течении есть самые быстрые воды! Рыщем! Все вправо! Вниз! Влево и вверх! Есть! Вот самая быстрая вода! Не приближаемся друг к другу! Перестраиваемся в цепочку! Никакой суеты и толкотни! Смотрите, как далеко вперёд ушёл Орион! В погоню!

Девочки под присмотром Пальмиры хоть и выполняли команды папы, плелись далеко позади. В гонщицы они явно не годились.

Вечером, когда семейство вышло из течения и расположилось на отдых, Оксидий воскликнул:

— Вот это были гонки!

— Я рад, что вам понравилось соревноваться, — ответил Дионий, — но это лишь начальное обучение. Пока отсутствует главное — скоростная трасса.

— Быстрее этой? — спросил Оксидий.

— Намного быстрее. В скоростной трассе вода мчится так быстро, что иногда кажется, будто тебя вот-вот вытащит из панциря.

— Ой, мамочка! — воскликнула пухленькая Иона.

Пальмира пару раз умышленно громко кашлянула, намекая, что не нужно пугать детей. Дионий понял и заговорил на другую тему:

— Особо подчёркиваю, что у гонщиков должна быть хорошая зрительная память, чтобы запоминать все особенности гоночной трассы. Сейчас я проверю ваши способности. Помните два каменистых острова с раздвоенными вершинами?

— Да! — ответили мальчики.

— Хорошо. Там течение нас ускорило, и мы погрузились на детскую глубину.

— Да! Было здорово! — воскликнули мальчики.

— И что мы увидели там и дальше по течению? Ну! Кто вспомнил?

Мальчики наморщили лбы, напряжённо восстанавливая в памяти не так давно пройденный путь. Орион задумался лишь на несколько секунд.

— Мы проплыли сквозь просторную арку, — заговорил он. — Слева перед ней я увидел три гигантских красных губки. В них прятались розовые и полосатые рыбки.

— Верно, — согласился Дионий. — Сделаю короткое пояснение, вам это пригодится. Я вычитал в одном журнале, который лежал на мелководье, что люди придумали губкам много названий: актинии, морские анемоны, кубки Нептуна, веерообразные огненные черви, рождественское дерево. Розовые и полосатые рыбки — это рыбы-клоуны. Что, Орион, ты ещё запомнил?

— После арки песчаное дно поднялось почти до волн.

— Верно. Это была отмель, — согласился Дионий и посмотрел на Пальмиру. Она улыбалась. Ей нравилось, что у Ориона было хорошая память.

— Потом мы проплыли над местом, где не было водорослей, — продолжил Орион. — Вместо них повсюду раскачивалось много тонких стеблей. Наверно, они были живыми, потому что при нашем приближении спрятались в песок.

— Поляна донных угрей, — согласился Дионий.

— Затем под нами появилось несколько скал. На них было много зелёных… актиний.

— Правильно. Что ещё ты видел?

— Над одной из скал я увидел множество медуз, которые плавали вверх щупальцами.

— Молодец! — сказал Дионий. — Этих медуз люди называют «вверх ногами». Есть ещё одно название — «кассиопея андромеда». Очень красивые медузы… На сегодня достаточно. Ты, Орион, сдал экзамен. Всем советую тренировать наблюдательность и память, иначе вы не попадёте даже в десятку лучших гонщиков. Кроме этого советую вам…

— Дорогой, — вмешалась Пальмира, — думаю, девочкам эти советы не понадобятся. Лучше расскажи про звёзды. Это пригодится всем нашим малышам.

— Можно и про звёзды, — согласился Дионий. — Дети! Повзрослев, вы все отправитесь в дальнее путешествие. Так поступают все черепахи, потому что так гласит закон. Мы с вашей мамой встретились во время круиза…

— Я не хочу жить без мамы! — захныкала Иона. — Я никуда от неё не уплыву!

— Успокойся, малышка, — сказала Пальмира и прижала её к себе. — Мы всегда будем жить вместе. Дионий, неужели никак нельзя без этих страшилок?

