— Хватит пока.

Валерка спорить не стал, повторил заход и снова взялся за бутылку.

— Закусывать не забывай.

Вишняков послушно взял первое, что попалось под руку: огурец, — и принялся жевать, Илья ждал. Валерка накатил третий раз, прицелился налить еще. Илья отобрал у него бутылку. Вишняков попытался перехватить, но не успел. Другой выпивки поблизости не было, и Валерка сообразил, что деваться некуда.

— Проигрался я, — проговорил он, глядя мимо Ильи, — продулся вчистую.

— Опять? — не выдержал Илья.

Вишняков кивнул и принялся тереть лоб ладонью. По-хорошему, Валерку надо отвести в больницу, чтоб ему там черепушку проверили, или домой, отлежаться. И уж всяко не водку глушить, хоть и в свой же день рождения, коего два года ждал. Но связываться с Валеркой даже в его теперешнем состоянии Илья не решался, ждал, когда тот дойдет до кондиции, пригодной к транспортировке домой. На парковке их ждет машина с водителем, он поможет дотащить Вишнякова до квартиры. Не впервой, что уж там.

— Ага. — Валерка зажмурился, — вчера полночи сидел. Два баста козлам этим вынес, а о третий убился. Позорище на весь альянс…

— Придурок ты, — безжалостно оборвал его Илья, — так тебе и надо. Сколько в этот раз просадил?

Валерка сквозь зубы озвучил сумму, что вчера улетела «в пиксели». Вишняков пару лет назад подсел на браузерную игрушку с драконами, орками и прочей ерундой. Развился он до невероятных уровней и, проблем с деньгами не испытывая, сделался тамошней грозой, наводя шороху на всю карту. Проигрывался в дым, да такие суммы, что невольно закрадывалась мысль о вменяемости господина директора.

— Псих…

— Я знаю, — нарочито смущенно проговорил Валерка, — не напоминай. А что, — он приоткрыл один глаз и уставился на Илью, — я работаю, чтобы отдыхать. Какая разница, где и как тратить, верно?

— Жениться тебе надо, — отрезал Илья. Разговор шел по извечному кругу, и оба знали, что будет дальше.

— Пора, — согласился Валерка, — давно пора. Вот найду свою принцессу и сразу женюсь. В тот же день.

Поиски продолжались уже лет семь, ни одна претендентка надолго у Валерки не задерживалась. Одна, самая настырная, прожила с ним полгода, и от нее Вишняков в конце концов избавился. Жил работой, фирмой и своими дурацкими драконами, почему-то крашеными, прочей дребеденью, которую именовал отдыхом.

— Зато ты у нас счастливчик. — Валерка улыбнулся и потянулся к бутылке. Илья перехватил ее за горлышко и прижал к столу. Вишняков откинулся на спинку стула.

— Это что за концерт ты устроил? — негромко сказал Илья. — Совсем обалдел?

Вишняков смотрел в стенку и помалкивал. Илья хлопнул ладонью по столу:

— Совсем спятил?

— Не ори, — поморщился Валерка, — башка гудит. И без тебя тошно.

— Поехали к врачу. — Илья еще надеялся образумить приятеля, но тот не шелохнулся. Илья решил сменить тактику.

— Валер, что случилось? Может, я помочь могу?

Валерка тронул себя за переносицу, поморщился.

— Нормально все, — кое-как проговорил он. — Это так, накатило. Думал, смогу или нет. Давно хотел попробовать, как это бывает.

Врет как дышит, это и без монокля видно. Но зачем, какого черта? Что за блажь — разнести себе башку в собственный день рождения, да еще и при зрителях? Накатило, как же, так тебе и поверили.

— Светка тут при чем? — Илья старательно выбирал слова, делая вид, что не особенно удивлен или взволнован, а у самого нервы аж гудели. Тронь — и пойдут вразнос. Валерка усмехнулся.

— Сама за мной увязалась, точно почуяла что. Она ж у тебя психолог!

