Это было некоторой традицией в мире Ангелов - когда во время действительно серьезного взлома двое человек находились рядом, один подключался к сети посредством нейрочипа, другой же пользовался клавиатурой и монитором. Через это соединялись вместе скорость, ее обеспечивало "прямое подключение" через чип, и надежность, которую давал контроль за происходящим "по старинке", когда два Ангела неслись в виртуальном пространстве, помогая друг другу, чтобы совершить что-то особо рискованное и дерзкое…

– Почему ты спрашиваешь об этом так… сразу? - Потому что я тебе верю, - ответил, не медля, Red. - ты мне сегодня за несколько минут доказала, что можешь больше, чем все, кого ты тут видишь, вместе взятые, исключая Акиро, пожалуй, потому что с ним я не пробовал тягаться. - Ты мне льстишь. - Может, отчасти и льщу, но… это не так важно. Скорее, это зависит от тебя. Чувствуешь ли ты в себе силы? - К чему? - Чтобы быть настоящим Ангелом.

Тифф внутренне собралась. За эти несколько мгновений она передумала очень многое, что от Red-a осталось скрытым; она пыталась собрать воедино все свои знания, весь свой опыт… чтобы ответить ему наконец решительно:

– Да.

И тогда Red придвинулся к ней ближе и прошептал: - Мы должны взломать корпорацию Akusira.

Она не сразу осознала смысл сказанного, а когда он полностью дошел до нее, то она не смогла сперва вымолвить ни слова. Akusira… одна из влиятельнейших корпораций, занимавшихся производством нейрочипов, системами защиты и программным обеспечением. Это было нечто столь же известное и одновременно недосягаемое в компьютерном мире, как Солнце или Луна. Она помыслить не могла, что такая идея, как проникнуть в их внутреннюю сеть, может возникнуть даже у Ангелов.

Но Red все же не выглядел безумным… однако она решила еще раз переспросить:

– Ты это серьезно? - Совершенно. Похоже, что я шучу? - И ты так спокойно мне это говоришь? Хотя ты меня всего лишь день знаешь?.. - Я неплохо понимаю людей, пусть и немного иначе, чем Акиро, и я считаю, что понял достаточно. Это ни к чему не обязывает, это просто работа вместе. Я не предлагаю тебе дружбу. Я предлагаю вместе пролезть в сеть корпорации, взять у них кое-что и получить за это хорошие деньги. - А… подробней? - Сперва ответь мне, считаешь ли ты себя в силах или нет. Ответ "считаешь" будет подразумевать "да" на вопрос, идешь ли ты со мной. Ответь "нет" - и мы оставим эту тему.

– Так не бывает, - подумала взволнованно Тифф. - Я не ждала этого. Я ожидала, что мне могут предстоять и проникновения в чужие сети, и взломы, и еще что-нибудь в этом духе, но мне надо было как-то устроиться в этом городе, определить какое-то свое место в этом мире…

Но разве ты не определила свое место в этом мире, когда, прибыв в город, начиная новую жизнь, выбрала только диски и клавиатуру, и потратила все деньги на нейрочипы? Разве это не было совершенно ясным знаком этому миру, какое место в нем ты хочешь занять? - спросила Тифф сама у себя.

Red смотрел выжидающе.

Он звал ее. Искушал. Испытывал. Верил. Надеялся. Если предложенное им было правдой - то это были одновременно немыслимый риск и немыслимая дерзость. Отказаться сейчас для нее было - упасть в собственных глазах, и неизвестно, когда бы она снова смогла подняться.

– Просто скажи, нет или да.

– Да!

Red взял ее за руку - посвящая в тайну, заключая связывающий их договор: - Мы должны взять у них схему чипа Yamato.

Тифф оглянулась. В баре было уже почти пусто; никто не мог их слышать. Акиро с чем-то возился вдалеке, у стойки.

– Что это за чип?

– Я почти ничего про него не знаю. Только то, что это их новая разработка. Вернее, появилась несколько лет назад. Но они не выпускают его на рынок. По моему скромному мнению, это потому, что у них вышла либо полная белиберда, либо нечто ТАКОЕ, что, когда они наконец выпустят это в продажу, оно перевернет компьютерный мир и поставит его с ног на голову. Как уже было однажды, когда были изобретены нейрочипы, ну и, может быть, отдаленно это можно сравнить с тем, что было в далеком 2020-м, когда Microsoft присоединился к Free Software Foundation и выдал операционную систему UNiT.

Тифф не хотелось вдаваться в подробности давно минувшего. - И больше про этот чип ничего не известно. - Почти ничего…

Тифф почувствовала, как то, о чем говорил Red, уже полностью завладело ее сознанием, и ей стало одновременно весело и страшно. Она вздохнула и надела очки.

– Есть уже какие-то зацепки, которые могут быть использованы для проникновения в сеть? Рассказывай.

x x x

На следующий день, все еще находясь под впечатлением от вчерашних событий, она решила сходить к Акиро, дабы узнать, о чем тот хотел с ней поговорить. Она прошлась по городу, не выходя, однако, за пределы East-side, постояла на берегу, полюбовавшись на реку и открывающийся пейзаж. Отсюда хорошо было видно здание Akusira corporation из двух неравных башен, и светящаяся рекламная надпись "Foryouandforever" медленно двигалась по кольцу. По-прежнему накрапывал дождь, постепенно он становился все сильнее; капли сбивали с редких деревьев последние желтые листья. Приближение зимы давало о себе знать; поеживаясь от холода, Тифф оставила набережную и направилась к "Башне".

Акиро ждал ее; он не удивился ее приходу.

Он казался строгим, но мудрым; чувствовалось, что в компьютерах и в мире Ангелов он разбирается больше кого-либо, и это внушало Тифф немалое уважение. Она всегда с восхищением смотрела на таких людей; жадно слушала их речь, пытаясь перенять их опыт, манеру говорить, манеру думать, но не копировать слепо, а взять для себя только все самое лучшее, самое привлекательное. Сейчас она внимательно смотрела на Акиро, готовая одновременно принять или отвергнуть то, что он ей скажет…

– Значит, ты хочешь быть Ангелом, - сказал ей Акиро, когда они вышли из основного зала и через малозаметную дверцу попали в небольшую комнатушку. Присаживайся.

Комната, видимо, служила Акиро кабинетом; здесь был стол, несколько стульев, потрепанный диван, на который и опустилась Тифф. Она покосилась на компьютер на столе и подумала, что теперь минут двадцать будет думать, как бы ей пересесть поудобнее, чтобы видеть, что там на мониторе.

– Хочу.

Она постаралась произнести это как можно непринужденнее.

– Это не так-то легко. Хотя возможно, тебе и удастся. И давно ты приняла такое решение?

Тифф задумалась, как правильнее будет ответить. Когда оно возникло, это решение - вчера? Когда Red порывисто делился с ней планами взлома корпорации Akusira? Или же на самом деле это подсознательное желание вызревало в ней уже довольно давно, и только недавно воспользовалось своим "прерыванием", чтобы заявить о себе?..

– Я не могу сказать точно. Мне всегда этого хотелось. Наверное, я всегда об этом думала, пока училась… Да и вообще. В детстве, дома… я любила сидеть с ноутбуком на краю каньона, когда заходит солнце, улыбнулась она приятному воспоминанию. Компьютеры всегда меня привлекали…