очень жалела. Внезапно ей показалась, что к животу прижался твердый жезл. Мужчина выпустил запястья Кристины, приподнял ее и еще теснее прижался к ней бедрами.

Его губы накрыли сосок Кристины, что-то твердое и сильное проникло в нее, и она закричала от острой боли.

Мужчина замер, наткнувшись на неожиданное препятствие, но тут же одним быстрым движением вошел в нее еще глубже.

Острая боль, пронзившая Кристину в первое мгновение, немного утихла, но негодяй продолжал насиловать ее, заставляя испытывать все большее унижение. Казалось, его огромная плоть разрывает ее на части.

С неистовой силой безумец толкнулся в ней в последний раз, выгнулся, задрожал и рухнул на Кристину. При этом что-то липкое и густое вылилось на ее обнаженный живот. Она отвернулась и закрыла глаза, не желая знать, что произошло.

Через мгновение насильник пришел в себя, натянул штаны, извлек откуда-то кусок полотна и обтер Кристину.

– Откуда, черт побери, в этом вертепе появилась девственница? – Осторожно одернув юбки Кристины, он быстро поднялся и отошел от дивана.

Решив, что его нет рядом, девушка открыла глаза, однако ее постигло горькое разочарование: насильник преспокойно стоял у небольшого столика, наливая в бокал вино. Повернувшись, он пристально посмотрел на Кристину.

Она ответила ему дерзким взглядом, отметив при этом, что он высок, отлично сложен и широкоплеч.

Залившись краской, Кристина первой опустила глаза. Проиграв состязание, она отвернулась, стянула на груди шнуровку корсажа и только после этого села. Поняв, что ее обнаженная грудь открыта взору этого странного человека, Кристина смутилась еще сильнее. Дрожащими пальцами девушка оправила кружевную оборку, желая придать декольте благопристойный вид. Она не решилась искать платок, прикрывавший прежде глубокую ложбинку меж округлых грудей, ибо страшилась увидеть то место, где он мог оказаться.

Мужчина наблюдал за происходящим с тревогой и любопытством. То, что он изнасиловал девственницу, а не шлюху, как предполагал, несколько обескуражило его. Впрочем, ему случалось попадать и в худшие переплеты. Между тем, девушка вызвала у него живой интерес. Сейчас она напоминала безжалостно смятый, растоптанный и оскверненный хрупкий цветок. Однако мужчину поразило, что девушка так быстро оправилась после всего случившегося и преобразилась прямо на глазах. Он почему-то предполагал, что этот цветочек весьма скоро вновь обретет прежнюю грацию и красоту, а затем начнет искушать мужчин своими прелестями. При мысли о том, что он снова займется с ней любовью, у него перехватило дыхание.

Девушка все еще пыталась привести себя в порядок. Каскад золотистых волос упал ей на плечи и лицо, тем самым, заслонив от нее незнакомца. Она вздрогнула, когда он неожиданно возник перед ней.

– На-ка, выпей. Это поможет тебе.

Кристина отпрянула, напуганная его неожиданным появлением, потом уставилась на своего насильника, не выпуская из рук шнуровку корсажа.

С притворной невозмутимостью он протянул ей изящный бокал, и Кристина приняла его. Правила хорошего тона предписывали леди не отказываться от помощи, предложенной джентльменом. А этот огромный незнакомец, внушавший ей неописуемый страх, был, несомненно, джентльменом, более того – лордом и новым хозяином Уэстшипхэм-Холла.

Взяв бокал дрожащими руками, Кристина пригубила вино и начала украдкой наблюдать за лордом, беспокойно расхаживавшим по комнате.

Внезапно он остановился и в упор посмотрел на нее.

– Полагаю, ты одна из служанок, которых старик нанял для любовных утех. Он не успел переспать с тобой до того, как скончался, или держал тебя для удовлетворения каких-то причудливых фантазий? Впрочем, это не важно. Слава Богу, что ты не больна сифилисом, от которого он умер. – Лицо лорда выразило отвращение.

Услышав эти безжалостные слова, Кристина вскрикнула от ярости. Он же невозмутимо потянулся к своему бокалу, точно не слышал ее. И тут девушка запустила в него своим бокалом. Пролетев в опасной близости от его головы, бокал разбился о стену. Девушка вскочила, бросилась к двери и почти успела отпереть замок, когда лорд настиг ее и схватил за руку. Спокойно заперев дверь, он положил ключ в карман, после чего отпустил Кристину.

Сердце ее неистово стучало, когда она взглянула ему в лицо. Девушка слишком долго сдерживалась, а теперь ярость рвалась наружу. Этот негодяй не извинился перед ней, не попытался как-то оправдать свой поступок. Он обращался с Кристиной как с грязной шлюхой, хотя и узнал, что она девственница! Этот мерзавец уничтожил, растоптал ее, возможно, даже обрюхатил, а теперь преспокойно взирал на нее с презрительной усмешкой, как на интересный экземпляр, которым собирался пополнить свою коллекцию! Кристина чувствовала, что слова тут бессильны.

– Ты говоришь по-английски? – невозмутимо осведомился он, поскольку девушка упорно молчала, с ненавистью глядя ему в глаза.

– Да, и, смею заверить, гораздо лучше, чем вы, – дерзко ответила она на безукоризненном английском. Произношению Кристины завидовали даже девушки из самых родовитых семей, обучавшиеся вместе с ней в пансионе миссис Гренобль.

– В таком случае хотелось бы узнать, как зовут обладательницу этого хорошенького личика. – Его крупная фигура загородила дверь, отрезав девушке путь к отступлению.