как ближайшие леса, так и море с рекой. И если в реке водилась не столь опасная рыба, то в местном море уже на удалении в какие-то триста – четыреста метров от берега, можно было встретить на столько невообразимых чудовищ, что из местных туда попросту никто и не пытался сунуться.

Перед одним из таких приездов гвардейцев в деревне случилась беда. Пока целитель был на охоте, к деревне вышел молодой медведь, бродивший между деревьев в поисках обрывков непонятных запахов, изредка доносившихся до его носа по среди глухого леса. Нос вел его к полю, где женщина собирала свежие травы для ужина. На миг потеряв самообладание от взыгравших инстинктов, медведь, издав рев, ринулся в ее сторону, сверкая зубами и когтями. Впервые увидев на столько ужасающего зверя, Мура почувствовала неописуемый ужас, закричала и бросилась убегать, оставив собранные травы. Ее крики привлекли внимание суженого, который сразу побежал к ней. Корф, оценив ситуацию, решился на героический поступок. По пути на поле в куче лежал инвентарь, среди которого были вилы, увидев и схватив их он помчался на помощь своей возлюбленной. В это время другие жители деревни тоже не остались в стороне и также поспешили к месту откуда послышались крики, вооруженные мотыгами, вилами и косами, а кто-то даже побежал за факелами. Добежав до места, деревенские увидели, что женщина и ее суженый лежали неподвижно, а раненый медведь начал поедать их бездыханные тела. Ужас и ярость овладели жителями, они чувствовали страх перед таким опасным зверем и сожаление, что в этот момент рядом с ними нет целителя. А понимание того, что медведь стал людоедом, не оставило им выбора, но раны медведя внушали робкую надежду людям, никогда не сражавшимся с таким крупным зверем. Мужики, прогоняя панику и собирая остатки своей воли в кулаки, выплеснули весь гнев на дикого и свирепого зверя, не оставив ему ни шанса на выживание.

Адреналин начал отступать, у каждого из участников битвы начали трястись руки, нахлынуло осознание того, что к погибшей паре мог присоединиться любой из них. Старейшина деревни Ферот, присутствовавший на протяжении всех событий и разворачивающихся печальным, но не самым фатальным образом, предложил вариант, который показался наиболее разумным в данной ситуации.

«Мы должны отправить кого-нибудь с посланием к избе целителя», – столь адекватное предложение поступило от него из-за того, что он пришел в себя раньше всех. Возможно, это было причиной достигнутого им первого ранга на пути воина, хоть и низшего, но явно больше чем у всех остальных, присутствовавших на месте. А может причиной был жизненный опыт, ведь он всякого повидал за свои годы, хоть и не был готов к встрече с диким зверем такой мощи и добавил: «Целитель наверняка знает, как лучше поступить с трупом этого медведя. Да и поможет найти лучший способ избавиться от возможных последствий».

Оглядев толпу, староста выбрал в качестве посланца молодого парня по имени Куц, нервно озирающегося в сторону леса и гаркнул на него, чтобы тот сейчас же направился в избу целителя. Парнишка, будто получив ушат ледяной воды, быстро опомнился и бросился в путь через поле вдоль леса к нужному домику.

Время медленно ползло, секунды казались часами, ведь никто не был уверен, что медведь был один. Но решительные указания Ферота не оставили сомнений и все расположились в ожидании и собственных раздумьях. Оставшиеся жители деревни, реагируя на каждый шорох от ветра, надеясь, что Санит уже вернулся из леса и сможет поскорее к им помочь.

Путь был не очень далеким, а молодой парнишка двигался быстро и решительно. Его сердце стучало в безумном ритме, а легкие втягивали воздух как никогда раньше. Кроны деревьев склонялись над ним, словно пытаясь затянуть в лес, что только подстегивало Куца бежать быстрее и не останавливаться, чтобы перевести дух. Еще после нескольких минут бега, изба целителя наконец-то появилась в поле зрения. Маленькая, окутанная деревьями на окраине леса, она выглядела как маяк в ночи, излучая спокойствие и уют. Паренек начал тарабанить в дверь с криком: «Беда! Господин Санит! Беда! Нужна Ваша помощь!» – и через мгновение перед ним появился старый целитель, в его потускнелых глазах отражалась заинтересованность, ведь не каждый день к нему прибегает перепуганный до чертиков, обливающийся потом человек и безумно кричащий о помощи.

Куц сбивчиво, с нескрываемым страхом и волнением, рассказывал Саниту о том, что произошло в поле: о забредшем медведе, ставшим людоедом и ужасных событиях, которые могут ворваться в спокойные будни местных жителей. Услышав основные моменты, целитель захватил с собой какие-то мешочки и пару склянок, вышел из избушки и направился в сторону происшествия, попутно выслушивая продолжение и расспрашивая парнишу о деталях. Подойдя к месту, Санит переговорил с Феротом, в последствии староста велел собрать хвороста и принести дров для сожжения тел Корфа и Муры. После чего огласил, что медведя нужно будет отнести в лес. Пока мужики собирали бревна для сожжения, Ферот отсек головы телам, чтобы те не восстали нежитью. Когда все было готово, влюбленную пару водрузили на площадку и подожгли. Целитель и староста молча наблюдали за разгоравшимся пламенем, а тем временем остальные подхватили медведя и поволокли в сторону леса. Спохватившись, Санит достал в одном из мешочков немного смеси из высушенных и перетертых трав, добавил пару капель темно-зеленой жидкости из одной склянки, затем размял в руке и после начал перетирать пальцем по ладони с какой-то маслянистой смесью из другой склянки, напоминающей черную пасту. Завороженный Ферот, смотрел на эти манипуляции с задумчивым выражением лица, в бессильной попытке понять, что происходит у него на глазах. Тем временем из ладоней целителя начал исходить слабый дымок, пока смесь постепенно превращалась в нечто, напоминающее пепел синеватого цвета. Полностью перетерев смесь, Санит посыпал ей место, где натекла кровь и произошло сражение. А после, глядя на Ферота и прочитав на его лице непонимание, сказал: «Это позволит избавиться от запаха, ну и не даст привлечь сюда других зверей... – после, выдержав небольшую паузу, добавил: – Пойдем, нужно еще разобраться с медведем».

Целитель со старостой нагнали мужиков уже на территории леса и вместе направились дальше. Углубляясь в лес, можно было заметить, как сквозь густую хвойную поросль пробивалось все меньше и меньше лучиков света, а вдалеке проглядывался туман, отливающий синевой. За туманом из чащи доносились очень тихие и неестественные крики зверей, еле уловимые треск и шорох сухих веток, спровоцированные непонятно чем и спертый запах стелющийся по всюду. Все это с каждым мигом сильнее