— То есть, нанимать учителя всё ещё отказываетесь? — прямо спросила я.

— Да, потому что… — начала она по второму кругу.

— Тогда вопрос о контроле моей магии закрыт, — раздражённо отчеканила, отправляя в рот дольку яблока. У этой дуры есть привычка слишком много говорить. Иногда забавно наблюдать, как она на одно сказанное в её адрес слово может выдать целую поэму из пустых звуков. Она напоминала долгий колокольчик — тронешь и будешь некоторое время страдать от раздражающих звуков.

Представительница небесного народа вновь было открыла рот. Я мысленно приготовилась, что меня начнут ругать за одно только моё существование на этой земле, как маркиз задумчиво заметил:

— А где Элис?

— Я здесь, отец, — ровно откликнулась сестра, вплывая в столовую. Образец порядочности и благопристойности. Я тут же была забыта. Счастье есть.

Хотя… сегодня маркиза подала мне идейку. Не будет терпеть людишек и некромантов в своём доме? Проводила взглядом обычную служанку, которая налила нам в кружки чая и кофе. Она человек. А слуг маркиза даже за людей не держит? Ладно, не буду рыться в горошине мозгов этой мегеры.

Во мне подняла голову решимость. Хватит уже мною помыкать. Единственный, кто заботился обо мне, сейчас вновь ушёл по своим делам. Я не тешила себя надеждой, что моё исчезновение огорчит маркиза. Однако сейчас это казалось отличным вариантом. Не хочу делать дяде больно.

Сестра нечаянно поймала мой взгляд. Она прищурилась, будто сразу догадалась о моих мыслях.

На самом деле я уже давно затевала побег. Копила деньги, всё это время отказывая себе во всех мелочах. Да и ничего не хотелось мне покупать, кроме свободы, вот только её в ассортименте не было. А что по поводу моего Бурого? Этого гиганта выиграл в карты мой дядя. Один герцог хорошенько влип, но решил сделать ход… конём. Он подарил Бурого маркизу. Дядя не стал возражать, потому что этот конь действительно стоит целое состояние. Вот только была одна проблемка — конь никого не соглашался катать. Вот никак! Но маркиз уже не мог его вернуть назад и потребовать оплаты карточных долгов наличными.

Когда я попросилась попробовать оседлать Бурого, я спрашивала об этом не у дяди, а у маркизы. Она едва ли запретила бы мне добровольно попробовать свернуть себе шею. Но к её великому разочарованию, огромный боевой конь отнёсся ко мне с неожиданной теплотой. Как сейчас помню тот момент, когда стояла напротив него в загоне. Я с восторгом и опаской рассматривала его, сильного, красивого и очень умного. Бурый тогда не стал размахивать предо мной копытами, не попытался отогнать от себя. Он тоже присматривался ко мне и изучающе потрепал меня мягкими губами по макушке. Так и стал он моим единственным другом.

Я знаю, что с ним я могу уехать очень и очень далеко. Мой Бурый, мой единственный друг…

Призадумалась. Готова ли я бежать? Вполне. Как раз до Сезона красной луны и белого солнца ещё далеко. Конечно, от внезапного прилива монстров никто не застрахован, но вспышки моей магии происходят всё чаще, всё агрессивнее.

Если кто-нибудь из инквизиторов или ведьмаков узнает о том, что я необученная некромантка, то никакие титулы моих опекунов меня не спасут. Уверена, маркизы едва ли считают иначе. И вряд ли станут меня спасать от лап инквизиторов даже если бы могли.

Маркизы зачем-то держат меня здесь, считая, что так правильно.

Ну-с, справедливо, если на их мнение мне будет плевать, как и им на моё?

Я вышла из-за стола, стараясь скрыть довольную улыбку. Дождусь рассвета, а пока пойду, поиграю на арфе. Ненавижу этот инструмент, но надо же себя чем-то занять, не вызывая подозрений?

Комната с арфой была весьма светлым и уютным помещением. Думаю, при других обстоятельствах я бы полюбила это место.

Пальцы заученно и бездумно водили по струнам, мысли куда-то улетели.

Мимо прошёл немолодой слуга со связками ключей. Я проводила его мимолётным взглядом, но заметила, что один чёрный ключик с платиновым кольцом открывает дверь в мою комнату.

И этот ключик очень нужен мне.

План выстроился в голове мгновенно!

Я выдала ещё несколько мелодичных звуков, проводя пальцами по струнам. Знаю, что местному хранителю ключей нравится, как я играю. В зеркале, висящем напротив, заметила, что он замер у дверного косяка и стал наблюдать за мной. В его взгляде не было похоти, он даже не столько смотрел, сколько слушал. Редкий ценитель искусства. Жаль, что сейчас мне придётся сыграть на его любви к музыке, как на инструменте.

Поиграв ещё минутку, решила, что момент настал. Я резко и испуганно повернулась, хлопнув глазками.

— Вы за мной следите? — подражая возмущённым интонациям Элис, воскликнула я.

Хранитель ключей так испугался, что схватился за сердце. Видимо, повернулась к нему на скорости, недоступной смертным. Так даже лучше.

— Н-нет, миледи Вивьен, — запинаясь, расшаркался мужик. — Ни в коем случае!

Наигранный испуг в моих глазах сменился стальной решимостью. Мужик опасливо прирос к полу, слегка склонив голову. Да, меня боятся едва ли не больше семьи маркизов, потому что моя магия может их убить. В любое время. К счастью, такого на моей памяти практически не было.

Кстати, ключ от моей комнаты есть только в единственном экземпляре.

— Мне кое-что от тебя нужно.

— К вашим услугам! — тут же откликнулся хранитель ключей.

Мне не нравилось строить из себя злобную тварь, не нравилось заставлять слугу делать то, за что его потом накажут, но свобода того стоит.

— Этой ночью ты забудешь вытащить ключи от моей спальни из дверного замка. И провернуть ключи тоже забудешь. Потом утром заберёшь ключи под одной из ваз с сухоцветами. Усёк?

Мужик нервно кивнул. Я качнула головой в сторону выхода. Слуга мигом скрылся.

Всё-таки я не хочу, чтобы его наказали. Если ключи будут при нём, то тогда все подозрения лягут на меня. А мужчина не виноват в том, что служит такой деспотичной семейке.

***

Ночью я своими усилиями заставила себя заснуть. Проспала недолго, зато встала на рассвете, когда солнце начало окрашивать туман в золотисто-красную дымку.

Вся природа будто только и говорила «Я тебе помогу!».

Быстро оделась, подхватила сумку с вещами. Толкнула незакрытую дверь. Из замочной скважины торчало платиновое колечко моего ключа. Не скрывая улыбки, выпорхнула из комнаты.

Тихо закрыла дверь, потом, почти бесшумно поелозив оставленным ключом в замке, вновь почувствовала силу своей магии. Испуганно замерла. В этот раз выброс будет гораздо сильнее, чем обычно. У меня даже в глазах потемнело и не только из-за страха.