Ну, да, детский. В школе работает, с младшими классами. Хотя два высших у нее по специальности, и курсы, и тренинги какие-то без конца. Допустим, она могла что-то такое заметить в поведении Валерки, в его словах или просто из любопытства пошла следом. Ну, с ней разговор позже будет.

Валерка тем временем добрался-таки до водки и накатил еще одну. Илья решил, что меньшим злом будет не мешать Вишнякову напиться, а через пару дней повторить это разговор, и тогда сказками об убитых крашеных драконах тот не отделается.

Валерка накачался в рекордные полчаса, уговорил в одно лицо почти полную бутылку и приглядывался к следующей.

— Десерт когда подавать? — Илья и не заметил официанта, тот появился тихо и незаметно. — Торт нарезать или вы сами?

— Торт? — удивился Валерка. — Какой торт? Юноша, вы о чем?

— С собой заверните, — распорядился Илья, смутно представляя, как сладкую глыбу в десять кило весом можно упаковать в бумажку. Официант мигом все понял и махом исчез из виду.

— Торт, — бормотал Валерка, — обалдеть. Я сладкое вообще не очень, ты же знаешь…

Вишняков принадлежал к породе людей, что, будучи даже в стельку пьяными, сохраняют ясность рассудка и связность речи, а также облик абсолютно трезвого человека. Но все это до тех пор, пока не приходит пора встать из-за стола.

Илья подхватил тяжелого Валерку, обнял и повел к выходу. Водитель Андрей ждал у порога и, судя по виду, прикидывал, в состоянии ли шеф самостоятельно передвигаться или ему потребуется помощь. Вдвоем с Ильей они дотащили безвольного Вишнякова до машины, туда же загрузили коробку с тортом, и салон мигом пропах ванилью и шоколадом.

— Ненавижу, — бормотал полусонный Валерка, — терпеть сладкое не могу. Кто его только жрет…

— Завтра в офис отвезем, — сказал Илья, усаживаясь рядом с пьяным начальством, — там ему пропасть не дадут.

— Там все бабы на диете, — сонно проговорил Валерка.

— Слопают, — успокоил всех Андрей и завел машину. Валерка вцепился Илье в запястье ледяными пальцами.

— Ствол верни, — прошептал Вишняков.

Илья аккуратно освободился от захвата, отодвинулся к дверце.

— Потом получишь. Мне он без надобности.

Валерка что-то пробубнил из темноты и заснул. Или прикидывался, черт его знает, но на этаж к себе поднялся почти без посторонней помощи. Водитель вернулся, доложил, что все в порядке, и отвез Илью домой.

Район был не чета Вишняковскому: блочные многоэтажки, дорога в выбоинах, надписи на стенах, лужи, чахлые деревца перед домами, вид из окна на промзону. Квартира принадлежала Светкиному отцу, а до него бабке, и тесть частенько злобно подшучивал над Ильей, что тот существует за счет покойницы, каторжным трудом заработавшей на родном заводе тесную двушку в хрущевке. Шутки из просто язвительных со временем становились уже откровенно злыми и больше смахивали на оскорбления, но Илья держался и старался не обращать на них внимания. Тем более, что этот кошмар, по прикидкам Ильи, должен был закончиться через полгода. Новое жилье он давно приглядел, заработанного хватало, но впритык, на ремонт пришлось бы брать кредит. «Выкрутимся», — Илья по бортику обошел лужу на дороге, добрался до подъезда и принялся искать ключ. Перерыл все карманы, но искомое не обнаружил. Повторил попытку с тем же успехом, постоял, глядя на ободранную краску и остатки рекламных листовок, оторвал клочок и скомкал его. По всему выходило, что ключи остались где-то на полу бильярдной, когда он начальство по физиономии бил. Выронил и не заметил в суматохе. Отошел, глянул на свои окна — там было темно. Подумалось вдруг, что Светка осуществила свою угрозу и вместе с Машкой уже далеко отсюда. «В полвторого ночи?» — Илья поглядел на окна, осмотрелся и вернулся на крыльцо. Делать нечего, он набрал номер квартиры и нажал вызов.