осложнений. Казалось…. К совершеннолетию, когда по всем законам у юных драконов раскрывались все врожденные таланты, оказалось, что Андрэ не в состоянии превратиться. Не обрел второй облик. Не раскрыл крылья. Даже магия вела себя совершенно непредсказуемо. Родители приводили к нему целителей. Его рассматривали, осматривали, проверяли…. Даже в магической академии, на кафедре целителей Андрэ долгое время был живым экспонатом-подопытным. Его проверяли, его изучали, его демонстрировали студентам. До тех пор, пока он не взбесился. После чего собрал свои вещи, забрал документы и уехал в свое поместье. Отец, глава рода Экрэй, выслушал сбивчивый рассказ сына, лишь покачал головой.

-Может быть, ты и прав, -сказал он. –Подождем. Возможно, со временем все решится.

С тех пор Андрэ жил здесь, в поместье, став отшельником и домоседом, лишь изредка выбираясь в столицу герцогства на семейные праздники.

Полгода назад отец, которому надоело смотреть на оболтусов сыновей, даже и не собирающихся думать о продолжении славного рода Экрэй, вызвал их к себе и приказал…. Да-да! Приказал бросить маяться дурью и немедленно сочетаться законным браком. Эдориан, у которого уже была любимая девушка из хорошего – по меркам отца – рода, пожал плечами и отправился делать предложение руки, сердца и крыльев. Девушка немедленно согласилась, с одним условием: сыграть свадьбу через год. Впрочем, удивительного в этом не было ничего. Так поступали все. После заключения помолвки будущие молодожены приступали к созданию своего семейного гнездышка. Выбирали и покупали дом. Это если у мужчины не было еще собственного. Или он не подходил по каким-то параметрам будущей хозяйке. Потом в доме начинался ремонт, часто с полной перепланировкой и перестройкой. Потом шел черед мебели, ковров, гардин, посуды, разных хозяйственных мелочей, которые делают жизнь удобной и уютной. Параллельно готовилось пышное празднество, шилось платье невесты и свадебный костюм жениха. Последним штрихом становилось размещение в стенах нового дома приданого невесты, состоящего из полной обстановки супружеской спальни, сундуков с постельным бельем, самолично расшитой невестой свадебной простыни, которую после первой брачной ночи возлагали на алтарь четырех Стихий. И нет, не для подтверждения чистоты и непорочности невесты. А для того, чтобы Стихии благословили брак рождением одаренных детей. Там были еще кое-какие нюансы, но мы углубляться в них не будем. Они не имеют никакого отношения к тому, что происходит сейчас.

Так вот: сейчас Эдориан и его невеста приступили ко второму этапу помолвки. Обустройству семейного гнездышка. И к обсуждению свадебной церемонии. К пошиву платья мужчин традиционно не приобщали, искренне веря, что это плохая примета. Суеверие, присущее всем женщинам всех миров.

Эдориан был счастлив. Не безумством чувств, но уверенностью в своем будущем.

Андрэ…. С ним было сложнее. Ни одна драконица не желала становиться женой неполноценного. Нет, закрутить короткий роман, пару-тройку раз переспать, чтобы потом в кругу подруг посмеяться над мужчиной – это всегда пожалуйста. К тому же, лорд Андрэ богат и щедр. Каждый раз осыпал временную любовницу подарками и драгоценностями. Оплачивал счета и снимал квартирку, если в том была нужда. Все это так, но вот замуж…. Детей от него рожать….. нет. На такое не хотела идти ни одна….

Герцог Экрэй поскрипел зубами, но все же решился. Самолично просмотрел списки всех совершеннолетних девиц в герцогстве. Даже человеческих. Конечно, из тех, кто имел хоть какое-то высокородное происхождение. И все-таки нашел. Девица Кариона Блейк, дочь обедневшего барона с окраины герцогства. Только-только окончила Институт благородных девиц. Ее опекун, брат рано умершего отца, и отчим в одном флаконе, был преисполнен благодарности герцогу. Кроме Карионы, у него было еще три дочери, родных, и естественно, более любимых. Если б хоть одна из них была брачного возраста, он с радостью отдал ее за сына герцога, пусть и бескрылого.

Кариону привезли в замок. Представили второму наследнику. Объявили о помолвке. В этот раз герцог решил пойти против правил. Поместье, а следовательно, дом и хозяйство у Андрэ уже имелось. Все, что сочтет нужным поменять в доме, Кариона сможет поменять и после свадьбы. А платье можно сшить и за полмесяца. Не велика шишка. Да и роскошной свадьбы не планировалось. Все это готовилось старшему наследнику. Эдориану. Он старший, он наследник, он – будущий глава рода. И самое главное – его дракон в самом расцвете сил. Андрэ? А что –Андрэ? Женится. Наплодит детишек. Если все сложится удачно – дети будут крылатыми. Если ж нет…. Не судьба, значит.

Девушку, естественно, никто спрашивать не собирался. И она, возможно, смирилась бы. Вышла бы замуж, стерпелось – слюбилось, как говорится. А там и дети…. Мужчины, договариваясь о браке, не придали значения излишней влюбчивости юной леди. Сначала она увидела Эдориана. Попыталась его скомпрометировать. А когда не вышло – загляделась на одного из придворных хлыщей. Лорд Миас был слабее братьев Экрэй, хотя и имел крылья. В детстве они неоднократно били его за мелкие пакости и крупные неприятности. Чем старше становились – тем сильнее было противостояние. И если Эдориану лорд Миас ничего не мог противопоставить, то пакостить Андрэ ничто не мешало. А уж когда речь зашла о женитьбе!

Опытному хлыщу без особого труда удалось вскружить девчонке голову. Убедить, уговорить – и вот оно свершилось. Богатый красавец жених стоит на крыльце Храма, готовясь встречать невесту. Она выходит из кареты, оправляет свадебный наряд и идет. Нет, почти бежит! Мимо жениха. Прямо в объятия своего соблазнителя. Лорд Миас тотчас же оборачивается, подхватывает девицу в лапы и взмывает в воздух.

Андрэ не сделал и шагу. Не послал вслед им охрану. Не бросился вдогонку. Он просто стоял и смотрел, как в синеве небес тает коричневый дракон, уносящий его невесту. А потом резко повернулся, оттолкнул отца, рыкнул на подбежавшего брата и тоже растворился. В золоте осеннего парка….

-4-

-И как?

Эдориан внимательно наблюдал за лицом брата. Брови Андрэ то сходились в одну полосу, что придавало лицу угрюмый вид, то вдруг выгибались, словно брат чему-то удивлялся. А потом и вовсе поползли куда-то к волосам.

-А ты знаешь, Эдори, девочка-то не из нашего мира, - сказал Андрэ, бережно поднимая девушку на руки и перемещая ее на кровать. –Легонькая-то какая.

-Шутишь?

-Посмотри сам.

-Не хочу. Раз ты говоришь, значит, это так и есть. Что будешь делать?

Андрэ пожал плечами.

-А что тут сделаешь? Разве что взять с тебя клятву. Отцу не проболтаешься. Очнется – выясним, откуда она к нам залетела.

-Ты не хочешь, чтобы отец знал