— Радостная новость, — тут же ответила Кира, — значит, можно лупить тебя безнаказанно!

— Ну вот видишь, — подал голос Кайл, который стоял за спиной Лизы, обхватив её руками, — они прекрасно общаются. А ты всё переживала, что Алиандр прикончит твою подружку. Скорее, это ему надо дрожать. Нос она ему уже попортила.

— Шрамы украшают мужчину, — отрезала Кира, подходя к мужу и прижимая к его носу платок, выуженный из его же кармана, — а вам, молодожёны, лучше прогуляться, нам поговорить нужно. Только если покормить её захочешь, выбери нашу студенческую столовую. Гарантированно отравится, но в живых точно останется.

Лиза нехотя пошла вслед за потянувшим её за руку Кайлом, бросив на Киру вопросительный взгляд. Та, в свою очередь, пальцем показала ей на свой рот и пощёлкала зубами, намекая, что неплохо было бы им с Кайлом поискать материалы, чтобы сделать слепок дёсен беззубого домового. Алиандр, убедившись, что его нос уцелел, с интересом на неё уставился.

— Это намёк, чтобы она не выедала мозг Кайла без тебя? — поинтересовался он, — интересно, какие тогда у тебя планы на меня?

Кира снова вернулась к медленно текущей речке, с отвращением сморщившись, осмотрелась. Как она помнила, за крепостной, полуразрушенной стеной был ров, который заполонили довольно чахлые растения, но у них были на удивление мощные корни. Видимо, необходимые для того, чтобы выжить в этой пустынной местности. Пустынный участок с красноватым песком, через который она тащила свои сумки, никуда не делся. Как и рощица вдалеке. Речка протекала по другую сторону от ворот, в которые Кира вошла в первый раз.

— Откуда стекают нечистоты, говоришь? — задумчиво спросила Кира, стараясь рассмотреть, где река брала своё начало.

Алиандр, подойдя поближе, показал на жирно поблёскивающий вонючий ручеёк, стекавший в воду из широкой трубы, вмурованную в крепостную стену.

— Не уверен, что это именно то, что показывают девушкам на свидании, — с сомнением произнёс он, — должен сказать, у тебя очень странные интересы.

— И не говори, — подтвердила Кира, — вечно всяким дерьмом интересуюсь. Карма по жизни… А ты бы мог, чисто теоретически, устроить под этим ручейком точно такую же чёрную дыру, как у себя во дворце сделал под ванными?

— Зачем? — удивился Алиандр, — нам нужно вернуться во дворец, здесь смотреть нечего.

— Хочу посмотреть на чёрную дыру, — упёрлась Кира, и король, раздражённо махнув рукой, направил в сторону слива канализации раскрытую ладонь, и которой сорвалась широкая искрящаяся лента чистой энергии. Кира только ахнула, когда эта лента мягко обвила конец трубы, полностью закрыв собой. Еле слышное бульканье подтверждало, что нечистоты продолжают изливаться, но уже не в речку.

— А куда эта затычка выходит? — спросила девушка, полюбовавшись на то, как энергетическая пробка блестит на солнце.

— Очень надеюсь, что на главную площадь княжества Эл, — хмыкнул Алиандр, — но это вряд ли, слишком сильная защита у них стоит.

Повернувшись, чтобы уйти с берега речки обратно в город, Кира почувствовала, что её неслабо занесло в сторону.

— Алиандр, мы же не пили, если меня не подводит мой склероз, — прошептала она, хватаясь за ближайшее дерево.

— Ты выпила половину моих запасов вина, — напомнил король, останавливаясь рядом и прислоняясь лбом к её затылку.

— Это было давно. И меня так не штормило, — возразила Кира, пытаясь отлепиться от дерева, к которому её придавил король всем телом, — мне жаль тебя, если один кувшин ополовинил твои запасы. Эй, ты что, решил на мне стоя выспаться?!

С трудом повернувшись, она посмотрела на лицо Алиандра и, охнув, подхватила его за плечи, но, не удержав, вместе с ним упала на землю. Внезапное головокружение прошло, оставив только сильное чувство тревоги, которое усиливалось при взгляде на бледное лицо мужа. Но он был в сознании, тяжело дыша, пытался улыбнуться.

— Я и забыл, сколько сил это отнимает, — признался он, пытаясь сесть, опираясь спиной на дерево.

— Что — это? — спросила Кира, которая в этот момент соображала, как она будет тащить на себе мужа до дворца, будто алкоголика с семейной попойки.

— Магия, — пояснил Алиандр, который и не думал вставать, несмотря на усилия Киры, — есть заклинания, которые вытягивают совсем немного энергии. Но, чтобы сделать компактную чёрную дыру, пришлось выложиться.

— И долго ты здесь будешь отдыхать? — запереживала Кира, испытывая сильное желание прилечь рядом и вздремнуть. И всё равно, что земля мокрая, я от реки всё ещё доносятся волнами убойные запахи.

Алиандр не ответил, окончательно отрубившись.

— Помогите! — севшим от испуга голоса, прошептала Кира, но почувствовала, что теряет последние силы, и упала на траву рядом с мужем.

Шли минуты, но они не шевелились и как будто не дышали. По крайней мере, так показалось Лизе, которая упросила Кайла вернуться обратно на берег, подгоняемая непонятной ей самой тревогой. Он неохотно уступил. Но когда увидел, что королевская чета лежит без движения на мокрой траве, потрясённо ругнулся и подбежал к ним, оставив Лизу позади.

— Не трогай их, — предупреждающе крикнула Лиза, подбегая следом.

Она прижала два пальца к шее подруги, сосредоточенно послушала пульс и подняла изумлённые глаза на мужа.

— Они живы, но в глубоком обмороке… на голове никаких следов удара. Как будто они просто спят. Только у Алиандра кровь немного из носа идёт после… недоразумения.

— То есть, если его снова побьёт жена, это будет называться именно так? — уточнил Кайл, — странно… Это магическое истощение, я с таким уже сталкивался. Но почему у обоих сразу?! Если Алиандр решил похвастаться своей волшебной силой, то явно переоценил свои возможности.

— Они простудятся, — захлопотала Лиза, пытаясь приподнять хотя бы Киру, но тяжёлое тело подруги соскользнуло обратно на траву, — надо позвать на помощь, чтобы их перенести во дворец. Кира не простит, если узнает, что я её оставила лежать в этой грязи… да ещё и уронила в неё.

Кайл, не особенно напрягаясь, подхватил короля и взвалил себе на плечо, легко наклонившись, обхватил Киру за талию и подмигнул Лизе, обвивая вокруг неё хвост. Сосредоточившись, вызвал заклинанием, которое всегда держал наготове, портал, открыв его перед покоями Алиандра.

Сами жилые комнаты были защищены от подобного способа проникновения замурованными в тайные места талисманами, которые нужно было время от времени подпитывать. Этим занимался бы придворный маг… если бы он был в Королевстве гоблинов. Но за неимением такового, всеми делами по магической безопасности дворца, как было известно Кайлу, занимался сам король — единственный универсальный волшебник королевства, который не отказывался творить магию в бытовых целях, в отличие от своих высокомерных родственников. А чистокровные эльфы скорее покончили бы с собой, чем стали работать на презираемых ими гоблинов.