— Можно, — согласился он. — Дети! Всё не так плохо! Плевали мы на морские законы! Мы купим целый риф, и будем жить вместе. Всегда! Заключим договор с бригадой креветок-чистильщиков, оборудуем косметический салон… В общем, дел будет невпроворот! По ночам будем всплывать, вполне возможно, кверху брюхом от усталости, и, отдыхая, смотреть на звёзды.

— Наконец-то добрались до интересной темы, — пробормотала Пальмира и приготовилась слушать. Ей всегда нравились рассказы Диония про звёзды, созвездия и туманности.

— Видите большую мерцающую полосу посреди неба? — спросил Дионий.

— Да, видим! — дружно ответили дети.

— Это туманность Великое Скопление Криля.

— Ха-ха-ха!

— Здорово!

— Как красиво!

— А вот там ярко светит созвездие Осьминога. Вот там! Видите?

— Видим, видим!

— Верно, похоже!

— А вот там видите большой ромб? Это созвездие Гигантский Скат.

— Ух, ты!

— Когда закончится эта трасса, мы поплывём на восток навстречу Гигантскому Скату и попадём домой. Это созвездие — один из наших указателей. А теперь посмотрите вот в ту сторону. Это созвездие называется Стая Китов.

— Здорово!

— А вот там созвездие Черепахи.

— Это наше созвездие!

— А ещё!

— На сегодня достаточно, — сказала Пальмира. — Давайте отдыхать. Об остальных созвездиях поговорим завтра. Мальчики, держитесь рядом с папой. Девочки, давайте я прижму вас к себе.

Ориону долго не спалось. То очень громко беседовали проплывающие мимо рыбы. То волна подгоняла к нему кого-либо из братьев и они начинали стукаться панцирями. То вдруг вскрикивал папа, а потом долго бормотал про бандитов и квартирных мошенников. Вдобавок в восточной стороне что-то ярко вспыхивало, а затем оттуда доносился едва слышный странный треск и гул. Самым неприятным было то, что вспышки становились всё ярче. Орион решил разбудить папу.

— А? Что? Нас уже обокрали? — воскликнул Дионий.

— Нет, папа.

— В чём дело, малыш?

— Там что-то плохое, — ответил Орион, указывая на восток.

— Это гром и молнии! — воскликнул папа. — Дорогая, проснись! На нас надвигается шторм!

— Наши дети! Что теперь делать? — ужаснулась Пальмира. — Девочки, я вас не отпущу, что бы ни случилось! Мальчики, держитесь за папин панцирь!

— Плохо, что мы не успели доплыть до острова с маяком! — посетовал Дионий. — Можно было бы переждать непогоду на берегу!

— Кто же знал? — ответила Пальмира. — Ничто не предвещало…

— Да, весь день было солнце, — согласился Дионий.

Тучи надвигались быстро. Усилился ветер. По панцирям черепах забарабанили крупные капли дож-

дя. Та водная гладь, которая совсем недавно дружелюбно покачивала черепах, стала быстро превращаться в злобную, неукротимую стихию.

— Дорогая, держи девочек! После шторма встретимся у острова с маяком! Дорогая, ты слышишь?

— Да! — послышался ответ Пальмиры.

— Моя морская звёздочка, не бойся, всё будет хорошо!

От раската грома содрогнулся воздух. Одна большая волна подняла Диония с мальчиками высоко вверх, вторая ударила сбоку с невероятной силой. Орион почувствовал, что куда-то летит. Затем он долго грёб плавниками, пытаясь вернуться к папе. Всё было напрасно. Разбушевавшаяся стихия влекла его неведомо куда.

Когда у Ориона осталось мало сил, он подумал, что попал в очень сложную ситуацию.

После нескольких часов борьбы с волнами он совсем перестал думать.

*

— Вот там вижу черепаху, — услышал Орион голос, прозвучавший где-то вдалеке. — Похоже, это парень.

— Да, похоже. Сейчас разберёмся, живой он или нет.

Затем голос прозвучал намного ближе:

— Живой. Дышит.

— Нужно его перевернуть, — теперь голос