Мужчины, молча, побежали к арке врат на осколок, но первым вошёл командир, однако зашёл он не полностью, чтобы те, не дай бог, не заблокировались.

— Быстрее давайте! — командир замахал рукой, подгоняя людей. Времени было в обрез, всё просчитано до секунды, а они и так едва не опоздали.

Вскоре весь отряд скрылся во вратах. Их командир последний раз глянул на проход наружу и, сделав шаг назад, перенёсся на ту сторону.

Тот же миг пелена врат перед ним помутнела, сообщая, что осколок заблокирован.

Люди облегчённо выдохнули и наконец-то смогли расслабиться. Операция была сложной, продуманной и, самое главное, успешной!

Командир обернулся и посмотрел на своих бойцов. Сейчас они находились в просторной пещере, площадью примерно в шестьдесят квадратных метров. Из неё шло пять тоннелей, а ещё сильно пованивало. Кто-то из местных обитателей сделал здесь свой туалет.

— Опаздываете! — раздался недовольный голос, и из центрального тоннеля показался мужчина в боевой броне нового образца, сделанной из материалов, добытых на осколках. В его руках были ростовой щит и длинный топор с сиреневым лезвием.

— Проблемка была… — командир отряда снял балаклаву, и перед людьми предстал короткостриженый мужчина.

Его лицо было лицом сурового воина, пережившего не одно тяжёлое сражение. А многочисленные шрамы, которые он специально не сводил, были тому доказательствами.

— Почему их три? — выразил своё недоумение неизвестный.

— Потому что их было трое, — мужчина со шрамом пожал плечами.

— Ясно… Пошли, — простонал неизвестный и махнул рукой с топором.

Отряд двинулся по тоннелю, откуда тот пришёл. Он уже был зачищен, поэтому всюду валялись тела чудищ, которые являлись чем-то средним между собакой и кротом.

Монстры оказались весьма крупными и весили под сорок килограмм каждый. При этом не очень-то и сильными. По крайней мере, в начале осколка. Сам тоннель был весьма просторный, шириною около пяти метров, поэтому группа шла без особых неудобств.

Осколок являлся подземной пещерой, а если точнее, то норой. С потолка свисали корни, где-то росли светящиеся грибы и мох, а ещё всё в небольших тоннельчиках, откуда ранее и вылезли эти кроты. Но были убиты…

И вот, в скором времени они наткнулись на другую группу людей. Здесь находилось что-то вроде укреплённого пункта. Тоннель был перекрыт специальными металлическими щитами, а на них установлены пулемёты и огнемёт. Чуть позади расставлены ящики с боеприпасами и лежаки.

— Пришли! — обрадовались бойцы этого блокпоста. Там было семь человек, два их которых вооружены топорами со щитами. Также они были экипированы в хорошую броню. Пусть и не магическую, но из материалов, добытых во вратах.

Разве что пулемёты были самые обычные, старенькие образцы, не использующие магию. А вот огнемёт необычный, в нём была особая смесь, и при добавлении магического кристалла она становилась магической.

Бойцы убрали парочку щитов, позволяя людям пройти, и вновь забаррикадировали тоннель. А метров через двести людей встретила очередная укреплённая позиция.

Уже после неё люди вышли к большому подземному залу, где располагался самый настоящий лагерь. Сейчас там было человек десять, но лагерь рассчитан на куда большое количество бойцов. Просто они занимались тем, что защищали другие тоннели. Всё же этот осколок — настоящий лабиринт из тоннелей.

Лагерь был освещён электрическими лампами, поэтому было светло. Здесь и госпиталь имелся, и мастерская, и даже большая кухня-столовая на сорок человек. Но всё в виде палаток.

Вскоре люди завалились в одну из палаток. Там находилось две медицинские кровати и различное оборудование, включая герметичные ящики белого цвета.

Мешки уложили на кровати и быстро распаковали, достав из них огненно-рыжих красоток.

— Ух-х-х! — невольно произнёс один из бойцов, глядя на Катю в шикарном вечернем платье.

К сожалению мужчин, разрез в области декольте был весьма скромен. Но даже так, два больших полушария впечатляли. А ещё красивые ножки… Девушка мигом очаровала мужчин, вызывая у них желание.

— Чего ж все эти аристократы такие красивые-то?! — то ли ругался, то ли радовался другой мужчина.

— Селекция, мой дорогой друг, селекция. Чем древнее род, тем лучше у них гены, так как могут выбирать себе в жёны лишь самых лучших, — заявил вошедший мужчина в белой форме.

Он подошёл к кроватям и аккуратно закрепил ремешки на руках, ногах, вокруг талии и даже шеи, надёжно зафиксировав девушек. После чего поставил им капельницы с особым раствором.

— Всё, теперь они минимум неделю будут амёбами без возможности нормально соображать и колдовать, — заявил врач и посмотрел на третий мешок, из которого уже достали Анну. — А это?..

— Изменение в планах и проблемы… — вздохнул мужчина в броне, он снял шлем, и все увидели лысого чернокожего африканца. Однако его русский был весьма хорош, будто родился и жил в Российской империи.

— У нас медикаменты рассчитаны лишь на двоих, — врач пожал плечами и ушёл.

— И что с ней делать? Убить? — спросил мужчина со шрамами, но чернокожий покачал головой.

— Это дочь рода Зимовых. В отличие от Череповых, они сильный род.

— Будут проблемы?

— Если она не увидит наши лица, то, думаю, проблем не будет, — чернокожий уставился на невысокую грудастую девушку, лежащую на полу. — Свяжи понадёжнее, на голову мешок. А я подумаю, что делать.

Мужчина ещё раз взглянул на девушек на медицинских кроватях, потом на Анну, что-то недовольно пробубнил и вышел из палатки. В лагере тем временем всё было штатно. Люди занимались своими делами, проблем с монстрами не было, а боеприпасов хватало.

— Осталось продержаться две недели до разблокировки врат… — пробормотал он и пошёл по своим делам.

* * *

Где-то в пещере.

Великий я.

Милые ребята эти собакокроты! Глазки малюсенькие, но яркого света боятся, как огня. Пасти тоже не шибко большие, такими скорее корешки есть, чем человечину. А вот когти… такими не только землю рыть можно, но и скалы!

И сейчас я, напрямую управляющий одним из этих созданий, иду по тоннелю, где ранее обнаружил гильзы и тела тварей. Монстры не встречались, по крайней мере, живые.

Самого меня сейчас охраняло четыре собакокрота, ведь скелета я, к сожалению, не мог вызвать. Он ещё не восстановился после муравьёв.

— Монстр! — раздался человеческий крик, а следом на меня обрушился град пуль. Но так как умирать сразу я не собирался, в меня ещё из огнемёта лупанули… Чего ж так больно-то?!

Прямой контроль над марионеткой позволяет ощущать то, что ощущает она. И сжигание, если не испепеление, было весьма неприятным! Сразу вспомнил, как меня пытался сожрать дракон.