я с уверенностью мог сказать, что мой желудок абсолютно пуст, нарастающее беспокойство от потенциальной угрозы захлебнуться в собственном желудочном соку, изрядно действовало на и без того натянутые нервы. «Ну, Игоряха, с Богом!», — пытался подбодрить я сам себя. — «Увидимся в новом теле!»

Зрение уже перестало различать очертания сияющих окружностей — все они слились в переливающийся разными цветами коридор. Я попытался моргнуть и понял, что у меня это не получается, так как веки отсутствуют, как таковые … И вообще — я уже не лежал на столе капсулы, а парил в пространстве, с умопомрачительной скоростью скользя в сверкающем тоннеле. Совершенно неожиданно стало невероятно легко — я испытал что-то сродни всепроникающей эйфории, обрушившейся на меня со всей силой настоящего цунами. Тона сияющего коридора постепенно стали стремиться к более светлым оттенкам, вскоре достигнув абсолютной, сверкающей первозданной чистотой, белизны. Потом раздался оглушительный хлопок, и эта самая белизна больной ударила по зрительным ощущениям. Невидимый водоворот, ощущавшийся лишь по спиралеобразным движениям, подхватил меня и с бешеной скоростью понес в бездну. Опять появилось чувство тошноты. Теряя сознание, я успел подумать: «Все-таки заблюю капсулу …»

Кротов, внимательно следивший за индикацией панелей капсул, легко тронул шефа за локоть.

— Валентин Петрович, — взволнованно, с придыханием, произнес он. — Обратите внимание — на капсуле донора загорелся «красный». Это означает, что картирование завершено. Теперь, прошу вас, обратите внимание на капсулу приема. Видите — зажегся «зеленый» — процесс перемещения пошел! Когда он погаснет, эксперимент можно считать завершенным!

Оба, затаив дыхание, наблюдали за зеленым светодиодом, от которого сейчас, в буквальном смысле, зависели карьеры обоих. Да и жизни, по большому счету тоже…

Внезапно, что заставило обоих ученых вздрогнуть, ступни реципиента приподнялись над столом, как будто их владельцу резко надавили на живот. Из глубины капсулы раздался истошный крик … Потом человек резко засучил ногами. Продолжая орать во все горло, он, словно при неправильных родах, начал вылезать из аппарата ногами вперед.

— Что происходит?! — возмущенно воскликнул Валентин Петрович.

Рассеянным жестом Кротов поправил очки и с мольбой взглянул на взыскательного босса.

— Я … не …Я сейчас … узнаю … Возможно, все уже произошло …

Он бросился к капсуле и нажал на кнопку экстренного извлечения стола из аппарата. Механизм, который был должен обеспечить извлечение пациента даже при отсутствии подачи энергии от резервного генератора, заклинило …

— Вырубить все немедленно! — заорал Кротов.

Повинуясь команде, операторы в сумасшедшем темпе защелкали тумблерами, но было уже поздно … Бившийся, словно пойманная в сеть рыба, реципиент уже нарушил целостность приборов, расположенных на внутренней поверхности капсулы — из ее недр посыпались оранжевые искры. Крики человека, пытавшегося покинуть капсулу перешли в протяжный вой … Сработала автоматика — на несколько секунд погас свет …Как только он включился вновь, Кротов увидел перед собой принимающего — тот, с совершенно обезумевшим взглядом уже выбрался из капсулы и нелепо озирался, дрожа всем телом.

— Игорь, успокойся, — тихо произнес Кротов и протянул к нему руку.

— Какой нахер Игорь?! — с истерическими нотками в голосе заорал человек. — Меня зовут Олег!!! Где я?!

У Кротова, казалось, остановилось сердце — по крайней мере, он не чувствовал его биения. Все зря?! Стоявший перед ним человек действительно был Олегом, Олегом Краевым — именно так звали его в то время, пока он еще был дееспособным … Выходит, сейчас он вновь приобрел способность мыслить и рассуждать! А как же тогда Игорь Семенов?!

Илья Александрович бросился ко второй капсуле и нажал на аварийную клавишу. Стол послушно вышел из активной зоны, предоставив взору ученого тело донора.

— Игорь! — потряс его за плечо Кротов, но, вспомнив, что тот потерял чувствительность, легко ударил его по щеке. — Игорь, ты меня слышишь?!

Никакой реакции …Открытые глаза Семенова невидящим взором смотрели в потолок. Кротов помахал перед его лицом ладонью — ничего … Пощупал пульс на шее — слабый, но есть. Посветил в глаза маленьким карманным фонариком — реакции зрачка не было … И Игоря, судя по всему, в теле уже не было …

Шеф, все это время наблюдавший за действиями шокированного Кротова, внезапно ожил — он стремительно подошел к нейробиологу, встал напротив и заглянул в его потерянные глаза.

— Ты помнишь, что я обещал тебе в случае неудачи? — вкрадчиво спросил он.

Кротов медленно кивнул, губы его тряслись …

— Ну, вот, — мрачно произнес Валентин Петрович. — При любом раскладе, тебе — звездец. Лучше сдохни сам … От инфаркта, например … Учить тебя не буду!

Он развернулся и размеренным шагом покинул кабинет …Кротов не проводил его взглядом. Его глаза внимательно смотрели на практически мертвое тело донора. «Где же, в таком случае, Игорь?!», — грызла его сознание назойливая мысль.

Глава 1

Пробуждение было непереносимо тяжелым …Можно сказать, что я очнулся от боли — вся грудь буквально разрывалась от нее. Невольно я коснулся своих ребер рукой и ощутил, что пальцы нащупали липкую и влажную субстанцию. И тут меня осенило — рука, пальцы! Стало быть — я чувствую! С невероятным усилием я приоткрыл веки — все вокруг было затянуто дымкой тумана. А где же …? Я-то рассчитывал очухаться в недрах соседней капсулы, где обреталось тело реципиента, а тут … Что за хрень?!

— Кротов! — мой голос, несмотря на пересохшее горло, показался мне абсолютно чужим. — Что происходит?!

Тишина … Ладно, с этим потом. Я взглянул на пальцы — на них действительно была кровь. И, судя по боли, разрывавшей мою грудную клетку, — именно моя кровь! Я с изумлением осмотрел свою одежду — на мне был костюм черного цвета, разорванная на груди окровавленная сорочка и высокие ботинки со шнуровкой. С еще большим удивлением я узрел на поясе широкий пояс с ножнами, из которых торчала рукоять меча, своим видом весьма напоминавшая меч самурая. «Как его …А, вспомнил, — катана!»

Так, это все — лирика, разберусь позже. Нужно что-то предпринять, чтобы не истечь кровью. Иначе, моя новая жизнь в другом теле закончится, так и не успев начаться. Но сначала нужно убедиться в том, что тот, кто нанес мне рану, не совершит этого вновь. Обзор окрестностей не принес желаемых результатов — видимость была метров десять, не больше. За пределом этого радиуса все было покрыто белесыми испарениями. Серая потрескавшаяся земля. Ни травинки, ни листочка — лишь трещины в засохшей почве. На границе стены тумана, окутанное серыми клубами, на земле лежало что-то темное … Возможно, это и был мой неведомый оппонент. Я присмотрелся — тень не